— Вряд ли, — спокойно согласился я, присаживаясь с другой стороны стола. — Вы правы, без солдат на стенах делать нечего. Маги скорее вспомогательная сила, чем основная. В нашу задачу входит защита и поддержка.
— Молодец, сам все понимаешь. — Взгляд коменданта снова уперся в чистый лист бумаги.
И непонятно, что прозвучало в его голосе: то ли усмешка, то ли тоска.
— Понимаю, — спокойно согласился я. — Именно поэтому хочу рассказать вам, как защитить солдат от этих странных атак.
— Что? — Кажется, с первого раза моя мысль до него не дошла. По всей видимости, увлекшись переживаниями и тяжкими думами, военный даже подумать о защите не мог. — Но маги сказали…
— Вот-вот, я говорю, что мы можем защититься. Правда, мне потребуется помощь. Как магов, так и мастеровых. А точнее, кузнецов.
— Подожди, я сейчас… — Потерев лицо, комендант встал из-за стола и вышел за дверь.
Словно подгадав момент, пришел вызов по Хранителю. Отец подтверждал мои расчеты и…
Я уже приготовился услышать что-то вроде классического: «Диран, будь осторожней, Диран, не влезай в драки, Диран, мама волнуется», когда прозвучало:
— Диран, удачи!
Честно говоря, я малость ошалел. И это после того, что было в школе? К счастью, через пару мгновений все выяснилось. Отец как-то странно закашлялся и обронил, обращаясь явно не ко мне:
— Крис, да сказал я ему, что скоро заберу, сказал! — и отключился.
По крайней мере, хоть папа начал понимать, что я взрослый. А самое главное, даже не спросил, как я оказался в районе боевых действий.
Отвлекая от размышлений, хлопнула входная дверь. Вздрогнув, я оглянулся: как ни странно, комендант привел не только старшину кузнечного цеха (довольно солидного гнома с широкой окладистой бородой) и всех приписанных к городу магов (в том числе и новоприбывших), но и трех полковников, включая мое официальное начальство (в смысле, Мирага эн Ниура), ну и… Рона. А его-то зачем?! Он же вроде подполковник! Привели б тогда и остальных. Может, из-за того, что он темный? Так Элиа вон тоже не особо светлая.
В любом случае, пора было начинать рассказывать. Сперва, конечно, следовало сообщить о своих догадках относительно того, какова «стихия» применяемого колдовства. После чего пришлось немного подождать, пока более опытные маги перестанут орать, что подобное невозможно, потому как давно забыто и уже не практикуется, а сами навыки утеряны и восстановлению не подлежат.
Ор стоял такой, что у меня аж голова разболелась, а в раненом плече острой иголочкой задергала боль. Ну вот что за наказание, а?
— Существует такая магия. И действует, — внезапно очень тихо обронил эн'Ниур. Все мгновенно заткнулись и уставились на полковника. А тот вздохнул и продолжил: — Действует. Допросил я девчонку… И она говорит то же самое, что и он. Даже термины те же.
В комнате наступила гробовая тишина. И я наконец смог продолжить рассказ.
Теперь меня слушали гораздо внимательней. Основные плетения, расчетные коэффициенты и вектора пришлось чертить непосредственно в воздухе. Только набросок амулета и его, так сказать, внешнее оформление начертил на бумаге.
За остальным дело не стало: в Миллинг прислали не последних магов, так что решить вопрос с созданием амулетов можно было быстро. Правда, возникла проблема с основой. Цеховой старшина внимательно изучил рисунок и пообещал прислать первую партию к ужину. До рассвета обещал наделать «висюлек» на все население города. Правда, для этого всей гильдии придется работать до этого же самого рассвета. Как, впрочем, и магам, которым предстояло заколдовывать амулеты.
В первую очередь решили снабдить такими полезными вещицами тех, кто будет непосредственно стоять на стене. Затем просто всех воинов. И уже в последнюю очередь — мирное население. Причем сделать это за счет города: гномы за свою работу не собирались брать денег. Как они сказали: пусть это будет их вкладом в защиту города.
Короче, совещание закончилось тем, что в кабинете остались только маги — именно сюда должны были принести первые заготовки для амулетов. Выдавать готовые талисманы решено было сразу же, по мере их создания. Да еще и под расписку. Чтобы потом не было инцидентов, типа проспал, пропустил, не хватило и всего прочего.
Через час, когда принесли первую партию, я был полон энтузиазма. Через полтора — тихо ворчал, а через два с половиной проклинал себя последними словами за инициативу. Нет, работа не была сложной или тяжелой. Но доставала монотонностью и объемом. Да еще каждому объясни, покажи да расскажи, что и как. Пока не рявкнул, не дал по шее, так и норовили разные глупые вопросы задавать.
В общем, через четыре часа подобной деятельности подходить ко мне надо было с исключительной осторожностью, так как имелась реальная возможность нарваться на проклятие.
Остальные, впрочем, были не в лучшей форме. К ним с расспросами приставали не меньше.
Нет, эти вопросители меня точно добьют! Я уже не могу каждому объяснять, можно ли нарисовать рядом фигу, окропить в храме, повесить рядом любимую куриную лапку от сглаза и прочую чухню.
Боги, а с утра снова на стену идти. На замену же никого нет. И опять эти самоубийцы полезут… м-да, что-то мне разонравилась война. Дома гораздо лучше. Хотя там сейчас тоже неспокойно. Зато всегда знаешь, что семья, она рядом. Что тебе помогут и поддержат. Нет, это совсем не значит, что я готов все бросить и рвануть в империю. Нет уж, сперва закончу все свои дела здесь, а уж потом посмотрим, куда ляжет дорога.
Еду и бодрящее зелье нам приносили сюда же, в зал. Изредка то один, то другой маг уходили пополнить резерв. Хорошо, что в пределах города оказалось как минимум три «магических» точки, иначе нам бы пришлось куда как хуже. Правда, одними зельями сыт не будешь, поэтому мы также позволили себе по часу сна. Только после него чувствуешь себя еще хуже, чем до. Во всяком случае, мне этот «отдых» ну совсем не помог.
Зато на рассвете все, кто стоял на стенах, обзавелись новыми украшениями. Командиры лично проверили каждого и дали по шее тем, которые понадеялись, что авось пронесет. Неприятностей нам не надо. Вдруг эти шаманы не только обессиливать могут, а еще и управлять человеком? Вот всадит такой «авосьник» ножичек в бок своему соседу, тогда и поймет, что магов слушать надо. Да поздно уже будет. В общем, лучше перебдеть, чем недобдеть.
…Разговор с императором сьер ил д'Эриф оттягивал до последнего. Нет, конечно, можно сказать, что сразу телепортация не удалась, решили направить принцессу утром, но, когда уже было поздно что-либо скрывать, адепт решился.
Рассказывая, что произошло, мужчина буквально чувствовал, как у него на шее стягивается удавка…
Отзвучали последние слова. Сердце колотится как безумное…
— Вы ведь понимаете, что в произошедшем виноваты только вы?
— Да, ваше величество…
Еще мгновение, и… Сейчас, когда ил д'Эриф разговаривает с императором, гнев повелителя Благоземья сможет достать его даже на другом континенте.
— Сегодня утром будет новый штурм этого города, — медленно начал император, — и, насколько мне известно, во время этого штурма город был взят, а в нем был найден труп моей дочери… Вы ведь понимаете меня, сьер?
— Да, ваше величество…
Когда ставятся такие условия, понятно, что в противном случае труп будет принадлежать самому адепту.
… Впрочем, если я надеялся, что на этом все хорошее закончилось, то глубоко просчитался. На рассвете все и началось. С высокой городской стены рассвет смотрелся просто изумительно. Солнце еще не показалось из-за края горизонта, а небо уже радовало глаз всеми оттенками голубого и синего. Длинные размытые облака, висящие над горизонтом, казались расплавленным золотом, разлитым каким-то неосторожным богом по небосклону.
Светило словно нарочно задерживалось за краем. Как робкая девица, которая хочет произвести впечатление на своего кавалера. Наконец сияющий диск чуть выглянул из-за горизонта, рассыпав вокруг сотни, тысячи лучей и мгновенно вызолотив зубцы стены. Пришлось невольно прищуриться, чтобы защитить глаза от этого ослепительного великолепия.
На самой стене, кроме караульных, расположившихся через каждые пять футов, никого еще пока не было. В долине, под стеной, еще стояли сумерки, а наползающий с болота туман скрывал передвижения противника. Но он уже начал рассеиваться, обнажая ровные ряды палаток, небрежно опершихся на копья часовых и… алтарь в самом центре военного лагеря. Откуда он у них взялся? Принести еще умудрились, а он небось тяжелый. То-то в той части лагеря наблюдалось какое-то шевеление…
Под заунывное пение к нему вели два десятка человек. Хотя на таком расстоянии точно поручиться за расовую принадлежность пленных даже я не могу.
Интересно, что это они там затеяли? Возле самой каменной глыбы подпрыгивает какая-то фигура в балахоне, размахивая руками. Из-за чего кажется, будто человек, или кто он там, вот-вот взлетит. Правда, без крыльев или магии это у него вряд ли получится. Это я заявляю со всей ответственностью. Сам пробовал и не раз.
