Поэтому тяжело вздохнув, снова выпустила крылья и поплелась обратно, уныло таща за собой рюкзак, который с каждым мигом становился все тяжелее.
— Выброшу! — пригрозила серьезно, — а себе новый куплю!
При мыслях об обновках настроение поползло вверх, а потом и вовсе достигло заоблачных высот. Мне удалось скопить почти двадцать монет! Я не всегда обедала, вдобавок помогала нашей кухарке — мыла полы в погребах, да перебирала овощи на складе. Монет хватит на исправный облегчающий рюкзак, на новую юбку — старая вся в дырках, после того как я облилась зельем поднятия настроения. Кстати, зелье мне удалось на славу. Вещь была безнадежно испорчена, а я смеялась, вытирая слезы, выступившие на глазах.
Кроме юбки, мне хотелось купить новые туфельки, чтобы каблуки не подвёртывались, а обтрёпанные носа так откровенно не бросались в глаза.
Еще бы капор теплый и мягкий, из шерсти алийской ламы. В нем никакие холода не страшны, и никогда не будешь ходить с синим носом, распугивая окружающих.
И кусок невероятно вкусного пирога из пекарни Ла Брей. Говорят, что, когда откусываешь — он тает на языке, и от удовольствия ничего не можешь сказать, насколько это вкусно.
Размечталась я. Моих монет хватит только на юбку…и на пирог. Я должна его попробовать. Хесса, Бланка, Коко, Винни — все девчонки уже отведали роскошное лакомство, и мне было очень обидно оттого, что я одна до сих пор не могла себе такого позволить.
К кабинету Миолы шла на цыпочках, надеясь проскользнуть незаметно, и куратор не узнает, что несобранная ученица, умудрилась забыть важнейший артефакт на столе. Она мне этого не простит, а я и так снова на грани перевода — вряд ли мне удастся достойно справиться с экзаменами.
Понуро опустив плечи, прошла еще чуть дальше и замерла у поворота, аккуратно выглянув из-за угла, прислушалась, осмотрелась и, убедившись, что путь свободен, пошла дальше.
С трудом отыскала зачарованную дверь в кабинет куратора, еще раз прислушалась и осторожно заглянула внутрь. Никого. Только моя убогая палочка сиротливо лежала на каменном полу.
— Здравствуй, гадость, — проворчала я, подняв палку с пола, и тут же устремилась к выходу, намереваясь незаметно уйти. Но не тут-то было. Перед дверями, ведущими на волю, остановились мисс Рагнара и мисс Миола. Откуда они только взялись? Я едва успела юркнуть под парту, чтобы они меня не заметили.
Их голоса звучали встревоженно, и я невольно услышала каждое слово:
— Ты уверена, что зеркало чистое? — тревожно спросила Миола.
— Да, ни единого отсвета. В подземелье тихо.
— Тогда откуда взялись черные следы на заговоренном мраморе?
— Я не знаю, Мими!
Мими? Мою грозную кураторшу друзья звали Мими? Чуть не захохотала в голос, губы закусила, в ладони носом уткнулась, пытаясь сдержать смех.
— Только демоническая сущность способна на такое.
— Демонов нет ни в академии, ни во всей Туарии. Пока цела печать Альшаны — граница будет стоять.
— Позволь тебе напомнить, дорогая, — произнесла строго Миола, — заговоренным мрамором выложена лестница в башню Хранителей. Реликвия находится там!
— Не паникуй. Охрана усилена, ни одна тварь из Запределья не пройдет, — голоса начали затихать. Педагоги удалялись от моего укрытия, и я смогла облегченно выдохнуть.
Запределье, печать Альшаны, демоны …какое мне дело? Главное палку-потерялку свою вернула.
Подобрав подол платья, воровато выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, со всех ног припустила прочь.
До начала следующего занятия оставалось всего несколько минут.
* * *
Кубарем слетела по лестнице, едва не потеряв свои поношенные башмаки и завернула в темный коридор, ведущий к аудиториям зельеварения. На стенах от пола до потолка росли грибы, похожие на те, которыми были усыпаны кладбищенские надгробья, только светились они разными цветами: ядовито-зеленым, уныло-бирюзовым, потусторонне голубым и болезненно-розовым. Красиво.
Неосмотрительно выскочив из-за угла, я налетела на чью-то широкую спину, и едва не повалилась на пол, а обладатель спины даже не покачнулся, лишь бросил через плечо раздраженный взгляд:
— По сторонам смотреть не учили? — Джер развернулся ко мне и смерил с ног до головы тяжелым взглядом, — или паришь на крыльях любви?
Его друзья засмеялись, а я вспыхнула, словно свеча. Проклятье, так торопилась, что крылья поганые забыла убрать! Сейчас уже поздно. Оставалось только плечи сильнее расправить и нос гордо задрать.
— А ты не стой, как истукан посреди дороги! — огрызнулась и попыталась проскочить мимо него самого и всей ненавистной компании Верхних, но один из его приятелей — долговязый Нольд, перегородил дорогу, нагло зажав меня у стены.
— Куда же ты так торопишься, фея? — ухмыльнулся, склоняясь ко мне так близко, что стали видны огненные искры в карих глазах, — никак на зельеварение? К Никаноре?
Попыталась оттолкнуть его руку, преграждающую путь, но получила очередную насмешку:
— Каши мало ела.
Придурок! Все они придурки! Напыщенные, гадкие, уверенные, что раз они из высшей аристократии, то им все можно. Верхние, будь они неладны!
— Пропусти меня! — сердито засопела, пытаясь проскочить у него под рукой.
— Ника терпеть не может, когда на ее занятие опаздывают, — вальяжно улыбаясь, продолжал нахальный блондин, по-прежнему удерживая меня у стены.
Мадам Никанория ненавидела непунктуальность, и строго карала за это штрафными баллами, а у меня и так, после вчерашнего визита к ректору пятьдесят ШаБов! Их и за месяц не отработаешь! Денег, чтобы откупиться нет, а родители мне в этом даже не подумают помогать!!! Тех двадцати латов, что я скопила и заработала — не хватит. Да и не собиралась я их тратить на погашение штрафов. Мне рюкзак новый нужен. И пирог!
— Да пропусти ты меня! — сердито топнула ногой, в гневе осматриваясь по сторонам. Другие студенты спешили на занятия, и никто из них не собирался мне помогать. Правильно, кому хочется из-за феи с нелепыми розовыми крыльями связываться с Верхними?
Джер — младший отпрыск нынешнего правителя, Нольд — сын наместника Ралесса. Милена и Джули, сестры близняшки — настолько же гадкие, насколько красивые — славились родством с верховным магом королевства. Родители Шерана — преуспевающие торговцы зачарованным оружием — запросто могли купить ему всю Туарию вместе взятую. Остальные попроще, но тоже птицы недосягаемой вышины. Все они стояли на самых высоких строчках в рейтинге Академии, и принадлежали к негласной касте Верхних, при этом не упуская случая досадить мне.
Голубоглазый Джер рассматривал меня, чуть склонив голову на бок, и по его лицу ничего нельзя было понять — непроницаемая ледяная маска
— Пусти! — прошипела я, окончательно разозлившись, и ткнула Нольда в бок палочкой. Сильно ткнула, от души. Надеюсь, синяк останется! Должна же быть от нее хоть какая-то польза.
Он охнул, карие глаза почернели, и огонь в них заполыхал с новой силой.
Стихийные маги, так не сдержаны! Особенно если им подвластно пламя!
Я попятилась, всерьез опасаясь, как бы он меня не подпалил, но снова раздался звук арфы, спасая меня от разъяренного огневика, и ставя перед прискорбным фактом, что я опоздала на зельеварение.
Верхние недовольно переглянулись и не торопясь побрели прочь.
— Мы еще встретимся с тобой, Феечка! — пообещал Нольд, а я не растерялась и для надёжности снова ткнула его палочкой в живот, а потом со всех ног бросилась прочь, чувствуя, как позади резко подскочила температура.
— А ну ка стой, нахалка! — прорычал он и ринулся за мной следом.
Я только быстрее припустила, мечтая отделаться от назойливой компании.
— Нольд, уймись, — ленивым голосом осадил Джертон, и милостиво разрешил, — Оставь ее в покое. Пусть валит!
Джера я ненавидела больше, чем всех остальных Верхних вместе взятых. Ледяной стихийник, высшего уровня. Надменный, самовлюбленный, уверенный, что весь мир крутится вокруг него. Одного не могу понять, чего он ко мне привязался!
