Последнему, разумеется, Майкл не поверил. Он так громко прыснул, когда услышал это, что мне захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым.
Плевать.
Не буду переубеждать.
— В общем, вот. Нам нужен человек, который смог бы пробраться на ту встречу и послушать связных.
Мне казалось, что сейчас Майкл похлопает в ладоши, назовет меня великим сыщиком, а затем ломанется добывать сведения во имя спасения королевства.
Ну-ну, наивная курица.
Он облизал губы и сказал сердито:
— Я не пойду, извини уж. Одри, ты опять видишь кругом врагов. Раньше связные были просто недостойны твоего драгоценного внимания, а теперь ты решила повесить на нас всех собак, — он выделил слово интонацией, показывая, что и сам тоже относится к связным.
И я отношусь.
Этого не преломить, ход времени не повернуть вспять.
— Да не в этом дело!
— Как не в этом? — с насмешкой заглянул мне в глаза. — Великие ящеры теряют рассудок. Кто виноват? Разумеется, связные. Нехорошие, ужасные людишки, которые что… завидуют драконам? А потому решили возвыситься над ними? Что скажут на той встрече? «Давайте убьем всех вокруг»? И жутко рассмеются, да? Одри, услышь себя. Это полный бред. Кто тебя убедил в этом? Рид? Какой же он придурок!
— А если у нас будут доказательства?
— Мне плевать на них, — коротко ответил Майкл, поднимаясь. — Пора расходиться по комнатам. Добрых снов.
Он ушел так быстро, что я не успела даже прокричать ещё один довод. Хлопнул дверью и скрылся в переплетении коридоров. Убежал, что ли?
Что за упрямый осел?!
Р-р-р!
«Ничего не получилось», — коротко известила я Уолта.
«Почему?»
«Потому что Майкл — придурок».
Нет, ну честное слово! Мог бы дать шанс! Я бы показала ему метку, он бы убедился лично в том, что сведения о драконах уходили в бар. Мы же не сошли с ума.
«Не сомневаюсь, — радостно откликнулся Рид. — Не переживай. Что-нибудь придумаем».
Надеюсь, что так…
***
— Ладно, давай сюда своё приглашение, — пробурчал Майкл, усаживаясь за мой столик в столовой на завтраке.
Я аж поперхнулась йогуртом от неверия. Мне не приснилось? Он передумал? А почему физиономия такая недовольная, будто его били палками, заставляя помочь нам?
Хм, а если действительно били?..
Я глянула за дальний столик, где Уолт разговаривал о чем-то с друзьями. Расслабленный, спокойный. Сидит, откинувшись на стуле, покачивается на задних ножках.
Как же велико желание пустить легкое заклинание ветра, чтобы сбить стул. Представляю, как Рид взмахивает руками и с неприличным словом летит за соседний столик.
М-м-м, каков соблазн…
Так, отбросить гаденькие помыслы.
В любом случае, не похоже, чтобы Рид был как-то причастен к решению Майкла. Тот выглядит исключительно недовольным, но скорее — из-за того, что ему пришлось прогнуться.
— Почему ты передумал?
— Я всю ночь думал над твоими словами, — сглотнул Майкл, поковырявшись в тарелке с овсяной кашей. — Вряд ли ты выдумала собрание связных. А если не выдумала — я хочу сходить туда и узнать, о чем эти люди будут разговаривать. Чтобы, в конечном счете, убедить тебя: нет никакого заговора против драконов.
— Спасибо! — раньше бы я кинулась к другу на шею, а сейчас только выдохнула с облегчением.
Минус одна глобальная проблема. Потому что не представляю, как бы мы искали по академии связного, готового пуститься во все тяжкие. В лучшем случае, народ бы покрутил пальцем у виска. В худшем — нас бы всё-таки отчислили, причем сразу из академии отправили бы в дурдом.
— Поблагодарите позже, — закатил Майкл глаза. — Что от меня требуется?
— Давай встретимся в перерыве между занятиями и обсудим?
— Втроем? — скривился как от зубной боли.
— Ну да.
— Ладно, демон с вами. Тащи своего Рида, будем общаться.
Больше Майкл ничего не сказал, вцепившись зубами в бутерброд с маслом и сыром с таким остервенением, будто не ел до этого месяца четыре. Или будто бы вместо хлеба он вгрызался в плоть ненавистного Уолта.
Когда я выходила из столовой, мне показалось, что Уолтер смерил меня каким-то очень уж подозрительным взглядом. Долгим таким, пронизывающим. Он ничего не сказал, да и я не стала задавать лишних вопросов.
Что-то не клеилось.
Но это мы выясним позже.
С Уолтером и Майклом мы условились обсудить детали перед последней на сегодня парой по заклинаниям, прямо в коридоре перед аудиторией.
Майкл пытался ерничать и настаивал на том, чтобы мы уединились в каком-нибудь пустом классе, но мы с Уолтером уже уяснили, что прятаться лучше всего у всех на виду. Когда ты пытаешься скрыться с людских глаз, то уже одним этим фактом приковываешь к себе внимание. А когда непринужденно ведешь беседу посреди обычного студенческого гвалта, никто на тебя не смотрит и не пытается прислушиваться.
Поэтому я стояла с учебником, привалившись спиной к стене, делая вид, что повторяю пройденный материал. Уолтер примерно также застыл чуть в стороне от меня. А Майкл демонстративно уселся на пол, листая учебник с таким остервенением, словно мечтал разорвать его в клочья. Мы негромко переговаривались, но со стороны выглядели обычными студентами, уткнувшимися в книги.
Обсуждали, как Майклу следует себя вести на собрании связных, на что обращать внимание. В идеале бы ему, конечно, выдать записывающий кристалл, но мы побоялись, что такие артефакты могут глушить, а само его наличие в случае обнаружения может вызвать массу вопросов и еще больше проблем. Втравливать Майкла в дурную историю мне совсем не хотелось.
— И никакой самодеятельности, ясно? — закончил инструктировать Уолтер.
— Ясно, — прорычал Майкл, захлопнув учебник и яростно запихивая его в сумку.
На Рида за все время он так ни разу и не посмотрел.
— Если что-то пойдет не так, подашь сигнал через связной медальон, — Уолтер подкинул в воздухе монету, и она упала точнёхонько в раскрытую сумку Майкла. — На всякий случай. У нас с Одри будут такие же. Внешне они совсем непримечательны, так что проблем не возникнет. Для активации связи нужно просто сжать в руке. Смотри, не потрать его только ненароком, расплатившись медальоном вместо денег.
— Да уж сообразил бы это и без твоих ценных советов, — огрызнулся Майкл. — Что ж, если это всё, я пошел.
И, не дожидаясь ответа, он направился в аудиторию, которую уже открыл профессор Смит.
Я проводила Майкла тревожным взглядом. Надеюсь, с ним ничего не случится, и все пройдет спокойно.
Рид тоже направился в аудиторию и, проходя мимо меня, кинул монету-медальон, который я поймала в воздухе.
— Держи. Это твой.
— Майкл как-то очень неожиданно передумал и решил нам помочь, хм? — задумчиво протянула я, с прищуром глядя на Рида.
Тот лишь безразлично пожал плечами, сохраняя нейтральное выражение лица.
— Видимо, он все же не конченый придурок, и умеет верить фактам.
— Меня не отпускает странное ощущение, что ты вчера как бы невзначай пересекся с Майклом и, хм, был достаточно убедительным, чтобы заставить его сменить свою точку зрения.
— Может быть, может быть...
— Что ты ему сказал? — напряглась я. — Или сделал? Ты ему угрожал?
— Эй! За кого ты меня принимаешь?
— За мерзавца и негодяя. Ну, так что ты ему сказал? Не понимаю, с чего Майкл так передумал.
— Не забивай себе этим мозги, Одри. Некоторые мужские разговоры должны оставаться между мужчинами, — подмигнул Уолтер.
— Так-то между мужчинами, а вы...
Уолтер возмущенно фыркнул.
— Умеешь же ты поддержать.
— От тебя научилась.
— Тоже верно, — неожиданно покладисто согласился Рид и подтолкнул меня в спину. — Идем уже, лекция сейчас начнется.
Глава 18. В ожидании
Все выходные я просидела, как на иголках. Очень нервничала, как там Майкл, и постоянно поглядывала на связной медальон — а вдруг подаст сигнал о помощи?
