— Этого у меня не было описано, — покачал головой паладин. — Но в любом случае Пустоземелье было на тот момент крайне неприятным местом. Каменистая земля, почти никакой растительности, отсутствие крупных животных, отравленные водные источники. Многие преступники сбегали туда в надежде укрыться от гнева правосудия. Выживали единицы, которым чудом удавалось найти хоть какой-то кусочек жизни. Кроме того в горах жило немало весьма свирепых племен троллей и орков. Там условия были куда лучше чем в долине.
— Неприятное место, и чего его туда потянуло? — пробурчала Катя.
— Как и всех героев, подвиги, — улыбнулся Зандукей. — Ну и золото конечно. Так уж вышло, что в том месте кроме бандитов и беглых крестьян обосновался еще и один отшельник. Насколько я понимаю это был очень сильный маг решивший сбежать от мирской суеты.
— Или еще за какие грехи, — прокомментировал Вальдемар.
— В любом случае, — продолжал паладин. — Слухи об отшельнике разошлись крайне широко, и Гордаз решил его навестить. Благо что в слухах присутствовали забитые золотом и драгоценными камнями сундуки. Один он конечно же не пошел, прихватив с собой весь отряд. И как показала реальность, сотня наемников вряд ли что может противопоставить опытному магу которые в придачу еще и ждет вторжения.
— Больно уж яркие подробности, — на этот раз недоверчивость проявил Лазурель. — И кто же сообщил такие сведения?
— Оставшиеся в живых. Маг решил использовать уцелевших, в качестве материала для опытов. Тогда-то он и заметил в Гордазе скрытый потенциал и принял решение его учить.
— И наверняка после окончания обучения он прибил своего наставника, — Катя в очередной раз поморщилась, осознавая что даже беседа не может её полноценно отвлечь.
— Нет, тот официально признал Гордаза своим наследником и даже представил его в Академии Магов. Ради этого он даже на время прервал свое отшельничество.
— Дело закончилось тем, что будущий темный владыка даже преподавал там несколько лет, — неожиданно внес свою лепту Мулис. — И кстати пара учебников написанных им до сих пор в ходу.
— Дальше было веселее, — Зандукей ничуть не обиделся на то, что его постоянно перебивали. — После академии Гордаз с оставшимся бойцами вернулся обратно в Пустоземелье и начал постепенно его завоевывать. Для начала он взял под свое крыло несколько мелких оазисов где как раз и жили беглые. Затем подчинил горные племена и попутно начал возвращать земле жизнь.
— Очень титанический труд, — снова пробормотал Мулис. — У нас в академии говорили что сразу махнули рукой на эти земли поскольку восстанавливать их было трудом на пару-тройку столетий. А Гордаз за полтора справился да и потом приложил немало усилий что бы превратить весьма неуютное местечко в подобие рая.
— И такой человек считается у вас темным властелином?! — искренне изумилась Катя.
— Тогда не считался, но затем… — Зандукей сделал драматическую паузу и продолжил. — В один прекрасный день, мелкие государства, находившиеся по ту сторону гор, окружавших Пустоземелье, подверглись нападениям горных племен. Нападение было столь яростным и агрессивным что сопротивление оказать почти никто и не успел. Но зато все очень скоро узнали, что эти земли перешли под руку владыки Гордаза. И тот вовсе не думал останавливаться. Очень быстро собрав новые силы он организовал завоевательный поход. Одна за другой страны падали к его ногам. И казалось ничто не может остановить поступь его стремительных армий.
— И как же его остановили? — полюбопытствовали одновременно Катя и Лазурель.
— Он сам остановился. Увеличив территорию своей империи раз в пять он внезапно перешел к обороне. Укреплял границы, тренировал войска. Соседи, опасавшиеся новых походов, пытались организовать союзы, но Гордаз с легкостью разбил их армии.
— А дальше что?
— Ничего, — внезапно остановился паладин. — С тех пор ситуация мало изменилась. Гордаз медленно захватывает окрестные земли, хотя имеет в своем распоряжении силы способные покорить все континенты. Ему прислуживают демоны, вампиры, драконы, призраки и многие другие силы, но он предпочитает лишь укреплять свои земли, издеваться над соседями да предаваться всяким утехам. Бывали случаи, когда он даже уходил с захваченных земель, что бы потом их снова захватить.
— А где же зверства? — удивился Лазурель. — Обычно рассказывая про Гордаза упоминают про его бесчеловечное отношение ко всем врагам. И что даже слуг своих он держит в постоянном страхе.
— Про это увы в книге ничего не говорилось, — Зандукей зевнул и улегся рядом с Катей
— Хорошая история, — пробормотала девушка. — Но она не раскрывает вопроса, зачем я ему понадобилась.
— Ну тут наверное придется объяснить мне, — не выдержал лучник. — У Гордаза есть всего одна слабость, правда пока никто не смог его подловить, используя её. И эта слабость — женщины.
— Причем это шло еще с молодых лет, — внезапно добавил паладин. — В книге рассказывается история короля Шумалы. Гордаз будучи еще командиром наемников взял штурмом его замок. Как ни странно с королем они быстро нашли общий язык, поскольку тот был не меньшим бабником и даже держал немаленький гарем. Слово за слово, возник спор, и варвар похвастался, что сможет удовлетворить всех дочерей короля, вошедших в возраст. Их к тому времени насчитывалось два десятка. По условиям спора если Гордаз проигрывал то он уходил из замка не забирая ничего, ну а если побеждал то король сам признавал себя его вассалом.
— И тот победил? — с немалым интересом спросила Катя.
— Нет, его хватило всего на семнадцать. Зато силы он после этого распределять научился.
— Все равно силен, — уважительно произнес Лазурель. — Кстати он до сих пор не изменился. Содержит постоянно пополняемый гарем, про который ходит множество слухов. Согласно одним чародей отдает всех надоевших ему женщин на поругание оркам или на корм дракону. Другие заверяют, что многие пленницы впоследствии были возвращены к своим родным. Вспоминая историю с нижним бельем, могу заверить, что в этом есть доля истины.
— А еще Гордаз являлся первым и, безусловно, лучшим мастером межмировых порталов, — вновь проскрипел Мулис. — И именно после него пошла мода тащить оттуда все, что под руку подвернется.
— Опять же по слухам, — добавил Лазурель. — Устав от местных женщин он временами переключался на особей из иных миров. Так что боюсь, в какой-то момент ты попала ему на глаза. И наложенные на тебя проклятия подтверждают мою версию.
— Но почему я к нему не попала, а очутилась в пещере дроу?
— Это знают только боги и Гордаз. Но возможно помехой стало Око Богов. Но боюсь, истину мы узнаем не скоро, если узнаем вообще. Надеюсь, мы смогли удовлетворить твоё любопытство?
— Вполне, — девушка перевернулась на бок, пытаясь задремать ино увы, история про чародея-бабника лишь еще больше распалила её воображение. Мозг рисовал картины прекрасного мускулистого варвара обладавшего силой Модо, чуткостью Зандукея, красотой Лазурель и нахальством Вальдемара. Разум Мулиса так же шел в комплекте. Девушка даже застонала от разочарования, ведь в реальности встретить такого вряд ли возможно. И даже тем, что было под рукой, она не могла довольствоваться из-за дурацкого приказа командира. Оставалось надеяться, что это ненадолго, иначе девушка чувствовала, что может сойти с ума…
* * *
Гнев и ярость гнали Мантузора и его товарищей с удвоенной силой на поиски цели. Гибель Серадийона сильно ударила по чувствам отряда. Даже командир оказался потрясен до глубины души. И пусть погибший демон никогда не был его другом, но он оставался его личным подчиненным, а также сородичем по «инферно». Эмоции требовали суровой мести, а холодный разум подсказывал самые долгие и мучительные способы.
Мысленно Мантузор принял решение. Девушку он как и положено отдаст Гордазу, но после того как он с ней наиграется, попросит себе в подарок. И тогда та узнает, что значит вызвать гнев «инферно». Мантузор постарается приложить все силы, что бы смерть её не была быстрой и безболезненной. И пусть Серадийон умер счастливым, это не значит, что он подарит подобную милость и его убийце.
Впрочем, в данный момент демонам приходилось решать совсем иную задачу. Цель покинула город и скрылась в неизвестном направлении. Учитывая, что из города выходило пять дорог, поиски могли затянуться надолго. По недолгому размышлению командир принял решение пока оставить без внимания ту дорогу по которой их добыча приехала сюда. На каждую из оставшихся было послано по демону.
Всю ночь Мантузор носился как угорелый, опрашивая свидетелей. Зачищая следы пришлось сжечь трех крестьян, пару бродяг и одного купца. В итоге ему повезло и он под конец наткнулся на забулдыгу, который приняв демона за свое очередное видение весьма дружелюбно поведал ему историю о недавно проезжавшей мимо повозке с толпой весьма разношерстного народу.
