Все обратили взоры на декана, из чего я сделал вывод, что тот рассказал присутствующим о нашей последней встрече с Леей.
— Они мне ничего об этом не рассказали, — поджал губы Драгомир, подтвердив тем самым правильность моей догадки.
— Не рассказали, — подтвердил я. — Я уже говорил, мы не придавали астралу особого значения.
— Хорошо, — ректор взял со стола карандаш, что-то чиркнул в своей маленькой тетрадке, и поднял глаза на нас. — Да, ты верно догадался. Порталы испортили астральные демоны, коих неведомым образом смогли приручить шаманы Ольга Запа. Кто это, знаете?
Ему ответил Содер.
— Да. Ольг Зап уже около ста лет стоит на должности Верховного шамана кордов.
— Совершенно верно. В настоящий момент наши маги, под руководством уважаемого Кадия де Ларанга, — ректор уважительно указал на Главу Гильдии магов, — очистили порталы от чудовищ Джанги, однако никто не гарантирует, что подобного рода атака не повториться вновь. Скажем, в тот момент когда шаманы справятся с личем и почувствуют достаточно сил для новой войны с нами. Пусть сейчас это кажется маловероятным, поскольку слишком уж сильные потери несут корды, но мы должны предусмотреть все варианты.
— Кроме того, такую диверсию могут совершить не только шаманы, — заметил де Ларанг. — В других королевствах тоже есть маги, способные работать с иными планами на высочайшем уровне. Теоретически они могут воздействовать на чудовищ Джанги, как это сделали шаманы Запа.
Я скромно приподнял руку.
— Да, Гарет? — по имени меня назвал Глава Гильдии.
— А зачем вы нам все это рассказываете? Вы ведь уже все сделали. Убрали демонов, порталы заработали. Или нет?
— Гарет, не тупи, — поморщился Содер. — Тебе же сказали, что они хотят обезопасить тонкие пути, которые сейчас лежат в верхних слоях астрала.
— Да, точно, — я мысленно хлопнул себя по лбу. Как я мог забыть слова, прозвучавшие всего пару минут назад? Впрочем, это можно было списать на изрядное волнение, которое я испытывал. — Обезопасить путем переноса в более укромные уголки… Это, простите, куда? — и тут до меня внезапно дошло. — Хотите сказать, что собираетесь убрать их в более глубокие слои, где они затеряются среди потоков энергии так, что ни одна тварь их не найдет? Так, что ли?
— Какие догадливые! — искренне восхитился де Ларанг.
Ректор довольно склонил голову.
— В нашей Академии много таких толковых. Правильные методики обучения делают свое дело.
— Считаешь, дело в методиках? — в словах де Ларанга слышалось почти не скрываемое ехидство.
— Кончено, — нисколько не смутился ректор. — А как иначе-то?
Глава Гильдии на несколько секунд задержал на нем скептический взгляд, а затем повернулся к нам.
— Вы все верно сказали. Нам нужно спрятать нити тонких путей в более глубоких… слоях астрала, — архимаг попробовал на языке новое для себя слово. — Сейчас мы собираем команду, способную туда погрузиться и выполнить установку нитей.
Нетрудно было догадаться, кого именно архимаги включили в команду. Однако мне их идея не понравилась — декаду назад я ради интереса попробовал открыть окно в следующий слой и тут же увидел там огромную смутную тень. Она мелькнула и исчезла, но и этого мне вполне хватило, чтобы в ужасе закрыть окно и отбросить всякие мысли о посещении срединных слоев астрала. О том, чтобы когда-нибудь погрузиться еще глубже, я боялся даже думать.
— Господин архимаг, — обратился я к де Ларангу. — Позвольте спросить, а вы знаете о сущностях, которые там обитают?
— Немного знаю. К сожалению, сам не видел. У меня нет того дара, что позволяет открывать двери между слоями астрала. Однако читал на данную тему несколько любопытных трактатов, дошедших до нас с древних времен. В них довольно подробно описываются несколько опасных тварей. По твоим словам можно понять, что ьы их видел воочию?
— Да, видел! Вот этими глазами! Поэтому мне не хотелось бы лезть в их обиталище.
Архимаг развел руками.
— Увы, но долг граждан королевства обязывает нас идти туда.
У меня на языке крутился вопрос, а что будет, если мы откажемся, но хватило ума его не озвучить. Отказывать представителю власти в вопросе обеспечения национальной безопасности было глупо. Власть всегда найдет рычаги воздействия, и, в конце концов, ты согласишься. Зато своим первоначальным отказом ты нанесешь серьезный минус своей карме, который впоследствии обязательно сыграет самую плохую роль. И наоборот, согласившись без лишних препирательств, можно приобрести хороший буст в виде различных преференций. Да что там! Даже просто связи с Главой Гильдии магов и его ближайшим окружением значили в мире меча и магии весьма много.
По всей видимости, точно такие же мысли посетили голову Содера.
— Мы готовы, — с серьезным видом заявил он.
— Да, — поддержал его я.
Наше столь быстрое согласие вызвало среди магов некоторое удивление. Они явно ожидали нашего сопротивления.
— Готовы? — мне показалось, что в вопросе ректора прозвучала растерянность.
— Готовы вот так просто пойти и рискнуть своими жизнями без всяких условий? — уточнил Глава Гильдии.
— Совершенно верно, — подтвердил Содер. — Если уж вы лично обращаетесь к нам с такой просьбой, значит, дело очень важное. Мы готовы выполнить все ваши указания. Только отмечу, что у нас нет опыта работы в средних слоях, поэтому велика вероятность нашей гибели. При этом миссия останется невыполненной.
— Вы пойдете не одни, — обрадовал меня де Ларанг. — С вами пойду я и вот эти маги, — он указал на трех незнакомцев. — Все те, кто может выходить в астрал и у кого достаточно сил для перехода в следующий слой.
Слова архимага заставили меня пересмотреть свои взгляды на погружение. Поход вшестером был совершенно иным делом. Тем более, в сопровождении магов, превосходивших нас по силам так, как по размерам слон превосходит полевую мышку. Уж они-то точно смогут прикрыть. Неплохо, неплохо… Хотя все равно это предприятие было опасным.
— Простите, господин архимаг, а как вы поняли, что у нас есть дар к работе с астралом?
— Ваши преподаватели рассказали о необычном поведении Камня Дарелла при определении вашего направления магии. Первое он показал — темная магия, но по второму определиться не смог, поскольку артефакт не умеет определять склонность к работе с иными планами.
— Только по этому признаку?
— Нет, что ты! — по-доброму улыбнулся де Ларанг. Остальные маги тоже смотрели на нас несколько иначе, чем в начале беседы. Я бы сказал, дружелюбнее и теплее. Можно было не гадать, в чем причина такого изменении отношения. Я постарался не думать, каким бы оно было, вздумай мы отказаться от смертельно опасной миссии. — Просто около декады тому назад мы видели вас в иных планах. Ты с Содером как раз искал еще одно чудовище Джанги.
— Но это же не говорит о нашем даре! Вот вы, например, говорите, что у вас нет дара, и в то же время можете спокойно выходить в астрал.
Де Ларанг на секунду задумался.
— Я бы сказал, что у меня есть минимальные крупицы этого дара, позволяющие минимально работать с астралом. Как и у подавляющего большинства шаманов. Настоящий же дар присутствует у единиц. Среди магов нашего королевства он есть только у вас. Среди кордов у троих.
— Ольг Зап в их числе? — спросил Содер.
— Само собой.
— Простите, — приподнял я руку, — но вы так и не ответили на мой вопрос.
Архимаг пригладил пышную бороду.
— На самом деле, окончательно мы поняли это только сейчас, когда ты, Гарет, признался, что видел чудовищ, проживающих в средних слоях астрала. Значит, ты открыл окно! Сделать это могут только обладатели соответствующего дара.
Я на секунду почувствовал себя ослом. Это надо же так лохануться! То есть, я сам, своим длинным языком, приговорил нас к очень сомнительному мероприятию. До этого маги точно не знали, были ли у нас лишь крупицы дара, достаточные только для выхода в астрал, или присутствовал настоящий дар.
Постаравшись не выказать на лице никаких эмоций, я задал следующий интересующий меня вопрос:
