И хотя умом я понимала прекрасно, что больше мне сюда ходу нет, в эту Чертову академию, я подорвалась и полетела по коридору в поисках туалета. Теперь уже какой там порядок, главное все как нужно до места донести! А потом — потом надо хоть кого из девчонок найти, потому что — ой, сама я его не выну!
Шаги мои громыхали, казалось, на всю академию. Что здесь пусто-то так, чтобы мне пусто было! Нет, Лидия, не надо так сразу, вдруг я сама на себя могу проклятие наложить?
Значок с кокетливой девицей на двери я увидела внезапно и на полном ходу влетела в нужную комнату. Уф, успела! И даже осматриваться не стала, хотя посмотреть было на что. Водопадики сами все делают, радужный источник, чтобы руки мыть. А с виду стандартный вуз, даже горгулий в коридорах нет. Вот только это фасад...
Нет-нет, разглядывать интерьер было некогда, а в коридорах так никого и не было. Ну как так? Искать девчонок… а где искать? Так, откуда я там прибежала, может, ректор уже ушел?
Упс. Нет, не ушел. Так и торчал посреди коридора. Даже на помощь никого не звал, странно так. Я подошла, остановилась сзади… шагах в пяти. Вот шарахнет еще чем-нибудь в ответ, и что тогда?
— Скажите, что мне делать, чтобы не возвращать кредит? — я внезапно ляпнула и тут же задумалась: вот это мне сейчас зачем? Хотя понятна причина, у меня в отношении ректора это старая песня. — Мы в прошлый раз не договорили.
— Это поэтому вы меня пригвоздили к месту? — лениво спросил ректор. И вид он имел такой, как будто мы с ним не посреди коридора торчим, а где-то в шикарном кабинете. И он не по пояс в полу, а развалился в кресле и ногу за ногу закинул. Вот что значит самообладание.
— Ну, будем считать, что да. — Я опять обошла его вокруг и в этот раз чувствовала себя вполне хозяйкой ситуации. Главное, не подходить ближе, чтобы руками не дотянулся и шею мне не свернул. — Знаете, я рассмотрела все варианты. Наги, оборотни, королевские эльфы, вампиры… мне никто не подходит. Совсем и никак.
Я ждала что-то вроде «всем подходят, а тебе нет», но ректор только кивнул, мол, продолжай.
— В прошлый раз вы сказали, что эта сумма — стоимость ингредиентов. Предлагаю вам сделку. Скажите мне, какой ингредиент стоит триста тысяч, при каких условиях вы его примете, и я вас выну. По рукам?
Ого! Я и так могу! Я за себя даже была горда. Во мне умер великий предприниматель. Почему я в прошлой жизни занималась чем-то не тем? Да я могла бы на Крайнем Севере снег зимой продавать!
Руки-то у ректора были свободны. Он задумчиво почесал острое ухо. Я ждала. Наверное, он мне сейчас что-нибудь выдаст. Ректор — он и в магическом мире ректор, у него вон сметы, затраты, прибыли и убытки, учебные планы и прочий геморрой. Так что мое предложение дельное, даже очень. Ну зачем ему еще одна ведьма? Их и так тут больше чем достаточно.
— Предупреждаю, вы не единственная студентка на вашем потоке, кто предлагает такую сделку. И до вас хотели... — очень спокойно и задумчиво высказал ректор, а я аж чуть не села. Серьезно? То есть борзых таких тут тьма?
«Все хотят, никто не возвращает», — тут же вспомнила я. Так-так, безвыходная ситуация, что ли?
— И до сих пор ни у кого не вышло, да? — резюмировала я, а потом набралась беспредельной наглости и села на холодный пол прямо перед ректором. Ну… так мы были даже почти на равных. — И ведь этому есть причина, так?
Ректор смотрел куда-то в сторону. Однако. Вот когда он понимает, что ему некуда дернуться, вполне можно с ним разговаривать. Только… выражение морды у него, конечно, будто я ему ночной горшок на голову надела. Вот бывает же так — красивый, но противный!
— Что со мной только ни делали на этом посту, — продолжал он. — Похищали. Шантажировали. Запирали в комнате без еды. Проникали в разум. Пытались приворожить.
— И вы что, не можете этому сопротивляться? — наивно поинтересовалась я. — Вы же ректор.
— Моя задача — обеспечить учебный процесс! Я вообще-то наемный работник, — зашипел он, а до меня начало доходить понемногу. Э-ге-ге, так он сам не сможет вылезти! Вероятно, магия у него менее сильная, чем у ведьм. Или еще что-то мешает. Недаром же нас, в принципе, даже в лесу побаивались.
Печаль: я его тоже вытащить не смогу, но я об этом скажу ему несколько позже.
— Так какие ингредиенты нужны? — вернулась я к делу. — Я раздобуду. Серьезно.
— Или вас найдут разорванной на куски, — кивнул ректор. — Как обычно бывает.
Ага, неприятненько, зато ясно, почему никто не вернул… Интересный квест получается. Выбор без выбора. Понятно тогда, почему ни Жермена, ни Клои не рискуют жизнями. А зачем, когда можно выйти замуж…
— А давайте вы на мне женитесь? — пришла ко мне внезапная мысль. Ну а что, гулять так гулять! С виду этот эльф абсолютно нормален, ни третьей руки, ни хвоста, а если пакет на голову надеть, то и вовсе чудесен. Еще и работа ответственная, авось, дома вообще появляться не будет. И вообще, двум смертям не бывать, а одну я уже пережила, а может, он жене не будет голову отрывать, когда сообразит, что сидеть ему тут практически вечно? — Хотя бы на время. Вы как размножаетесь?
С шеи ректора на лицо пополз приятный фиолетовый цвет, и взгляд стал у него такой недобрый, что я резко передумала и поспешила исправиться:
— Шучу, господин ректор, шучу. Женихи у меня есть. Но я не хочу, ну… просто из принципа. И потом. — Так, что потом? Что я сказать-то хотела? Думай быстрее, Лидия, а то его сейчас удар хватит. — Так выгодно мне, выгодно академии. Ну? Хорошая же сделка. Вы откуда-то эти ингредиенты берете?
— Академия их закупает.
Ага, стоило догадаться. Так, новый заход. Переговорщики всех миров аплодируют тебе, Лидия!
— Какой из ингредиентов наиболее ценен и наименее опасен? Или наименее опасен из наиболее ценных? Ну, как-то так? Короче, что я могу вам притаранить с минимальным риском для собственной жизни?
— Кто ваш отец? — внезапно спросил ректор, а я открыла рот. Да я-то откуда знаю?
— Ну, э, — сказала я и облизала губы. — Понимаете, тут такое дело…
Какое-то время мы смотрели друг на друга, и ректор не выдержал первым. Нервы у бедолаги сдали совсем, и он вдруг принялся обчесываться, отряхиваться, даже попытался залезть в карман штанов, но не тут-то было — штаны вне досягаемости. Поэтому волосы он расчесал пятерней, ладони тщательно вытер о камзол. Ну? Закончил прихорашиваться?
Нервный он какой-то, но долго держался. Я так-то тоже устала сидеть на жестком. И холодать начинало.
Благо, хоть осознал, что задавать вопрос про отца некорректно. Я его, может, не видела никогда, летчик он был или там пограничник. Фу таким быть и такое спрашивать.
— Я бы поставил на лепрекона, — сказал наконец ректор. Ого. Ну, хоть не кентавр. — К делу. Хвост адаманта, к примеру.
«Хвост адаманта», — записала я в мозг. Потом найду, что это и с чем его кушают.
— Стоит около сотни тысяч.
— Мало.
— Что вы торгуетесь?
— Давайте три, а?
— Три нам хватит лет на девяносто. Сейчас запасов на четыре года осталось, мы планировали покупать.
Деловой человек. Непись длинноухая. А жениться, значит, не хочет, а может быть, он и вовсе женат? Тогда как его жена-то терпит?!
— Ячейки свидрига. Это… ну, тысяч пятьдесят.
Я поднялась. Тоже отряхнулась, больше чтобы позлить ректора. Ну кто так торгуется? Не то чтобы я в себе такие умения подозревала. Но ведь могу же?
— Мне нужно что-то одно, но так, чтобы сразу. Понимаете, нет? Я вам не кошка, жизнь у меня одна. Если я вам ингредиенты буду по полсотни таскать, надолго меня не хватит! Ладно, меняю условия. То, что стоит триста тысяч. Плевать, если я сложу голову.
Я приосанилась. Ну прямо герой. Ректор снова скривился, но я уже не придала этому значения.
Мне показалось, что он серьезно задумался. Ну или я на это надеялась, а не на то, что он сейчас поднапружится и вылезет. Вот тогда мне кранты, ручищи-то у него большущие. Вообще-то кранты мне и так могли наступить, когда — если — я его выну, но скорее всего нет, и будет он тут торчать памятником самому себе.
