- Я нашел того, кто сделал и подлил тебе зелье, - спокойно ответил Николас, огорошив меня новостью. Я даже слегка покачнулась, и он был вынужден меня поддержать. Вот как ему это удается-то? Я только-только подумала об этом, собиралась заняться, а тут меня уже ставят перед фактом. И это даже как-то обидно, что ли!
- Как? Кто? - не спросила - выдохнула я. Но Николас только покачал головой и мягко проговорил:
- Не здесь.
Тоже верно! Не слишком разумно рассуждать о таких вещах, стоя посреди коридора, где постоянно шныряют туда-сюда адепты. И я послушно позволила увести себя в кабинет Николаса. Вот где, спрашивается, справедливость? Мы оба с ним преподаватели, вот только я сижу в одной комнате с несколькими другими аспирантами, а ему дали личный кабинет. Притом я в этой Академии останусь и дальше, а Николас разберется с делами и уберется восвояси.
Звук щелкнувшего за моей спиной замка заставил меня слегка вздрогнуть.
- Чтобы нас никто не подслушал, - пояснил на мой вопросительный взгляд некромант. Я кивнула. Сейчас не те обстоятельства, когда стоит рассуждать о правилах приличия.
Хотя, если уж быть откровенной, даже помолвленным подобное не совсем спускалось с рук. А уж если помолвка будет разорвана, что в нашем случае непременно случиться.
Я слегка качнула головой, отгоняя от себя подобные мысли. И решительно спросила:
- Кто это? И когда ты успел?
- За то время, моя дорогая Ами, что ты на меня дулась, вколачивая знания в этих лоботрясов, - Ник насмешливо присел на край стола и посмотрел на меня сверху вниз. А я вспыхнула:
- Я не дулась! И кто, тьма побери, позволил тебе лезть в мои проблемы?
- Потому что твои проблемы сейчас наши, - спокойно ответил Монтегю и уточнил. - Ты действительно хочешь это обсудить или все-таки поинтересуешься, кто подлил тебе зелье?
Вот как ему всегда удается выставлять меня истеричной дурочкой?! Талант, не иначе. Но хлесткие слова сыграли свою роль - я захлебнулась собственным возмущением и максимально спокойно поинтересовалась:
- И кто же это?
- Найджел Эмерс, - произнес Ник и внимательно посмотрел на меня, словно изучая реакцию. Должно быть, она его разочаровала. Потому что я только моргнула и спросила:
- Но зачем ему это?
- Ему - незачем, - продолжал отвечать загадками некромант. - Видишь ли, Амелия, Эмерс всего лишь исполнитель. Пешка. А вот главный кукловод на сцене так и не появился. И мне не дает покоя один вопрос.
- Какой же? - я подалась вперед, стремясь услышать, что же он имеет ввиду. Я уже совершенно ничего не понимала. Но надеялась, что рано или поздно смогу разобраться.
- Должен ли он был появиться на сцене вместо меня? Или если да, то с какой целью?
Я замерла, не понимая, что он имеет ввиду. Откровенно говоря, последний раз я такой растерянной себя ощущала... не далее, как вчера. Нет, это уже непорядок. Надо как-то бороться. Соберись, Мелли.
- Подожди, подожди, - я вскинула ладонь, то ли пытаясь собраться с мыслями, то ли призывая его этим жестом разъяснить мне расклад. - Ты про что?
- Ами, послушай, - он взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза. Теплые ладони прожигали тонкую ткань платья. - Давай рассуждать логически.
Как можно рассуждать логически, когда этот человек так близко, что я чувствую его дыхание? Вот отодвинуться не судьба? Хм, может, я еще от приворота не отошла? Да, несомненно. Надо у бабушки нейтрализатор попросить, боюсь, Касси опять что-то напортачила.
- Давай, - я попыталась незаметно отодвинуть стул, он скрипнул по полу так, что я вздрогнула. Пришлось замереть и сделать вид, что это вообще не я. Сквозняк, точно сквозняк!
- Что бы произошло, если бы я за тобой не пошел? - деловито начал он, словно не замечая моего замешательства. Что бы произошло? Я бы не кинулась к нему с поцелуями, и . Так, Амелия, ты снова не о том думаешь!
- Ничего бы не произошло, - пыталась изо всех сил отвлечься от воспоминаний я.
- Разве? - по губам Николаса скользнула усмешка. - А если подумать?
- Ты бы меня не поцеловал, - я постаралась как можно равнодушнее пожать плечами. И поразилась тому, как вдруг сверкнули глаза некроманта. Как два магических камня, которые притягивают взгляд.
- Вот! - граф наставительно поднял палец вверх. - А если бы этого не сделал я, то кто?
- Что за глупые вопросы? - я попыталась вскочить, но его ладони заставили меня вновь вернуться на стул. - Ты так говоришь, будто я целуюсь со всеми!
Выпалила и осеклась. Поняла, наконец, что он имеет ввиду. А ведь точно! Под действием зелья меня мог поцеловать кто угодно! Даже тот, кто в обычном состоянии был мне противен. Тьма, да о чем вообще речь, если я в тот момент мечтала о детях от Ника?
- Умница, - одобрил меня этот гад. - А теперь давай подумаем. Тот человек собирался подходить к тебе одурманенной или нет? И если да, то какая цель? Отвлечь меня? Скомпрометировать тебя и жениться? Что он хотел, Ами?
- Как будто он мне доложился! - недовольно бросила я. Но от его рассуждений действительно становилось как-то неспокойно на душе. Чем дальше, тем запутаннее. Схема была сложная, такая сложная, что, распутывая один узел, мы тут же натыкались на другой.
- Я хочу знать, - веско произнес Николас. - И хочу быть уверенным, что с тобой ничего не случится.
- Как можно быть в таком уверенным? - я передернула плечами, от его слов стало как-то холодно и промозгло на душе. Если уж даже Ник уверен в том, что готовится какая-то гадость, в центре которой окажусь я, то мне вообще грех в этом сомневаться.
- Потому что я не позволю, - спокойно констатировал Монтегю. - Как бы ты ни возмущалась, ни упиралась и не осыпала меня ругательствами.
- Настоящая леди не ругается, - наставительно произнесла я, чтобы хоть что-то сказать - в такое смятение меня привели его слова. Николас негромко рассмеялся, а меня словно обдало теплой волной.
- Ты неисправима, Ами, - все еще улыбаясь, заметил он и зачем-то коснулся большим пальцем моей щеки. И этот простой жест заставил меня замереть и облизать пересохшие губы. Глаза в глаза. Мгновенье, растянувшееся на вечность. Комок из смущения, тепла и еще чего-то странного где-то в глубине души. И полнейшее осознание того, что я не знаю, что сказать и как себя вести. Возможно, впервые в жизни.
- Но ты же все равно не позволишь мне навредить? - я постаралась выдавить из себя ехидную усмешку. Не знаю, насколько хорошо вышло, честно. Потому что ехидство - это последнее, что я сейчас испытывала. Мне кажется, я сама уже не знаю, что хочу - так все перепуталось сейчас.
- Конечно, нет, - голос отчего-то прозвучал хрипло. Но слова проникали, кажется, в самую душу. Заставляли трепетать так, словно во мне поселились те самые наколдованные со злости бабочки. Позволяли забывать о контроле. - Что бы ни случилось, Ами, я всегда буду за тебя.
И сердце рухнуло в пропасть.
Слова - товар ходовой. Они дьявольски мало значат, как правило. Вот только иногда они способны весь мир перевернуть. Вот и сейчас я смотрела на Ника и пыталась осознать сказанное им. «Я всегда буду за тебя». Это значит куда как больше комплиментов, признаний в любви и прочего. Да и не испытывает Николас ко мне никакой любви, это даже бабушкиному коту Бенедетто понятно. Важно другое. «Я буду за тебя» - означает, что в случае чего меня поддержат, прикроют мне спину, помогут. И пусть я даже не догадываюсь, чем я удостоилось подобной великой чести со стороны некроманта, знаю, что он искренен. Даже если это и связано с тем, что я сестра жены его лучшего друга. Тьма, какая сложная цепочка, правда?
И ответить на такие слова ехидством или неблагодарностью было бы, по меньшей мере, мерзко. Даже у моего противостояния с Николасом есть пределы. И заходить за них я сейчас совсем не планировала.
- Спасибо, - подчиняясь какому-то минутному порыву я коснулась его руки. Он развернул ладонь и переплел мои пальцы со своими, вселяя в меня уверенность в том, что все действительно будет хорошо. На этом Николас не остановился. Поднес мои пальцы к губам и легко поцеловал. Казалось бы, что в этом такого? У нас в обществе каждый второй целует руку. Только в этот раз что-то было совсем иное: его губы обжигали кожу, словно ставили клеймо. Тьма, какая глупость приходит в голову! Но тут я случайно встретилась с его серозеленым взглядом... и утонула. Мамочки, почему у этого мужчины такие красивые глаза, прямо омуты? Еще и ресницы такие, каким любая нормальная девушка позавидует. Я вот завидую, признаюсь честно. И мне совсем-совсем не стыдно!
