Помнила, как, получив очередной залп, клипер вдруг начал беспомощно вращаться, а его противник сгинул вдали, словно его и не было.
Как долгих четыре часа она тащилась к нему на досветовой, не решаясь на незнакомом суденышке прыгнуть на малую дистанцию.
А как потом швартовалась! Словно на любительской регате выпендривалась перед мальчишками!
И этот проклятый датчик!
В последний момент она всё же успела заметить ошибку и почти погасила скорость. Но, увы, не до конца. Рванувшийся прямо на нее пульт управления больно ударил принцессу в лицо.
И от удара она, видимо, лишилась сознания. «Так всё-таки чей же был корабль? Может, пираты, хотя какие, к черту, сейчас пираты? Или Темная Лига? У них там вечно какие-то дрязги – так говорили…»
Она понимала, что поступила опрометчиво, сунувщись к незнакомому кораблю, но что теперь поделаешь?
Милисента открыла глаза. Она лежала на узкой койке в маленькой каютке, светло-зеленые стены которой мягко закруглялись к потолку. Судя по специфическому аромату, помещение имело отношение к медицине. У ее изголовья на табуретке сидел худой скуластый человечек в серой форме, но без знаков различия. Красный крест и полумесяц на рукаве извещали, что перед ней – врач или санитар.
– Очнулась, красавица, – ласково улыбнулся лекарь-азиат. – Друзья, идите сюда – наша находка пришла в себя.
Милисента, давно уже чувствовавшая легкое жжение на щеке, коснулась ее и вздрогнула: пальцы ощутили длинную полоску биопластыря.
– Вы, благонравная девица, не беспокойтесь, – снова обратился лекарь к Милисенте, заметив ее движение. – Шрам, конечно, останется, но современная косметология и не такие чудеса творит: ежели захотите немного раскошелиться, то личико будет лучше прежнего. Вот если бы так угораздило в висок или в глаз, да чуть посильнее – тут уж не знаю даже помог бы вам наш регенератор.
– Где я? – Милисента присела на кровати, голова отозвалась на движение тупой болью. Тревожно замигали огоньки на серебристом ящике, соединенном проводами с браслетом на ее левом запястье.
– А, сотрясение еще не прошло, вам полежать бы не вредно, – хлопотливо забормотал доктор. – Еще минут пять…
Спустив ноги на пол и ощутив босыми ступнями жесткий ворс половика, принцесса прислушалась к своим ощущениям.
Вроде ничего не сломано, тело повинуется мысленным приказам, руки-ноги целы, вот только голова… Ну это дело поправимое, должна скоро пройти – на тренировках ей приходилось стукаться и посерьезней… И еще останется шрам – ну да амазонке ли стесняться шрамов?
Тут дверь открылась, и в каюту вошли несколько человек.
Первый был невысокий, но жутко широкоплечий бритый мужчина, с массивными серьгами в ушах (такие, кажется, носят в системе Манунги). Рядом с ним (но чуть позади) и положив ему руку на плечо, стояла крепко сбитая темнокожая дама лет чуть за тридцать, руки, шею и довольно смелое декольте блузки которой, а также голени и щиколотки, высовывавшиеся из коротких штанов, покрывала замысловатая татуировка разных цветов. Это не удивило принцессу: на многих планетах Амазонии любили разрисовывать себя такими картинками.
Из-за спины темнокожей дамы выглядывала узколицая остроносая девушка немногим старше Милисенты, с нескрываемым любопытством изучавшая амазонку.
А возглавлял их – было понятно, что именно он тут главный, – высокий и широкоплечий молодой мужчина, с простым открытым лицом и доброжелательно смотревшими глазами необыкновенного желтого цвета.
Милисента молча оглядывала эту – чего скрывать – довольно странную компанию.
– Ладно, не смущайте нашу гостью, идите по местам, – добродушно произнес светловолосый высокий человек. – Узнали, что с ней всё благополучно, и ладно.
Люди повиновались без возражений, не ушла только мулатка, которой тот сделал знак остаться.
– Ну, здравствуйте, незнакомка, – произнес светловолосый. – Рад приветствовать вас на борту «Пассата». Я Александр Михайлов, командир этого замечательного судна. А вас зовут Милисента?
– А откуда?… – начала было она, но тут вспомнила о бирке на рукаве – с номером и именем. – Да, меня зовут Милисента… де Орсини, – почему-то она назвалась фамилией злейшей противницы царствующего дома, постоянно мутившей воду в Государственном совете. Тут она подумала, что надо как-то объяснить ее появление здесь.
Словно услышав ее мысли, капитан продолжил:
– Итак, юная леди, как вы объясните свое появление на моем корабле?
– Понимаете, я… улетала из Амазонии, – сообщила принцесса.
– Удирала из Амазонии, – уточнил Александр.
Милисента опешила. Конечно, она не рассчитывала, что придуманная ею легенда так уж безупречна. Но чтобы ее так быстро просчитали?
– И в чем же мы провинились? – спросил между тем собеседник. – На дуэли знатную даму пришили или, возможно, вас прихватили на чужом муже? Или еще что-то…
– Или… – саркастически усмехнулась принцесса. Он с толикой удивления взглянул в ее сторону.
– Прости, я, конечно, не очень разбираюсь во внутриамазонийских делах, но вроде бы Орсини – род достаточно значимый, – он перешел на «ты». – Неужели же родственники не отмазали бы тебя?
– А я… от морганатического брака, – нашлась Милисента.
С одной стороны, что-то внутри ее протестовало: этот мужчина слишком свободно говорил с нею. Но с другой – она ведь, наверное, уже не принцесса, и надо привыкать… Кроме того, в кадетском корпусе ей не раз приходилось драить полы и мыть посуду под руководством сержантов и вахмистров даже из крестьянок. «Не научившись подчиняться, не научишься командовать» – один из девизов любой нормальной армии.
Впрочем, начавшийся разговор прервался: капитан сообщил, что вынужден покинуть ее – этого требуют дела.
Он попрощался, поручив Милисенту опеке женщины.
– Ну, поздравляю тебя с благополучным прибытием, подружка, – сразу и без лишних церемоний начала та. – Меня зовут Эвелина Джой, но можно просто Эвелина Первая – нас на «Пассате» двое. Представь – две женщины на весь корабль, и зовут их одинаково. – Мулатка улыбнулась. – Я второй пилот этого летающего сумасшедшего дома. И если ты чувствуешь себя нормально, то я покажу тебе его.
Милисента прислушалась к себе – неприятных ощущений не было – и согласилась.
Всунув ноги в ботинки, она отправилась следом за Эвелиной. Уже на пороге она кое-что вспомнила.
– Моя яхта… – начала было принцесса.
– У нас в грузовом трюме, – сообщила Эвелина. – Только улететь на ней ты пока не сможешь – тебя угораздило разбить всмятку сенсорный блок. Она теперь слепая, как барсумская мышь. Придется тебе лететь с нами до ближайшего дока.
– А это далеко?
– Далеко, – коротко ответила собеседница. – Кроме того, у нас еще много дел…
– Каких? – полюбопытствовала Милисента.
– Ну сейчас, например, собираем нуль-торпеды, ими нас пытался прихлопнуть пират, за которым мы охотимся.
Милисенте оставалось только удивленно умолкнуть.
…Меньше чем за час они обошли основные помещения охотника: жилую палубу, рубку, комнаты отдыха… Ничего особо нового Милисента не узнала: всё-таки боевые корабли в разных мирах не очень отличались друг от друга.
Ее спутница охотно отвечала на вопросы.
…Эвелина 1-я искоса оглядывала гостью «Пассата». Стройная, худощавая, невысокая, с лицом, выражение которого весьма подошло бы обычной прилежной лицеистке старших курсов (она и не подозревала, как недалека от истины). И, судя по всему, скромная и сдержанная.
Их гостья вовсе не была похожа на стандартных амазонок – тех, кого она, во всяком случае, знала, – как на подбор здоровенных накачанных девчат с могучим бюстом.
Эвелина вспомнила, как года за два до того, как ей пришлось уйти из полиции, ее родную планету Гарлем посетил с визитом вежливости амазонийский учебный крейсер, экипаж которого состоял почти сплошь из курсанток их космической академии, и ей поручили обеспечивать безопасность мероприятия.
Девицам организовали культурную программу, в которой одним из пунктов был бал со студентами консерватории.
Ее поразило то, как гостьи взяли бедных мальчиков в оборот. Как назло, на растерзание амазонкам отдали самых тихих и благонравных студентов – с факультета рэпа и хип-хопа. Вместо танцев под древнюю – чуть ли не земную музыку – и чаепитий с тортом девки тут же принялись хватать оторопевших парней и громко расспрашивать: а где тут ближайшая гостиница?…
Да, пожалуй, ничего удивительного, что такая нестандартная амазонка не ужилась среди своих. Что, интересно, она будет делать теперь?
Вообще-то, Эвелина могла бы назвать десяток миров, где Милисенту без проблем взяли бы на службу. Правда, во многих из них к женщине-солдату начальники частенько относятся прежде всего не как к солдату, а именно как к женщине. Может быть, лучше порекомендовать ей поступить в полицию? Тем более что у Эвелины имелись кое-какие знакомства на разных планетах…
