— Дети… Какие же вы ещё дети.
Выдержав паузу, продолжил.
— Ладно. Ничего уже не поделаешь. Мир изменился и этого уже не остановить. Пару тысячелетий назад, когда я открыл этот мир, он показался мне удивительным, не похожим на то, что я знал до сих пор. Зная, как быстро наши воины могут завладеть им, я скрыл своё открытие, и долгое время в одиночку исследовал его. В отличии от моего мира, этот был устроен очень странно. Магия здесь как бы вытеснялась в подпространства, которое вы называете карманами, и запиралась там. Поэтому люди вынуждены были идти по пути технического прогресса. Конечно, тайна моего открытия рано или поздно перестала бы быть секретом для правителей моего мира. Что, собственно, и случилось. И я принял решение — закрыть проход в этот мир и одновременно создать видимость гибели Крош Ар, моего родового замка и одновременно моей лаборатории, где я изучаю возможности изменения пространства.
Кощей говорил, а я с удивлением наблюдала за тем, как он меняется. Теперь передо мной сидел чародей, который был похож одновременно на обоих известных мне Кощеев. Возможно, конечно, это причудливые тени, вызванные игрой пламени в камине, меняли облик чародея постоянно, и из-за этого я терялась в догадках, пока не поняла. Это Яга с избушкой поделилась надвое. А Кощей не делился. Никогда. И замок его не делился. Просто прийти сюда никто не мог без особого приглашения от Хозяина. И легенда о делении была делом рук самого чародея.
— Яга была права в одном. Мир изменился. Мы переслали справляться с проблемами. И проблем становится все больше. Нужны помощники. Я выбрал вас.
Произнося последнюю фразу, Кощей ткнул пальцем в меня.
Я?! Опять я?! Почему не они? Они же вроде родственники? Или из меня все-таки твердо решили сделать стрелочника?
Видимо, вся гамма чувств отразилась на моём лице. Кощей глубоко вздохнул, закатив глаза, и сказал.
— Успокойся ты уже. Никто тебя не принуждает. Откажешься — отпущу. Слово даю. Мне марионетки не нужны.
Ладно. И я решила открыть рот.
— А тогда нельзя ли поподробнее… ну обо всём об этом? — для убедительности я изобразила вращательное движение рукой. Чтобы чародей понял, что при таком шквале противоречивой информации принимать серьезные решения просто невозможно.
Кощей снова тяжко вздохнул и сменил позу. Вернее, зеркально отразил предыдущую. Во взоре его отразилась обреченность.
— Спрашивай.
И вот с какого вопроса я должна начать, чтобы не показаться круглой дурой?
— Ладно. Вопрос номер раз. Где Яга? Та, которую ты топил, когда мы драпали.
Кощей оживился.
— А хороший вопрос! — и он жестом фокусника добыл откуда-то из-под галстука небольшой светящийся изнутри сиреневым кубик. Посмотрев его на свет перед собой, Кощей попросил. — Дай-ка мне свою книжечку.
Книжечка моя была мне дорога и очень, поэтому из сумки я ее добывала с большими сомнениями.
Однако, Кощей выхватил её у меня, раскрыл где-то посередине на чистой странице, что было странно. Перечитывала я её постоянно и пропустить чистую страницу никак не могла. Хотя, временами мне казалось, что не смотря на неизменное количество страниц содержимое книжечки меняется… Пока я так раздумывала, Кощей руки от кубика убрал, оставив висеть его в воздухе над раскрытой книгой. Некоторое время смотрел пристально, будто сквозь. И затем кубик осыпался на страницу сверкающими искрами, а в книжке проявился текст. Круто. Но… что это было?
— Ну вот, вы и встретились, — печально произнес чародей. Книжечку захлопнул и передал мне. — На, владей. Учись хорошо.
На последней фразе Кощей изобразил ленинский прищур и шутливо погрозил мне пальцем.
— А я извиняюсь спросить, что это тут сейчас было? — растерянно вопросила я.
— Неужели сама не догадываешься? Ты же у нас такая догадливая обычно.
Я помахала рукой где-то у головы в надежде на то, что мой ответ окажется правильным.
— Ну, я могу предположить… Ну нет… Но зачем?! Зачем?! Мне кажется, это очень жестокое наказание. — Тут меня снова осенило. — А Деодофил? Тоже ваших рук дело? — Тут я спохватилась, что перешла на Вы. Вот только тыкать этому мастодонту магии я уже не могла. Да я ему не только в подметки… в общем ни во что я по сравнению с ним не годилась.
Кощей рассмеялся.
— Ну вот видишь, как быстро всё поняла. Молодец.
Конечно, от такого Чародея слышать похвалу весьма приятно. Однако, вопросов у меня еще было много. И уже как-то хотелось выглядеть повежливей что ли.
— Спасибо, конечно, за похвалу. Но, боюсь, догадаться обо всем мне всё-таки не удастся. Например, имеется у меня вопрос на счёт вашего имени.
Кощей снова рассмеялся. Кажется, я его забавляла. Но обратился чародей не ко мне, а к Палт Ассару.
— Интересно, помнит ли кто еще имя хозяина Крош Ар?
Палт Ассар, уважительно поклонившись, уверенно произнес.
— Сиятельный ард Кош Шей.
Кощей — сиятельный ард Кош Шей посмотрел на меня и игриво развел руками. Дескать вот, пользуйся.
Ну и вот как теперь мне его называть? Особенно после некоторых предшествующих событий. С одной стороны, чародей спас меня от оборотней, и я ему должна быть за это благодарна. Но потом он отвез меня к экс-Яге, и сильно её поддерживал, когда зловредная старушка пыталась воплотить с моей помощью свои грандиозные замыслы. Обида ещё не прошла, и должного уважения к сиятельному арду Кош Шею я не испытывала. А посему попробуем решить одну давнюю и очень острую проблемку, а после поглядим.
— А что с демонами? Отпустите?
Чародей вмиг сбросил с себя игривость и посерьезнел.
— Нет. И не проси. — тут Кош Шей снова обернулся к Палт Ассару. — А ты ей название Алл Зарр перевел?
Палт Ассар потупил взор и заводил по ковру тонким пальцем, на котором то увеличивался, то уменьшался ноготь. Демон нервничал.
А сиятельный ард пробормотал 'понятно', а затем продолжил, обратившись ко мне.
— Алл Зарр — Под замком. Это тюрьма. Закрыли ее из-за бунта, грозившего Тройному миру великими бедами. Но свойства пространства таковы, что магия не может существовать только в подпространстве. Магия всегда ищет выход обратно в реал. Поэтому, как я не старался удержать процесс, магия Алл Зарра пробила несколько порталов-врат в магическое подпространство этого мира. И конечно же, заключённые захотели свободы. Была очень жестокая война. Впрочем, тебе об этом уже рассказывали.
Последовала пауза. Мдаааа… дела. Вот и как мне теперь относиться к тем, кого уже успела назвать своими подопечными? Не похоже было на то, что я общаюсь с преступниками. Однако, не забылись ещё и нападения, которые мы отражали тогда. Впрочем, все люди разные. И интуиция мне подсказывала, что я не ошиблась, доверившись этим двум демонам, что сидели вместе со мной у камина. Да и сам Кош Шей думаю, не стал бы с ними долго разговаривать, не имей на них свои собственные виды на будущее. Ладно, разберёмся.
— А что случилось с Алл Зарром? Почему пещеры исчезли?
Кош Шей замялся.
— Моя вина. Поторопился. Некогда было ставить эксперименты. Хотел закрыть порталы, а получилось по-другому. И все попытки исправить положение ни к чему не привели. Даже лабораторию построили для этого в горах. Чтобы так сказать поближе к изначальным условиям. Но… ничего не вышло. Может быть чужеродные магии при смешении создали эффект коллапса, может что-то еще… Не знаю. Я всегда знал, что игры с пространством до добра не доведут.
Последнюю фразу чародей произнёс с особой горечью в голосе. И после этого все встало на свои места.
— Я согласна. Что нужно делать?
Гулкие шаги раздавались из-под ног, а гибкие тени колыхались на стенах. Мы шли с Палт Ассаром и Ассой Кравн по полутемному коридору, освещенному небольшими тусклыми файерочками, развешенными по стенам из неизменно-темно-серого грубо отесанного камня. Если бы не чувство запустения, я бы назвала такое оформление стильным. Но рваные тени, шорохи и мусор, скопившийся у стен, постоянно напоминали о том, что хозяину замка Крош Ар давно уже нет дела до интерьеров. Кош Шей отпустил нас погулять по замку, а сам отправился в лабораторию, расположенную где-то в подвалах. На прощанье он посоветовал посетить гостевую часть, неопределенно махнув рукой куда-то вбок, и уже уходя, не оборачиваясь, бросил.
— И от рекомендованного маршрута советую не отклоняться.
Из чего я сделала вывод, что Крош Ар полон сюрпризов.
Пустынный коридор привёл нас к нескольким дверям. За первой обнаружилась вполне жилая комната и Асса Кравн заявила.
— Эта моя. — После чего захлопнула перед нами дверь.
Я вопросительно посмотрела на демона. Тот пожал плечами.
— Перенервничала. Пусть отдохнет.
И мы открыли вторую дверь. В этой комнате, также, как и в предыдущей, главной была большая кровать в белье из черного шелка под прозрачным балдахином из тонкой красной ткани. Ну что ж, видимо, это любимое цветосочетание Тройного мира. Осматривая кровать, я вздохнула. Хоть и не хотелось вроде спать, а усталость ощущалась. И прилечь на несколько часов я бы не отказалась.
