– Чего орёшь? Помощь нужна?
– Вот, – отвечаю, – господин хороший, корзину бы мне до дома донести. Сама никак не справлюсь, ногу подвернула.
– Ладно, помогу, – проворчал мальчишка. – Давай свою корзину.
– Ой, спасибо, господин хороший! Я – Хатса, первая помощница Гаты, сыскных дел мастера. Мы сюда из Пограничного по важному делу приехали. А как тебя звать?
– Уж точно не господином. Я магистр ордена Прекрасного Далёка, Младший Цвет Сердца Леса рыцарь Гилия… О боги! Что это? Какого демона ты уголь в корзине таскаешь?
Я уже рот раскрыла, собираясь высказать всё, что думаю про распоясавшихся девиц, которые в мужской одежде с оружием по улицам ездят, честных девушек смущают, как вдруг с дальнего конца улицы послышались крики, появился дым, встревоженные горожане, вооружившись вёдрами и топорами, потянулись в сторону занимавшегося пожара.
Бессовестная девка обеспокоенно обернулась на переполох и бросила мне:
– Извини, видимо, помочь сейчас не смогу.
После чего ускакала туда же. Подхватив тяжёлую корзину, я шустро последовала за ней. Интересно, что это горит? Особенно потому, что, насколько я знаю, город надёжно защищён от пожаров магией. Дело нехитрое и недорогое, а польза огромная, только дурак станет экономить. Поэтому если что и загорится, то, скорей всего, специально кто-то поджёг. А значит, может понадобиться расследование. Очень кстати я на месте оказалась, всё своими глазами увижу и виновного изобличу.
На пожаре было как… на пожаре. То есть все бегают, суетятся, кричат… Горело светлоэльфийское посольство. Вруны эти эльфы хуже Сима Ралиэля! Ещё говорят, что их магия самая сильная, а сами даже собственное посольство от огня защитить не смогли. Или смогли, но поджигатель ещё сильней оказался?
Мало того, бестолковые остроухие ещё и людей, которые им помочь прибежали, прочь гнали. Самое интересное, что городская стража тоже народ разгонять пыталась, а потом и вовсе хватать и вязать пожаротушителей начали. Ничего не понимаю! Или они не понимают?!
И тут неожиданно я увидела того, кто командует обнаглевшими стражниками… Сначала хотела просто подойти и в лицо сказать всё, что про него думаю, да ещё и по физиономии нахлестать, но потом передумала. Близ огня такая свалка была, что и подходить страшно, люди уже не столько пожар тушили, сколько с этими самыми стражниками дрались. Я огляделась. Вот незадача! Даже швырнуть в него нечем. Ой! Как же это нечем?!
Пожар и драка ещё были в самом разгаре, когда я налегке, с пустой корзиной, но очень довольная бодро шагала по направлению к гостинице. Подлый изменщик очень вёртким оказался, но всё-таки я в него несколько раз хорошо попала.
– Господин сотник, мы тут главаря, который народ баламутил, поймали! – послышался голос единственного гнома моей сотни, десятника Тиба.
Хорошая новость, единственная на сегодняшний день. Если только коротышка действительно привел мне того негодяя, что в самом деле виновен в сегодняшнем происшествии с эльфийским посольством. Сомневаюсь я в его способностях поймать кого либо, это не гномье пиво с самогоном на спор пить, в чем ему действительно нет равных. Недаром прозвище у Тиба – Толстяк, в десятники, надо сказать, он выбился благодаря отдаленному родству с градоначальником, на службе ничем не отличался. Разве что в базарных делах неплохо разбирается, где торговцы сжульничали или налоги утаивают – просекает. Но зачем же сразу десятником назначать?! Сделали бы каким проверяющим и хватило. Но вдруг боги подгорного народа решили смилостивиться над моим подчиненным, и он умудрился поймать поджигателя?
– Веди сюда, да поживее! – велел я, присаживаясь в теньке близстоящего дерева. – Да притащи кувшин с водой. Жажда замучила.
В ожидании провел рукой по волосам, осторожно прикасаясь к свежей шишке. Эти «поджигатели» зачем-то углем в стражу кидать начали, умудрились мне пару раз по голове кусками заехать. Ну, задам сейчас!
Первое подозрение зародилось, едва издалека послышался смутно знакомый голос. Когда из-за угла появились десятник с молодым воином (вроде его был арбалетчик Офарст), ведя за собой упирающуюся девицу в странном наряде, я занервничал. По мере того как они приближались, моё беспокойство нарастало. За что мне это, о, боги! Нет!
– Тиб, я тебя убью! – пробормотал я.
Сам тем временем постарался незаметно скрыться, пока Хатса, а это была именно она, азартно переругивалась с моими людьми, но не успел.
– Вот, господин сотник, доставили! – радостно сообщил гном, явно напрашиваясь на похвалу. – Поймали с поличным, камнями в стражу швырялась, а в драку не лезла, не иначе – атаманша злодейская. Почти ушла. Если б я не проследил…
– Ага, вот кто во всём виноват! – закричала девушка, поворачиваясь ко мне. – Не можешь простить, что я тебя бросила? Я жаловаться буду! На это, как как его… Ах, да, перепрыгивание через полномочия. Мне госпожа говорила, что стражников за энто перепрыгивание наказывают.
– Ничего я не перепрыгивал! – влез Тиб Толстяк. – Гномы вообще редко прыгают. Мы народ степенный, не то что некоторые…
– С твоим-то пузом это точно трудно, – поддержала новую тему Хатса.
– Погоди! – растерялся я. – Ты меня бросила?..
– Конечно! – уверенно ответила Хатса. – А ты простить не можешь. Поэтому теперь посреди улицы честную девушку хватают, тащат на глазах у всего народа. А вон тот особенно сильно перепрыгивал. Да-да, ты, косоглазый.
– Я не косоглазый! – обиделся Офарст.
– Косоглазый! – уверила пленница моего лучшего стрелка. – И криворукий! И чего краснеешь? По дороге меня, честную девушку, за все места лапал.
– Командир! – возмущённо завопил несчастный конвоир. – Это неправда! Она сама…
– Чего неправда? Вот как ты заговорил! Все вы, мужики, такие!
– Успокойся, Офарст. Верю, – не обращая внимания на скандальную служанку, успокоил я воина. – Такая может! Можно сказать, нам сегодня ещё повезло. Камнями швырялась? Могла и тухлыми яйцами или дохлой рыбой. Ей особенно! Вот тогда да-а! Стали бы посмешищем на всю Долину. Да отпустите её, в самом деле! Свободны.
– Но, господин сотник… – попробовал возразить Офарст.
– Думаешь, у неё таки припасена дохлая рыбина и она меня ею огреет? Ступайте, ребята, сам разберусь.
Оставшись наедине, попробовал объясниться с Хатсой. Наказывать, разумеется, не собирался, думал хотя бы пристыдить за такое поведение. Размечтался! Я уже успел подзабыть и отвыкнуть от кипучей натуры этой девушки. Как всё-таки хорошо, что в жёны я взял милую, домашнюю Литу из родной деревни, а не это «сокровище»!
Оказывается, уголь (это действительно был именно он) понадобился для секретного и очень важного расследования. Какого именно, отвечать отказалась. Кидала она его не в моих подчинённых, а как раз в поджигателей. Но, мол, один бестолковый (очевидно, я) суетился без дела и только мешал. И, наконец, её никто не задерживал, а она сама пришла, чтобы… (я чуть не упал) допросить меня и остальных, присутствовавших на пожаре. Дескать, дело здесь явно не чисто, и вообще мы во всём виноваты.
Сначала пытался возражать, грозил, но вскоре начал мечтать только об одном – как бы отделаться от этой скандалистки. Уходить, не сняв с нас показания, она категорически отказывалась. И тут в голову пришла гениальная мысль.
– Значит, тебе надо стражника допросить? Десятник Тиб, ко мне!
Когда гном явился, я мстительно улыбнулся и приказал:
– Десятник, тебе поручается ответить на все вопросы этой девушки.
И, воспользовавшись его недоумением, поспешил уйти. Конечно, такой поступок не красит сотника, но Толстяк сам виноват.
– Нет, Хатса, коров я покупать не буду! И тебе запрещаю!
Разговор на эту тему происходил уже не в первый раз, и уверена, далеко не в последний.
– Но, госпожа…
– Я сказала, нет! Я понимаю, что животные они исключительно полезные и купить их здесь можно очень дёшево, но скотоводством заниматься мы не будем. Их ещё в Пограничный надо будет довести.
– Тогда может быть…
– Овец тоже не будем. Вообще никого не будем!
– Э-э…
– Что?
– Ну, я… госпожа, это очень хорошие курочки, и почти даром, и место почти не занимают, а ещё…
– Всё, что купила, повезёшь сама. Дополнительно телегу нанимать я не буду. А сейчас брысь!
– Спасибо, госпожа!
Выпроводив неугомонную служанку, я вздохнула и потянулась к свежему номеру «Нашей долины». Удивительно, ведь отлично понимаю, что газета гномов со всех сторон лучше, во всяком случае, каждому слову там можно безоговорочно верить, а заказываю писанину этого самого Сима. И дело не в деньгах. Может, инстинкт сыщика? Интересно, разгадывать, где там враньё и где правда? Но с удивлением узнала, что и другие тоже знают про, мягко говоря, недостоверность представленных в газете материалов, однако покупают. Загадка!
