— Это твой фейк? — Каэл презрительно кивнул в мою сторону.
Я был почти уверен, что меня сейчас спасут. Почти. Все-таки не стоит забывать, что принц Айвиан большой специалист по неожиданным решениям. В прошлый раз эта ошибка стоила мне карьеры. И все-таки он ответил:
— Боюсь, что да.
— Ты послал его что-то тебе принести? — спросил патрульный.
Еще одна очень уж длинная пауза.
— Да.
Каэл поморщился. Он подошел к нам практически вплотную и, откинув капюшон, заговорил уже на простом эльфийском.
— Мой принц, когда-то я имел честь называть тебя другом.
— С моей стороны ничего не изменилось, — ответил Айвиан.
Каэл благодарно кивнул.
— Тогда позволь мне тебя предостеречь! Не стану спрашивать, зачем тебе понадобился фейк, но тут не Зеленый Лес! Законы людей запрещают покупать фейри!
Ах-ах-ах! Как мило. Я уже второй раз за неделю пытаюсь вовлечь эльфийского принца в незаконную деятельность по торговле мной.
— Да и хершт ты мог бы взять в Посольстве! — продолжал Каэл. — Извини, но я вынужден спросить: для чего он тебе?
— Подумываю свести пару татуировок, — спокойно ответил принц.
А Айвиан молодец — врет не хуже фейка. Его ответ явно порадовал патрульного.
— Это хорошо. Мы все будем рады, если ты вернешься.
— Я еще размышляю.
— В любом случае, это радостная весть.
Каэл поклонился и, не прощаясь, по-эльфийски, пошел прочь. Я выждал, пока он скроется и, поднявшись, заключил Айвиана в объятия.
— Как я рад тебя видеть!
То, что меня еще не убили, ровным счетом ничего не значило. Да, я спаситель наследника эльфийского престола, но хершт у меня в кармане — тяжкое преступление.
Айвиан легко и непринужденно сжал мою руку в болевом захвате. Я взвыл.
— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе бегать по Портграду с этой дрянью? Решил заняться черной магией? — холодно и очень угрожающе спросил он.
— Я знаю, что это очень плохая идея, но ты не поверишь, кто мне его дал! — прошептал я.
— Мария? — с каким-то сомнением спросил Айвиан, и я почувствовал, что захват ослаб.
При чем тут Мария? Ах, вот же она.
Я тоже заметил знакомую и легкоузнаваемую фигуру в кожаном плаще. Мария неслась к нам со скоростью и энергией локомотива. Если она не затормозит вовремя, нас просто сметет. Я с радостью отметил, что и в изумрудных глазах принцах мелькнула паника. Но так как он не решился ни прыгнуть в укрытие, ни выпустить мою руку, мы так и стояли рядом, вежливо улыбаясь несущейся к нам Марии и делая вид, что рады неожиданной встрече.
Мария вовремя затормозила и ткнула пальцем мне в грудь.
— Он с нами. Спецоперация, все под контролем! — пробасила женщина.
Ух ты! Я участвую в человеческой спецоперации! Круть нереальная просто. Жаль только, что узнаю я о своей миссии из третьих рук. Вот это я понимаю секретность.
— Вы дали Драэну хершт? — недовольно уточнил Айвиан.
Но захват разжал окончательно.
— Так было надо. Все формальности мы утрясем, в ваше посольство отпишемся. Крайняя оперативная необходимость, — заявила Мария, оттесняя меня себе за спину.
Я уверен в том, что принц Айвиан — самое могущественное существо в Портграде. Но при этом за спиной Марии я почувствовал себя в полной безопасности. Вот это парадокс. Надо будет на досуге поразмыслить о дуальности местного мира.
— Никогда больше так не делайте! Хершт — не игрушка! Нет таких обстоятельств, которые оправдывали бы его использование! — принялся наставлять Марию эльф. — Ты меня слышишь?
Айвиан грозно взглянул на меня через плечо Марии. Рост ему позволяет делать такие трюки.
Так этот душеспасительный спич был для меня?
— Полностью с тобой согласен! — не стал испытывать судьбу я. — Мерзкая опасная вещь!
— Дай сюда! — потребовал Айвиан.
— Все-таки решил свести руны и точки? — не удержался я от колкости. — В целом мысль здравая, но слегка противоречит самому смыслу татуировки — их обычно делают, чтобы навсегда…
Мария среагировала молниеносно. Шикарный клинч. Интересно, на какое время она сумеет удержать эльфа? Хотя нет, совершенно не интересно.
Я протянул пакетик с отравой Айвиану, не дожидаясь, пока он высвободится из захвата.
— Конечно, не мне судить. Мое «навсегда» на пару тысячелетий короче, чем твое, так что мне наверняка не понять. И спасибо, что помог, — последнюю фразу я выдавил из себя с трудом.
Но я сам на это подписался. К кафешке с пирогами я бежал вполне осознанно и понимая, что никто, кроме Айвиана, не остановит патрульного. Так что, как это ни противно, а я теперь обязан высокородному эльфу жизнью.
Принц наконец освободился из объятий Марии, молча наблюдавшей за нами, и забрал у меня хершт.
— Завязывал бы ты уже с приключениями на этой неделе, — буркнул он.
— Ага. Я стараюсь. Изо всех сил.
Больше внимания эльфийского принца я не удостоился. И на том спасибо.
— Так мы ждем вас с Урфином к ужину, — обратился он Марии, — как трамвай?
— Уже нашли, — быстро ответила женщина, — спасибо, что помог. К ужину, как и обещали, будем.
— Отлично.
А они общаются. И не только ходят друг к другу в гости, но даже ведут какие-то общие дела. Как интересно! И что за трамвай? Надо будет выяснить.
И наш героический принц ушел, унеся с собой мерзкий и опасный магический хершт, которым он сможет лечить смертельные раны, похмелье, угри, геморрой и другие болячки. Ему можно, он же высший эльф.
— Не можешь не нарываться, да? Зависть не дает покоя? — сочувственно спросила Мария.
Так, вернемся к неприятностям, требующим первоочередного внимания. С Марией мы расстались не самым лучшим образом. А неприятности она мне сейчас может устроить колоссальные.
— Так вы с Никой знакомы? — зашел я с нейтральной карты.
И, озвучив это, сам сложил два и два. Они коллеги. Вот как, значит. Год назад и Мария оказалась в той квартире не просто так. Женщина не удостоила меня ответом, вместо этого констатировав:
— Это была очень опасная затея с твоей стороны.
— Знаю. Но я как-то сразу не сообразил, что у Ники такие покровители.
— Я совершенно случайно оказалась рядом. И перестань смотреть на меня с таким страхом. — Мария усмехнулась.
— Я? Ну что ты? Вовсе я не со страхом. Ну уж точно не с таким, — запротестовал я для проформы.
— Расслабься, Драэн. Я прекрасно понимаю, что ты меня тогда подставил, но я и сама когда-то работала под прикрытием, я знаю, что это такое.
Вот, значит, как она на это смотрит. Далековато от истины, но мне на руку. Так что я просто кивнул, закрывая тему.
— А сейчас ты чего от меня хочешь?
— Есть заказ. Ника введет тебя в курс дела. — Мария указала куда-то в сторону ларька с шаурмой. — Если согласишься, сыграем партию в одной команде. Только давай дальше без экспромтов, бегать за тобой то еще удовольствие.
Я взглянул туда, куда указала Мария, и без труда разглядел фигуру в плаще болотного цвета и с цилиндром Вольфа в руках. Когда я снова повернулся, Марии рядом со мной уже не было. Вот интересно, она присоединилась к Трем Мудрецам после или во время службы миграционщиком? А может, и вообще до этого? Потом об этом поразмыслю, сейчас меня ждет другая дама.
Что ж. Еще один хороший заказ мне совершенно не повредит.
Я решительно двинулся к ларьку с шаурмой навстречу своей судьбе.
— Ну и зачем ты это сделал? — спросила бродяжка, когда я приблизился.
— Ты ни за что мне не поверишь, так что даже не буду пытаться объяснять, — вздохнул я.
Не рассказывать же Нике, что на меня нашло помутнение рассудка на почве неадекватных романтических чувств к ее сестре.
— Владычица Леса говорит, у тебя это от искренней, но нереальной любви. — Женщина как-то странно на меня посмотрела.
Оно и понятно. Я бы и сам на себя так посмотрел, если бы мог. Но от того, насколько она угадала мои мотивы, меня бросило в холодный пот.
— А Владычица Леса — это кто? — нервно поинтересовался я.
