- Хотя следовало ожидать что-нибудь в этом роде. У Высших демонов, как я уже успела убедиться, ничего без подвоха не бывает...
Цай подавил короткий смешок, и Айвен неприязненно покосился на оборотня:
- Нет, ну нормально, да? Альен, он вот тоже не горит желанием снова копаться в требухе, но Котяру ты почему-то не обвиняешь!
- Не переводи стрелки, Рыжий! - тут же ощетинился Цай. - Сейчас речь о тебе. Правда, Альен? - заискивающе мурлыкнул Кошак.
- Да ну вас! - надулась девушка. - Разбирайтесь здесь, как хотите, а я пошла спать. Но если утром посуда и полы будут в таком же состоянии, - выразительным жестом обвела она предстоящий фронт работы для нелюдей, - то я здорово разочаруюсь... в обоих, - уточнила она.
- Ладно, ладно, только не ворчи, - миролюбиво поднял ладони Айв, сдаваясь. - А сказку на ночь хочешь?
- Я уже большая девочка, - фыркнула Альена через плечо, поднимаясь из-за стола, и совершенно не испытывая угрызений совести, что бросает своих гостей одних.
Парни переглянулись и синхронно вздохнули, провожая взглядом стройную фигурку, покидающую кухню.
- Ой, а Цай-то? - крикнул вдогонку Айвен, разволновавшись, что Кошак и не думает откланиваться даже после ухода хозяйки.
Но Альена, кажется, его не услышала. Или просто проигнорировала, решив, что им вдвоем будет веселее прибираться.
Через пару минут она снова появилась в поле зрения парней, но быстро скрылась в ванной, откуда сразу же послышался шум воды, заставив их на некоторое время погрузиться в мысли о том, что именно она там сейчас делает.
Быстро взглянув на предупреждающе сощурившегося Кошака, Рыжик удержался от пошловатого предложения своего участия в процессе омовения девушки перед сном.
Но как только Альена вышла, целомудренно завернувшись поверх любимой застиранной пижамки в полупрозрачный халатик, расточая будоражащий аромат свежести с примесью легкого запаха персикового мыла, и заглянула на кухню, чтобы пожелать парням добрых снов, а затем быстро скрылась в дверях комнаты, Айв свирепо воззрился на однокурсника:
- Ну, а ты чего ждешь?! Я и без тебя управлюсь!
- Один? - не поверил Цай. - И тушки выпотрошишь, и посуду перемоешь, и полы приведешь в надлежащий вид? Ты серьезно?
- Вполне! - буркнул Айвен. - Вали давай. Даже спокойной ночи тебе пожелаю!
- Ну, нет уж, - расплылся Кошак в глумливой улыбочке, демонстративно откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. - Ни за что не пропущу такое представление. Ты, давай, начинай. Я тихонечко посижу - мешать не буду.
- Обойдусь уж как-нибудь без зрителей в твоем лице, - поморщился демон.
- А чем тебя мое лицо не устраивает? - наивно поинтересовался оборотень, похлопав себя по холеной щеке. - Волевое, мужественное, благородное...
- Ха! - заржал Айвен. - Ты случайно вместо зеркала не на мой портрет тайно любуешься?
- Не льсти себе, - парировал оборотень, - у меня со зрением все в порядке. И в отражении ни разу не замечал, что выгляжу, словно рыжий неудачник.
- Ну не знаю, не знаю, что там у тебя со зрением, но самомнения - точно избыток. И почему это ты решил, что я - неудачник?
- А как же, сам посуди. Взять хотя бы сегодняшний день, - принялся терпеливо загибать пальцы Цай:
- Во-первых, настолько не контролировать процесс обучения младшекурсницы, чтобы стать посмешищем в глазах половины города, да еще и умудриться при этом разрушить собственный дом...
- Ну, ты не можешь утверждать это с уверенностью, - хмыкнул Айв. - Может, я специально так задумал, ища повод остаться переночевать в ЭТОМ доме?
- Хм... - прищурился Кошак, быстро соображая, мог ли Рыжий изначально рассчитывать на такой исход событий, или просто воспользовался предлогом? Хотя, с демона станется. Не слишком изящный маневр, но результат налицо...
- Ну ладно, это спорный вопрос, - кивнул оборотень, нехотя соглашаясь. - Но, во-вторых, Альена все равно от тебя сбежала, предпочтя здоровый сон общению. Теряешь квалификацию. Раньше девушки тобою не пренебрегали, насколько я помню.
- А тебе не приходит в голову, что виной ее бегства являешься ты, а не я? - прошипел уязвленный Айвен. - Если бы ты не приперся...
- Ах, если бы, да кабы... - отмахнулся Цай, перебив. - Ты, конечно, можешь себя утешать такой мыслью, но факты, мой друг, бесспорны.
- Да пошел ты! - нервно мотнул головой Айв. - И вообще, если не хочешь помочь, тебя здесь никто не держит.
- Ошибаешься, - притворно вздохнул оборотень, - я и рад бы провести время в более приятном обществе, чем твое, но родственный долг, возложенный на меня моими близкими, не позволяет мне пренебрегать условностями. К сожалению, я не могу тебя оставить в доме наедине со своей племянницей ночью... - протянул он, наслаждаясь яростным взглядом потемневших синих глаз соперника. - Да и днем вряд ли смогу, - добил Цай. - Эти человеческие предрассудки, знаешь ли... - неопределенно помахал он рукой, предлагая демону додумать самому цепочку рассуждений.
- Я хочу выпить, - устало потер виски Айвен, вынужденный принять условие, на которое он вовсе не рассчитывал.
Демон понимал, что наглый оборотень глумится над ним, но все-таки его откровенная ложь была густо замешана на правде. Альена и в самом деле доводилась Кошаку ближайшей младшей родственницей. И зная о том, как в Клане Независимых Котов относятся к своим 'котяткам', вполне себе представлял, какой прессинг родичи могли устроить Цаю из-за опеки над Алей, если он нарушил данное обещание не являться до истечения суток.
Хотя, этот поганец мог и сам вызваться навестить человечку, добившись благословления родни на этот шаг. Просто из вредности, как обычно и было в их постоянном соперничестве из-за девушек. Как проверить?
Айвен не доверял Цаю, не в силах его прочитать из-за мощного блока, за которым оборотень прятал свои истинные чувства к девушке. Демон ощущал смутную тревогу, не позволяющую ему сбросить Кошака со счетов, как потенциального соперника. Было слишком много неясностей в его поведении, противоречащих друг другу, хотя Цай вроде бы объяснил занятую им позицию пассивного выжидания, уступив ему возможность первому объясниться с девушкой.
- Я не против, - поспешно согласился оборотень. - Только... ты думаешь, у Али есть что-нибудь в запасах, достойное вкусов раасов?
- Организуем, - буркнул Айв, поморщившись из-за подчеркивания Котярой того, что по происхождению они практически равны...
'Нырнув' в подпространственный карман, демон закопался, мысленно перебирая свои хранящиеся в безвременьи пожитки, попутно вывалив на стол гусиные тушки - все равно ведь потрошить. Естественно, на столе, заставленном неубранной посудой, они все не уместились, и половина оказалась на полу.
- Вот гадство! - выругался Рыжик, едва успев отскочить, чтобы застывший жир посыпавшихся 'с неба' подпаленных, но полусырых птиц не коснулся одежды.
- Теперь точно пол отмывать придется как следует... - недовольно прокомментировал Цай.
Айвен проигнорировал выпад, и, наконец, извлек на свет бутыль дорогого вина.
- Не ной. Лучше поищи тару, во что наливать, - распорядился демон.
- Я не знаю, где у Али рюмки или фужеры. Может, чашками обойдемся? - поднялся оборотень со стула.
- Вообще-то пить это вино из чашек - кощунство, - фыркнул Айв, когтем сковыривая сургуч и вытаскивая тугую пробку.
- Да ладно! - хмыкнул Кошак. - А то я не знаю, что этот благородный напиток ты и из горла хлестать можешь.
- Я много чего могу, - благодушно согласился Айв, в предвкушении вдохнув чудесный букет терпкого вина. - Так и быть, тащи чашки...
Процесс разделки гусятины оказался не таким уж нудным, так как сопровождался щедрым возлиянием парней в перерывах между запихиванием готовой к хранению продукции в продуктовый ларь хозяйки квартиры.
Каким чудом им удалось уместить в небольшой ящик, обвешанный бытовыми заклинаниями холода, аж четырнадцать тушек, парни не поняли. Остальных, уже разделанных в запале, разошедшиеся собутыльники отправили обратно в подпространственный карман Айва. Туда же отправили и выпущенные внутренности (предварительно засунутые в две самые большие кастрюли, найденные в кухонном шкафу), решив, что в мусорном ведре требуха до утра может протухнуть, а выносить его на помойку никто не горел желанием. И слуг демона, так удачно подвернувшихся в прошлый раз, когда Альена чуть было не сподвигла его на такую жертву, тоже поблизости не было.
Перед разделкой тушек Цай перенес грязную посуду со стола в раковину, но наотрез отказался мыть ее, заявив, что у Айва с его опытом работы посудомоем в ресторации папаши Джу получится лучше.
