– Тогда только примите парад! Это высочайшая честь! Наша летучая кавалерия готовилась к вашему приезду! С момента вашего вылета из Аллизии мы тренировались и разработали множество новых фигур высшего пилотажа!
– Летучая кавалерия? – удивилась я.
– Драконьи войска, всадники на драконах, – пояснил Руд, а губернатору ответил. – Хорошо, мы отдохнем буквально часа три-четыре и примем парад. А после этого посетим Летучую тюрьму и уже завтрашним утром отправимся дальше.
По лицу Орловица прошла тень. Он едва заметно вздохнул, развел руками и провозгласил:
– Будет так как вы хотите, ваше величество! Отдыхайте, я приглашу вас на парад! Слуги покажут вам ваш этаж.
– Наши комнаты? – вскинул бровь Руд.
– Я распорядился подготовить для вас целый этаж своего замка. В знак уважения к императорской крови!
* * *
Когда мы с Рудом оказались наедине, я спросила:
– Что это за история с калачом? В России есть похожий обычай, типа встречают хлебом да солью. Но принимающая сторона не откусывает хлеб. Предполагается, что, в отличие от путников, там народ уже сытый…
Жених усмехнулся.
– Тут все банально. Гость показывает, что доверяет хозяину, нет подозрений, что его хотят отравить. А хозяин…
– Доказывает, что еда не отравлена?
– Ну да.
– Кстати, а нас будут кормить?
– Да, на параде.
Мы немного выдохнули, привели себя в порядок и оделись в «предложенные вещи». Они красноречиво лежали прямо на кроватях в нашей гигантской спальне. Там была общая кровать-аэродром, как называла моя бабушка и две поменьше. Словно местные женатые пары вначале тешат друг друга в общей постели, а затем разбредаются по собственным, отдельным.
– Жаль времени мало, я бы показал что такое кровать для утех, – кивнул на нее Руд. – Там можно виброрежимы включать, части поднимать, части опускать…
– Я поняла, все для отличного досуга… – хихикнула я.
Когда мы оделись, возникло впечатление, будто мы сами примем участие в параде. На нас были красно-оранжевые кители, наподобие гусарских, с золотыми пуговицами и погонами. Правда, пустыми, без опознавательных отличий у меня. У Руда на погонах красовались рельефные синие птицы.
– Это знак почетного главы войска, – ответил на мой невысказанный вопрос жених.
К кителям прилагались свободные темно-синие брюки и красивые глянцевые сапожки, по-моему, из натуральной кожи.
Плюс пояс. У меня он напоминал корсетный и очень красиво охватывал талию до груди. У Руда просто подчеркивал выправку. Должна сказать, ему очень шла эта форма. Подчеркивала широкие плечи, мощную грудь. Впервые после нашего переоблачения не только жених подвис, облизывая меня взглядом, но и я немного…
– Тебе очень хорошо в этой одежде, – вдруг произнес Руд ну прямо как обычный земной мужчина говорит своей женщине. И вот даже не знаю, его взгляд, слова… вызвали в душе это щемяще-теплое волнение и предвкушение… Развития наших отношений… В которых я больше уже не сомневалась.
Завершив облачение, мы ждали минут пятнадцать. Я даже подумала – поторопились. Однако вскоре в дверь постучались и лорд Орловиц лично повел нас на парад.
Я полагала, отправимся на какую-нибудь площадь. Даже воображала что-то вроде Красной площади возле московского Кремля.
Однако мы поднялись на этаж, вышли на балкон и перебрались с него на ту самую округлую смотровую площадку, которую и поддерживали колонны вокруг замка. Причем вначале я дико испугалась, потому что площадку не ограничивали никакие перила. Под нами простиралось нечто вроде долины, довольно-таки далеко внизу… Я будто поднялась на лифте, как минимум, на десятый этаж небоскреба. И это было неудивительно – потолки тут навскидку метров шесть, не меньше. Три этажа, шесть метров каждый… Так и хотелось съязвить: понятно почему нас тут не отравят… Видимо, решили – слишком гуманно. А вот если сорвемся с такой высоты…
Руд улыбнулся, взял за руку и когда мы приблизились к краю настолько, что у меня сердце ушло в пятки, захватив чемоданы, документы и аптечку – жених вытянул наши сомкнутые руки и… пальцы наткнулись на невидимую преграду. Я глазам своим не поверила. Принялась ощупывать. Снизу доверху. Мы словно приблизились к совершенно прозрачному стеклу. Прочная невидимая стена вырастала от пола и шла вверх, уж не знаю до какой высоты.
– Магический купол, – подмигнул Руд. – Не бойся, рыжуля…
И мне так понравилось это прозвище. Было в нем нечто одновременно домашнее, нежное и трепетное. Пожалуй, звучало более интимно-трогательно, нежели «любимая».
Лорд Орловиц молча достал из кармана какой-то маленький сверкающий серебристый шарик. Тот вдруг начал на глазах раскладываться и увеличиваться, превращаясь в… большой рог…
Градоначальник поднес его к губам и раздался тихий, низкий звук…
– Снаружи слышно громче, – подсказал Руд.
Внезапно над лесом, что зеленым частоколом пухлых хвойных огибал долину, выстрелили одновременно сотни сверкающих тел. Драконы! Они взлетели настолько синхронно, что даже крылья двигались абсолютно одинаково. Все ящеры были либо красные, либо золотые, либо черные.
Эдакий сверкающий трехцветный рассвет из-за леса… Выглядело эпично и восхитительно.
Облака над ящерами подкрасились в их цвета, солнечные лучи высекали из их чешуи яркие снопы света.
– Боевые драконы, – кивнул Руд и улыбнулся. По-моему ему нравилось зрелище. Да и меня впечатляло.
На спинах драконов крепились особенные кабины. Овальной формы из матового металла или с неким подобным покрытием, они не имели ни окон ни иллюминаторов.
– А-а-а… Как драконоводители летят? По приборам? Поворот через сорок копеек? – удивилась я, цитируя старый земной анекдот.
Лорд Орловиц хотел пояснить, но Руд сделал жест «мол, я сам».
– Снаружи кажется, что кабины совершенно слитные, непроницаемые для взгляда и света. Но если сидишь внутри, видишь окна. Плюс к тому, в основном, драконоводители ориентируются по навигаторам. У нас ведь тоже такой был. Помнишь хрустальный шар?
Я кивнула.
– А оружие у них есть?
– А то! – не удержался лорд Орловиц. – Погодите, все увидите. Вначале пилотаж…
И… перед нами развернулось потрясающее зрелище.
Драконы стройными рядами пронеслись над смотровой площадкой, снизу раздавались крики людей – толпа, по-моему, даже не рассасывалась с момента встречи нашей маленькой делегации.
Казалось, проведи линию от первого дракона до последнего в одном ряде – будет идеальная прямая, настолько четким выглядел их полет. Как и дистанции между соседними рядами.
Драконы сделали круг, зашли почти обратно за лес и двинулись назад, но ряды вдруг разошлись конусом. Центральные летели как прежде, боковые – под углом друг к другу, а затем резко начали менять построение. Я ахнуть не успела, как перед нами образовался гигантский драконий «шар». И все это, не сбавляя скорости. Движение было стремительным и четким, как у самолетов.
Затем шар рассыпался в разные стороны, и драконы выстроились в полете в виде плоскости, которая двигалась вправо от нас, затем влево, а затем прямо на нас. И… снова рассыпалась.
Неожиданно часть драконов образовали нечто вроде круга и продолжили двигаться так, друг за другом. В центре осталась небольшая группка.
И вот они уже начали выделывать такое…
Они выписывали петли, зигзаги, восьмерки, давали круги в воздухе, пролетая местами брюхом вверх.
Одновременно вокруг кабин словно зажигались длинные розоватые лучи.
– Имитация выстрелов, – пояснил Руд. – Это не боевые магические лучи.
Стреляли во все стороны, выглядело как эдакий удивительный салют.
А драконы продолжали кувыркаться и выписывать немыслимые фигуры в воздухе.
Через некоторое время, они вдруг притормозили, те, что летали кругом приблизились, и образовали прежний строй.
Ровный, рядами…
В таком порядке драконы двинулись к лесу и скрылись за ним, как и появились.
– Ну как вам, ваше величество? – оглянулся на нас лорд Орловиц.
