- А что вы здесь искали-и?!
- Да меч энтот, будь он неладен! - прокричала мне на ухо Яга. - А тока нет его тут, не соврала ма тушка Феврония-а!
Я думал, что оглох, потому что на последних двух словах в комнате повисла полная тишина. Митя упарился, но управился - все монахини ва лялись кто где в причудливых трагичных, смеш ных или даже откровенно неприличных позах, ра зумно не подавая признаков жизни. Сам ге рой-победитель был расцарапан и ощипан так, словно его два часа крутили в стиральной машине с шестнадцатью злобными дикобразами. Одежду, конечно, придётся купить ему новую. Всю. Вклю чая лапти. От них тоже мало чего осталось. От ле вого практически ничего...
- Ты молодец, Митя. - Я перевёл взгляд на рослую плечистую девицу, лежащую под столом с половинкой лаптя в зубах. - Выноси их по одной к главным воротам, там Еремеев с ребятами на под ходе. Пусть вяжут, доставляют в отделение, скла дируют в поруб...
- Там бесы сидят, - напомнила моя домохо зяйка. - Не позволю у себя на дворе греховодить! Мы тута один дом свиданий прикрыли, а ты его у меня в порубе открыть хошь?!
- Складируйте в царскую тюрьму, - поправился я. - Постановление об аресте и обвинение предъявим завтра утром, а там пусть с ними цер ковные власти разбираются.
- Слушаюсь, батюшка сыскной воевода! - гар кнул он и осторожно покосился на Ягу.
- Иди ужо, не трону, - сурово сплюнула баб ка. - Считай, что героическим деянием исправил прошлый промах...
Вот и замечательно. Я, честно говоря, немнож ко волновался по этому поводу, ибо наша бабушка зыстро обид не прощает. Вдохновлённый победой и похвалой, мой деятельный напарник перетаски вал побитых монашек по три штуки за ходку. Мы же углубились в рассматривание бумаг гражданки Февронии, в миру Фёклы, допустив таким образом преступную оплошность - мы забыли о ней самой. А когда я повернул голову к кровати, заслышав ка кой-то лёгкий шорох, то было уже поздно...
- Стоять! Руки вверх! - заорал я, видя, как из сомнаты пытается выскользнуть одетый в серое толстенький бес на тонких ножках. Останавлива ться и поднимать руки он, естественно, не стал, но званул с места в кавалерийский галоп навстречу зудьбе...
- Не уйдёт, сквозь зубы выдохнула Ба-5а-яга, одним широким взмахом от бедра пуская зслед бесу огненный шар.
Попадание было убийственно точным: от мале нького злодея не осталось даже полной горсти пеп ла, но...
- Наша энто вина, Никитушка, - глухо про стонала бабка, указывая на всё так же лежащую вдоль кровати настоятельницу. Только теперь из её груди торчала чёрная рукоять ножа!
Кто-то убирает опасных свидетелей, без жалости и малейшего сочувствия. Я почувствовал, что вся эта афера с мечом-кладенцом имеет двойное, а то и тройное дно. - Кощей?
- Он, соколик, больше некому. И почерк его, и характер. Сколь верно слуги всякие ему ни слу жат, а для него они всё одно что грязь под ногтями. И чую я, что нам с тобой за ответами вновь на Лы сую гору лететь придётся...
Домой, в родное отделение, мы вернулись уже за полночь. «Воскрешение участкового» естествен ным образом отложилось до утра, сегодня уже не было ни сил, ни настроения.
Поиск царевны тоже был вынужденно отложен, мне требовалось время, скрипка и две порции таба ку. Шучу. Хотя это очень грустная шутка, ведь на самом деле великому сыщику с Бейкер-стрит и од ной затяжки бы не потребовалось, чтоб раскрыть всё это дело. А я мало того что ничего решить не могу, так ещё и прячусь от всего мира в бабкином тереме! Меж тем как в деле о краже меча-кладенца появляются всё новые фигуранты и, что хуже все го, трупы.
На данный момент уже два: настоятельницы мо настыря святой Пургении и её убийцы - третьего беса из достопамятной компашки. Двое других арестованных честно сидели под замком в порубе, попыток к бегству не предпринимали и отправки на каторгу ждали словно манны небесной. Их мож но понять: если они из Лукошкина пойдут не по этапу, а на волю вольную, гражданин Кощей Бес смертный просто избавится от ещё двух свидете лей и левой ногой наймёт новых. Благо, по словам
Яги, безработных бесов хоть пруд пруди, граблями греби и лопатой ешь.
Так что «покой нам только снится» и что-то там, забыл, про степную кобылу, которая куда-то бе жит. Отказавшись от чая с плюшками (вредно муч ное на ночь), я сам заварил себе большую кружку крепкого немецкого кофе и, пожелав всем «спо койной ночи» (в последнее время не могу писать это словосочетание без кавычек, вы ж знаете, ка кие они у нас «спокойные»...), тихо поднялся к себе в комнату. Присел на табурет у подоконника, вгляделся в неровные очертания растущего меся ца, отхлебнул горячий горький кофе и медленно раскрыл перед собой чистую страницу потрёпанно го блокнота, вожделенной мечты дьяка Фильки.
- Итак, что мы имеем? Кража, бегство, шан таж, попытка отравления, осквернения могилы гробокопательством, убийство свидетельницы, смерть преступника в результате... хм... допус тим, непреднамеренного превышения самооборо ны главой экспертного отдела. И?
Расписав на отдельном листке всех участников этого запутанного дела, я начал соединять имена стрелочками, но ясности это не добавило, превра тившись в какой-то бессмысленный авангардный чертёж. Основных вопросов было два, и они никак не хотели связываться друг с другом.
Первое: кому и зачем нужен меч-кладенец? Нет, я готов поверить, что заказчик кражи - Кощей. Он у нас не первый день во всех милицейских свод ках. Свидетельские показания против него на ки лометр вытянутся, да и бабкину интуицию не сто ит сбрасывать со счетов, но цель?
Горох уверен, что кладенец лишь старый меч. Овеянная легендами, воспетая в сказках дань традициям, но отнюдь не какое-нибудь оружие массо вого уничтожения. Зачем Кощею этот антиквари ат? Что он с ним собрался делать? Ведь не на руку царевны Марьяны претендовать, правда же?! Ка рандаш вдруг дрогнул у меня в пальцах...
- А если хоть на секундочку предположить, что эта бредовейшая идея имеет какой-то смысл? Только предположим... Знал ли Кощей о Марьяне? Запросто! Мог ли заранее... Нет, глупо. Как он мог узнать, что она хочет замуж и полна романтиче ских фантазий? Она же воспитывалась в далёком монастыре и... Зеркало! Он в него всё Лукошкино видит, он мог знать! Наём бесов и организация кра жи - дело минутное при его-то авторитете. Но как Кощей догадался, что Горох откажется от турнира и Яга предложит взамен шоу с мечом-кладенцом? Допустим, не знал и заказал кражу заранее, а по том просто воспользовался ситуацией?
Так, так, так... Нет. Дыры. Неувязки. От мо мента договорённости с царевной до нашего спуска в подвалы прошло часа два - два с половиной. Чтобы за такое короткое время спланировать опе рацию, надо быть каким-то криминальным гением с огромными связями, отличными информатора ми, бешеными деньгами и способностью к творче ской импровизации! Поразмыслив на эту тему ещё минуту, я вынужденно пришёл к выводу, что гражданин Бессмертный вполне соответствует за данным требованиям по всем параметрам...
Утром я встал первым. Спустился вниз, бодро прыгая по ступенькам, вышел во двор, громко ку карекнул на ухо ещё дремлющему петуху, сполна насладился его перепугом и, не дожидаясь шумно го осуждения уцелевших кур, вернулся к себе.
Умылся, оделся по форме, причесался, привёл в порядок все записи, поставил напротив фамилии «Бессмертный» жирный восклицательный знак с припиской «виновен». Дождался, пока петух за окном неуверенно и обиженно прокукарекает ут реннюю побудку, и уселся за стол до появления Яги под молчаливое одобрение хозяйственного до мового из-под печки.
- Никитушка, ты чего так ранёшенько вско чил-то? - В дверном проёме своей горницы пока залась моя домохозяйка в длинной ночной рубаш ке с вологодскими кружевами по подолу, с вскло коченной головой и заспанным лицом.
Я проявил мужественность и даже не вздрог нул. Яга ойкнула, поняв, что с утра, как говорит ся, и Моника Белуччи выглядит не лучше, быстре нько метнулась назад, но уже через пару минут явилась умытой, улыбчивой и причёсанной, в чис теньком сарафане, с аккуратно повязанным пла точком.
- Чую, докопался ты до сути, сокол участко вый! Ну да я тебя сразу пытать не стану, сперва на завтрак стерлядки свежей откушай, и сырников со сметаною, да пирога с яблоками, да чаю свежего с вареньем облепиховым...
- Завтрак подождёт, мне срочно нужно к царю. - Я раскрыл перед Бабой-ягой свой блок нот, показывая вчерашние почеркушки. - Вы были правы насчёт Кощея, и я, кажется, знаю, как нам выйти из этой ситуации. Но сначала надо сроч но вернуть царевну Марьяну, она в большой опас ности...
Когда я бегло расписал бабке свои предположи тельные выкладки, она недолго думая высунулась в окошко, крикнув:
- Митенька-а! Подь-ка сюды, я те ватрушку дам! - И, протягивая нашему легковерному млад шему сотруднику вчерашнее печево, быстро закон чила: - А за то ты теперь бегом до Горохова терема метнёшься, нам тут царь срочно нужен! Справишь ся ли?
