Пробуждение оказалось не из приятных, что-то наглое и бессмертное попрыгало по животу и исчезло. Резко села и открыла глаза, чтобы увидеть, как на меня бежит целый десяток зайцев, и весьма упитанных, должна признать. Ушастые были решительны в своем желании затоптать мою персону, и при этом они издавали странные звуки, что-то между хрюканьем и писком.
Я заграбастала подвеску и рванула к ближайшему дереву, еще не хватало, чтобы эти тварюшки меня погрызли. На нижнюю ветку залезла моментально, и уже оттуда наблюдала, как грызуны сбегаются на мою полянку со всех сторон. Грешным делом подумала, что они так на подвеску отреагировали, но это просто невозможно по своей сути, значит скоро начнут лаять собаки и сюда сбегутся охотники.
— Ну что, мир?
Бодрый голос за спиной заставил от неожиданности расцепить руки, и мои шестьдесят кило падают на примятую зайцами траву. Хруст в пояснице не предвещал ничего хорошего, а испуганные поскрипывания зубов и подавно. Словно старая кляча поднялась, схватилась за дерево и вновь взгромоздилась на хрустящую ветку.
— Боже, ну почему снова ты. — взвыла от отчаяния и дергаными движениями повесила кулон на шею. Так вероятность потерять меньше, да и спокойнее.
— Слушай, ну я же извиниться пытаюсь, вон, смотри, сколько еды пригнал. Которую ты распугала, кстати.
— Извиниться?
Казалось, что еще чуть-чуть, и я взорвусь. Мужчина так и не явил свой облик, но мне его голоса за глаза хватало. Факт существования приведения пришлось признать, подобных этому случаи в психиатрии вряд ли были. Да и видеть приведение лучше, чем признавать себя сумасшедшей.
— Еды пригнал? — мне не нужно было видеть собеседника, чтобы понять — он удивлен.
— А что не так? Подстрелить, сама понимаешь, я не могу, но зато недавно приметил у тебя ножичек. С условием, что мишеней было много, даже косоглазый в кого-нибудь бы, да попал. — осуждающе протянул этот негодяй.
— Жаль в тебя невозможно, уж точно не промахнулась бы. — пробубнила возмущенно, и стала сползать с ветки. Грызуны уже давно ускакали по своим заячьим делам.
— Ну, я пытался обеспечить даму дичью — дама не оценила, но может все-таки мир? — призрак появился в метре от меня, предусмотрительно не став сокращать дистанцию. Ему я в любом случае ничего сделать не смогу, но так хотя бы мои нервы целее будут.
— Да мир, только сгинь отсюда. — но исчезать вновь он явно не планировал, кружился рядом, пока собирала сумку под последними лучами солнца. Сама не заметила, как проспала весь день, и теперь придется по темноте ползти назад к станции.
— Ну не будь ты такой злой, женщин это не красит. — косо взглянула на знатока противоположного пола, и тот поспешил исправиться: — Девушек, я хотел сказать девушек. — уверенно продолжил моральный изувер.
— Что тебе от меня нужно, болезный?
Мужчина вновь скрестил ноги в позу лотоса, и стал парить в метре от земли.
— Видишь ли в чем дело, я привязан к той подвесочке, что так прекрасно смотрится на твоей изящной шейке.
Уверенно застегнула кофту камуфляжа под самое горло, взгляд призрака в зону декольте почему-то смутил.
— И?
Он закатил глаза, будто устал объяснять очевидное.
— Так, ладно, начнем с другого. Меня зовут Генри, и я — неприкаянная душа, а тебя как? — примерно так должны представляться в обществе анонимных алкоголиков. Мне туда надо? Чувствую, что этот вариант развития событий не такой уж нереальный.
— Диана — профессор истории.
Генри активно закивал головой, словно поощрял мою попытку быть вежливой.
— Ну что, Диана — профессор истории, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Фыркнула на его самоуверенное утверждение, и вернулась к сбору палатки.
— Ладно, предложение, от которого неразумно отказываться.
Продолжаю игнорировать, шустро укладывая палатку в мешочек.
— Десять миллионов долларов хочешь? — мешок благополучно упал на землю.
— Предположим. — развернулась к полупрозрачному интригану. Деньги были нужны, а сумма, которую он озвучил, поможет раз и навсегда выбраться из нищеты.
— Это примерно, нынешний курс на золото мне неизвестен, но в сундуке, который я отдам тебе за небольшую услугу с твоей стороны, очень много этого драгметалла, на поместье и слуг хватит.
— И что же за услугу я должна оказать за такие-то деньги? Убить человека, из-за которого ты умер столь рано?
Призрак выглядел весьма неплохо. Костюм, примерно напоминающий те, что носили в середине девятнадцатого века, только при жизни он, видимо, закатал рукава по локоть, нечто вроде брюк, но уже больше к современному крою, и один ботинок. Вторая его нога была даже без носка. Очень хотелось спросить по поводу последнего, но, чувствую, это уже было бы верх бестактности.
— Нет, что за глупости. — казалось, он даже оскорбился из-за моего предположения. — Проблема в том, что медальон на твоей шейке принадлежал мне, и моему светлейшеству хочется, чтобы он оказался в месте нахождения моего тела. В общем, ты относишь медальон на место моего захоронения, а я взамен позабочусь, чтобы золото было доставлено в твое жилище. Ну, так что, порукам?
Решиться на новую авантюру было сложно, ведь я сама себе пообещала, что завязываю, возвращаюсь домой и устраиваюсь на нормальную работу. А с другой стороны — простое задание, за которое могу получить приличную сумму денег.
— А если ты врешь, и никакого золота нет? — Генри состроил обиженную мордашку.
— Жители потустороннего мира не могут врать! — поэтично вскликнул этот актер.
— Черт с тобой, порукам. Куда надо топать?
Мужчина тотчас выпрямился и сделал вид, будто идет по земле в мою сторону.
— Пока никуда. — он хитро улыбнулся и положил руку мне на плечо, от чего то в момент заледенело, а в глазах все поплыло. Состояние, словно меня накачали спиртным, длилась недолго, тьма практически сразу накрыла с головой, отправляя в царство Морфея.
Глава 2
В себя пришла резко и с тяжестью в голове, а первых вдох оказался крайне болезненный. Легкие заломило так, словно меня откачивали после утопления. Вообще состояние было отвратительное, как будто некий садист затолкал в бочку с камнями и хорошенько потряс.
— Ну наконец-то. — кто-то рядом облегченно выдохнул — это заставило разлепить глаза и попытаться понять, что вообще происходит, и где я.
Окружающий лес неожиданностью не стал, все-таки худо-бедно помнила, как соглашалась на аферу с призраком, а вот помесь неприятного сладковатого запашка с металлическим привкусом была не к месту. Еще и жужжание напрягало, будто где-то рядом был целый рой мух или ос.
— Ты, главное, не сильно пугайся. — заботливо предупредили, и лучше бы этого не делали. Человеческий мозг устроен так, что, если попросят не нервничать, сразу догадываешься, что нервничать ты будешь. И сильно! Так и со мной. Стоило увидеть причину, по которой должна испугаться, сразу завизжала, пытаясь встать и убежать, но вместо этого ноги запутались в длинном подоле, роняя меня на землю. Руки увязли в почву по кисти, и когда освободила из плена жижи первую, увидела грязь вперемешку с красными разводами.
Вокруг было около десяти трупов, и это именно от них исходил сладковатый аромат, который и привлек насекомых. Никогда ранее мне не приходилось смотреть на мертвых, даже на похоронах ни разу не была, и видеть зверски убитых людей для моей психики оказалось неподъемным грузом. Не удивительно, что стоило все-таки подняться, как желудок поджало, и я потеряла сознание.
Очередное пробуждение также было не из самых приятных, рядом кто-то пел, безбожно фальшивя и раздирая глотку. Ощущение, будто мартовского кота душили, а он из принципов продолжал орать.
— Да заткнись ты уже. — простонала голосу и попыталась принять вертикальное положение. Голова раскалывалась, как после жсткой попойки, или ощутимого удара. Последнее, учитывая место моего пребывания, вполне вероятно.
