Глава 5
Натаниэль
Из бродячего цирка сбежал болотный кот. И хотя это животное было ручным, все-таки хищник, разгуливающий по столице не самое лучшее, что может случиться.
Стража уже неделю искала животное, но пока безуспешно. Чего нельзя сказать о сбежавшем болотном коте. Он успел напугать нескольких горожан, залезть в пару курятников и разворотить лавку молочника, съев большую часть товара и разбив с десяток бутылок молока.
— Нат, прекрати, ты ведь принц. Тебе только по лесам не хватало бегать в поисках сбежавшего циркового кота. Есть стражники, они и найдут его или кто-нибудь из местных поймает в конце концов, — попытался отговорить меня брат от идеи найти животное.
Ларгоф был наследным принцем и вскоре отец собирался передать ему корону, отойдя от государственных дел. Брат всегда был рассудительным и серьезным, и не понимал, как мне может нравиться ходить в походы с отцом и его воинами, ночевать с ними в лесу, купаясь в холодной реке и питаясь пойманной дичью. Ещё больше он не одобрял мои вылазки, когда я покидал дворец инкогнито и в одиночку гулял по улицам города. Он считал все это ребячеством и мальчишеством.
— Тебе давно пора понять, что романтика походов и сна под звездным небом — это удел простых людей. Ты принц, рано или поздно в твоих руках окажутся люди и ты будешь за них в ответе. Нат, тебе пора становится серьезнее. — часто говорил старший брат, пытаясь убедить, что мне следует больше времени уделять государственным делам.
— Лар, да брось. Тем более твоей серьёзности хватит на нас двоих. Да и тебе, как будущему королю не мешало бы больше времени проводить со своей армией.
На мой ответ он обычно качал головой и, поняв, что вразумить младшего брата не выходит уходил заниматься очередными вопросами королевства, я же шёл на конюшню или на плац. А после сегодняшнего разговора я отправился в лес, куда меня привёл след болотного кота.
Я выследил и практически поймал его, что было совсем не сложно, ведь зверь повредил лапу. Но вдруг рядом с хищником откуда-то появилась девушка. Зверь заметил ее и направился прямиком к ней и я уже схватился за рукоять меча и готов был кинуться на зверя, защищая незнакомку, но тут произошло то, чего я вовсе не ожидал.
Во-первых она попробовала атаковать его магией, но вместо того, чтобы отправить небольшой смерч в кота, тот налетел на птицу, порядком ощипав ту. А во-вторых, зверь подошёл к незнакомее и протянул ей лапу, прося о помощи.
Мне стало интересно что же сделает девушка: испугается и убежит или все-таки попытается помочь. И она, к моему удивлению, выбрала второе.
А потом, вытащив из лапы болотного кота занозу, как ни в чем не бывало зашагала прочь, разговаривая с большой гусеницей, что сидела у неё на плече.
Вообще вся эта картина мягко говоря была очень странная. Во-первых, маноры, говорящие гусеницы, были магическими. Они жили в лесу, избегая людей, но иногда выбирали себе мага и перебирались жить к нему, получая кров и заботу, взамен усиливая его магию. Но за последние пятьдесят лет насколько мне известно маноры никому не показывались и уж тем более не вступали в союз ни с кем из магов.
Ещё удивительнее было то, что на девушке было надето свадебное платье. Наблюдая эту странную парочку я даже забыл о болотном коте, который вновь скрылся от меня.
Выругавшись, я прислушался к разговору девушки и манора.
— Берт, я не шучу! Где здесь ближайшее поселение?
— Ну так бы сразу и сказала, ближайшее поселение вон там, — и черная с желтыми боками гусеница мотнула головой, указывая в сторону молодых елей.
— Спасибо.
Девушка зашагала в указанную сторону. И ведь манор не обманул ее, там и впрямь было поселение, только вот жили там тролли. А они, я бы не сказал, что были миролюбивы или рады зашедшим к ним гостям. Скорее тролли были большими, злыми и сердитыми и недолюбливали чужаков, о чем не стеснялись говорить, кидая в забредших к ним путников палками и камнями.
Поэтому я решил предупредить незнакомку и как только она подошла к молоденькой ели, сказал:
— Не советую.
Она подняла на меня свои большие карие глаза и я утонул в них, забывая обо всем на свете…
Глава 6
Веринерия
— Не советую.
Голос был мужским, и подумав, что это или новая гусеница или ещё какой-то говорящий зверь, который водится в этом лесу, я обернулась и неожиданно столкнулась с насмешливым взглядом серых глаз.
У кустов бузины, усыпанных гроздями чёрных блестящих ягод, стоял молодой человек. На нем был серый камзол из дорогой ткани, воротник и рукава которого украшала серебряная вышивка и добротные удобные серые брюки. Ноги были обуты в высокие кожаные сапоги, а на поясе висел меч. Короткие темные волосы были уложены назад, а лицо украшала небольшая щетина.
— Добрый день. Не помню, чтобы спрашивала вашего совета и к тому же вы не представились.
Не знаю почему вдруг вспомнила о манерах, но ничего более умного в голову просто не пришло. А мне жутко захотелось осадить молодого мужчину, который стоял и не стесняясь пристально разглядывал меня так, словно я была лошадь, которую продавали в ярмарочный день на площади, а он пришёл меня покупать.
Когда его взгляд дошёл до моих губ и остановился на них, задерживаясь, мои щеки опалило жаром и я отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю кусты за спиной молодого человека.
— О, простите великодушно. Натаниэль Маркус Асторийский, — сказал он и посмотрел на меня так, будто я сейчас же должна была с визгом броситься ему в ноги и светиться при этом от счастья.
— Чудесное имя, — пожала я плечами и это все на что меня хватило.
Возможно, если бы я хотя бы понимала, чем именно гордится обладатель этого имени, то и подиграла бы ему. А так среди героев и спасителей мира я его имени не встречала, среди списка самых сильных магов королевств тоже, а уж их я изучила очень хорошо за время обучения в школе. Ведь если я получала плохую оценку, то заботливая и любящая тетушка Миртл лишала меня ужина, поэтому можно сказать именно благодаря ее стараниям я окончила школу с отличием. А дальше в планах было поступить в академию, но договор о браке, заключенный тетей с мистером Энстоном Гоберти спутал все мои планы и лишил надежд на счастливое будущее.
Отвлекшись от неприятных воспоминаний я вновь вернулась к размышлениям о мужчине, что стоял напротив и продолжал сверлить меня своими серыми словно грозовое небо глазами. Может он был из какого-нибудь знатного рода, но и знатных аристократов, близких к правящей семье по всем пяти королевствам было около десятка, так что повода для особой гордости я тоже не видела.
— Что и все? Просто чудесное имя? — кажется мужчина даже обиделся.
— Ну… еще интересное и. эм… редкое?
— Так, ладно, ты наверно не местная. Ты знаешь фамилию правящего рода и как зовут сыновей короля?
— Для начала буду благодарна если ты скажешь мне, где я вообще нахожусь, чтобы хотя бы понять о каком короле идет речь.
— Ну это меняет все дело, — просиял Натаниэль, — ты в Арборге.
— Ох, — только и смогла выдохнуть я.
Ведь Арборг, хоть и граничил с королевством Эрии, был в сотнях километров от ее столицы. А значит меня переместило на сотни километров от храма.
— Что, теперь поняла кто я? — с надеждой спросил Натаниэль, видимо приняв мой вздох на свой счёт.
— Послушай, да будь ты хоть наследный принц или сам король, какая мне разница? Я не знаю кто ты и мне, честно говоря, все-равно. Я хочу всего лишь навсего выбраться из этого леса, так что лучше скажи, почему ты не велел мне идти в ту сторону, ведь там поселение?
Мужчина нахмурился, видимо недовольный тем, что я так его и не узнала, но через несколько секунд все же ответил:
— Потому что то место, куда тебя отправил твой друг — поселение троллей, а они не любят чужаков. — скрещивая руки на груди произнес он. — Ты конечно можешь попытаться туда пойти, но не думаю, что это хорошая идея.
