Великий чернокнижник долго сидел, переваривая полученную информацию и лишь завистливо вздыхал, завидуя кругозору Баббу. Но потом посмотрел на его растрепанную шерсть и мысли перескочили на другую животрепещущую проблему.
— Ладно, с твоими западными особенностями разобрались. А что Один сказал по возвращении? Почему ты от него как ошпаренный ускакал?
— Дремуч мой работодатель, — насупился бабуин. — Я ему объяснял, на примерах показывал, а он лишь плевался. Говорит, что у него в Валгалле и близко никакой демократии и политкорректности не будет. Каленым железом выжжет, как заразу... Не образованный, что с него возьмешь... И мне грозился из спины ремней нарезать, если я снова не по делу рот открою... И как мне быть? Я же помощник по современным вопросам мироздания! Как работать, если за эти вопросы меня же в котел со смолой сунуть норовят?
— Ну, бывает. Я его знаю, он отходчивый. Погостишь день-другой, потом он в Интернете чего найти не сможет, или пароль какой забудет и обратно позовет... Не волнуйся так, дело житейское...
Баббу кивнул, аккуратно дожевал последнюю сушку и уставился на старика черными блестящими глазами.
— Я еще вот по какому поводу пришел! Ты мне месяц тому назад золотой давал.
— Давал, помню, — улыбнулся мистер Данбартоншир. — Ты его еще потом демонам в кости продул.
— А ведь речь шла про сундучок. С алмазами и рубинами, — никак не желал успокоиться гость. — Можно сказать, ты от меня этим золотым откупился. Отделался... Принизил мое достоинство.
— Мог и не давать! — рассердился великий и ужасный. — Мое право.
— Не мог! — отрезала нахальная обезьяна. — Ты мне должен. За долгие годы угнетений и притеснений. Мою любимую африканскую родину используют все, кому не лень, нас по зоопаркам таскают, а платить никто не желает! Грабеж!
— Ты что, Баббу, ошалел?! — старик даже попытался потрогать лоб у махавшего лапами гостя. — Ты же сам на заработки сюда подался! Какие притеснения! И зоопарк... Ты же бабуин, вас детишкам показывают, чтобы не забывали дальних родственников.
— Папрашу без сексизма и дарвинизма! — зашелся в визге Баббу. — Сколько раз говорить — я не дремучий бабуин, а культурный «альтернативный предок»!.. Хватит меня унижать!.. И вообще, шкатулку давай, раз должен! Мне отыграться надо!
— Предок, говоришь? — зашипел рассерженной коброй мистер Данбартоншир. — Не лохматая наглая рожа, а серьезный джентльмен, который право имеет?.. Ну, тогда пошли. Будет тебе шкатулка. Сейчас оформим. Только подтвердим, что ты у нас человек альтернативный, и порядок. Бумажку сейчас выправим, и все сполна получишь...
* * *
Военком с подозрением посмотрел на хитро усмехающегося старика и переспросил:
— И не обезьяна совсем? Даже ни чуточки?
— Сам спроси, — колдун с независимым видом уставился в окно. — И живет у меня. На новом месте до сих пор прописку официально не получил. Но рвется в бой, можно сказать. Говорит, что хочет здесь все документы оформить, как положено. Чтобы ни одна собака вслед не брехала про бабуина и прочие глупости...
Довольный военком улыбнулся и протянул шершавую ладонь Баббу:
— Уважаю. Всегда бы так! А документы, это что, это мы мигом... Значит, не обезьяна, а...?
— Альтернативный предок, — важно ответил мохнатый «небабуин», с подозрением косясь на мистера Данбартоншира.
— И живете у него?
— Совершенно верно. В командировках иногда бываю, уезжаю временами, но живу здесь.
— Так это просто прекрасно! У меня как раз вакансия есть. По телосложению и здоровью вполне подходите, уважаемый Баббу. Вот форма, проверьте и распишитесь.
Любитель политкорректности внимательно прочитал заполненную каллиграфическим почерком бумажку, довольно оскалился на подчеркнутые красным карандашом слова: «Альтернативный предок, годен». И размашисто нарисовал крестик в правом нижнем углу...
* * *
Говорят, когда Баббу отвозили в райцентр, то оторвать от дверного косяка смогли лишь с куском бревна. После первого же побега в районный распределитель новобранца доставил лично колдун, спеленав будущего десантника наиболее хитроумным заклятьем. И лишь Один смог договориться с неумолимым руководством военкомата, обменяв неразумного помощника на полсотни бравых викингов. В документах исправили «альтернативного» на «бабуина» и вернули бритого налысо Баббу в Валгаллу.
Когда же Сашенька на вечерней прогулке поинтересовалась, что за слово чудное: «политкорректность», колдун лишь сплюнул в крапиву и сердито ответил:
— Матерное это, не надо дома употреблять. И оберсту не говори, а то ничем потом из его пустой головы не выколотишь.
Так зарубежные новомодные веяния и зачахли на суровой сибирской земле...
29. Демоны мистера Данбартоншира
Ужасный и могучий потомок шотландских колдунов сотворил сияющий портал посреди кухни и осторожно заглянул в чернильную тьму. Принюхался, почесал затылок и что-то беззвучно прошептал. Из могильного мрака донесся сварливый голос:
— Я все слышала. Еще раз про мою маму такое ляпнешь, я твою прабабушку верну на пару месяцев. Посмотрим, как взвоешь...
С другой стороны портала зажегся огонек, и к мистеру Данбартонширу медленно приковыляла высокая статная женщина с оттенком аристократизма на худом бледном лице. Колдун недовольно потеребил мочку уха и забубнил, не здороваясь:
— И сколько можно? Неделю уже ни один портал создать не могу, все дороги к тебе ведут! Даже фруктов Сашеньке не купить, до Африки никак не доберусь!
— Бегать от меня не надо, и все наладится, — отрезала Смерть. — Я тебя, дурака старого, просила по-хорошему. Зайди в гости, угомони приятелей своих. А ты лишь хихикаешь над просьбами старой женщины... Пришлось звать по-плохому... Пока мне не поможешь, о прогулках в другие миры можешь забыть. Ну и про отдых на Тихоокеанских пляжах тоже...
— Да при чему тут я! — занервничал мистер Данбартоншир. — Не мои это демоны, не мои! К хозяину их иди, с ним разбирайся! Я тут при чем?!
— Кто им рассказал, что на берегу Стикса отдохнуть можно? Кто надоумил?.. А раз ты к этому руку приложил, тебе и отдуваться. Не знаю, шашлыки они жарят, или еще чем занимаются, а у меня уже голова болит от жалоб. Вполне приятные мертвецы вместо вечного отдыха вынуждены бежать без оглядки, когда эта кодла рогатая шампуры разгружает и верещит на всю округу...
Чернокнижник пожал плечами, но аристократическая дама была непреклонна:
— Я жду еще месяц, не больше. Вопрос не урегулируешь, перейду к более жестким мерам...
— Так фрукты же... — промямлил старик, но Смерть лишь усмехнулась в ответ:
— Сашенька уже вполне взрослая, легко с этой проблемой справится. Или я ей помогу. Девочка хорошая, поспособствовать твоей ученице совсем не жалко...
После чего повелительница мертвых поманила колдуна «пряником»:
— А если поможешь, я тебе подарок сделаю, царский. Личный балахон великого мага древности, самого Тиамата! Мне щеголять в этом не по статусу, засмеют. А ты разные древние диковинки любишь, наверняка оценишь... Смотри, даже с оборочками...
И костлявая рука развернула сияющий золотыми молниями балахон, обшитый по краям рукавов и подола замысловатым кружевом. Старик подался вперед, глядя загоревшимися глазами на столь ценную вещь:
— А поменяться?! Давай лучше меняться! Я тебе...
— Поможешь мне — получишь в качестве оплаты. Не поможешь — я Харону подарю. А он скряга страшный, никогда у него выторговать не сможешь.
И уже почти растаявший призрак погрозил на прощание пальцем:
— Месяц, колдун, месяц жду. А потом будешь родственников встречать. Всех, кто мне тут хуже горькой редьки надоел...
— Это бесчестно! — заорал во тьму мистер Данбартоншир, но портал схлопнулся, избавив мир мертвых от потока ругательств.
* * *
— Кочерыжка старая, — ворчал специалист по черной магии, надевая валенки с калошами. — И ведь как повернула: «Ты им рассказал, ты их привел...». Хе! Мало ли что я говорил и где... Так нет, прицепилась, как репей... Да еще родственниками пугает... Хотя, тут она права, мои родственники кого угодно напугают... Даже меня... Придется на старости лет решать чужие проблемы... Чтоб тебя...
Набросив на плечи любимую штопаную фуфайку, предусмотрительный волшебник соорудил дыру и нырнул на присыпанный пеплом луг. Покрутив головой, прислушался к крикам с берега полноводной реки, и не торопясь направился в сторону веселья.
Рядом с ярко пылающим костром сидела разношерстная компания: краснокожие демоны, рогатые чертенята, опутанные клубами дыма призраки и разного рода нечисть. Тамада, громогласно произносивший заковыристый тост, увидел подошедшего гостя и подавился на слове. Кто-то из чертей так же разглядел колдуна и обиженно протянул:
