Небо начало сереть, и лесной монолит стал виден отчетливей. Мы прибавили скорости. Мерная рысца лошадей сопровождалась неспешным рассветом. Когда первые ветви кустарника хлестнули коней по взмыленным бокам, солнце уже выкатилось на небо и радостно расправляло лучи во все стороны. День обещал быть ясным и жарким.
«Самое то, для прогулок по лесу в компании двух симпатичных мужчин.»
А так же, толпы пускающей голодные слюни нежити и одной полузомбированной принцессы…
Далеко углубляться не стали. Нашли полянку попросторнее и спешились. Лорд Олланни первым делом устроил Лину со всеми возможными удобствами: только что подушечки не подложил, и то, ввиду отсутствия оных. Велел ей спать, а сам занялся Искоркой. За что получил возмущенный всхрап и ощутимый тычок мордой в грудь. Что поделать, моя коняга любит покачать права. К тому же она, как всякая женщина, желает, чтобы ей отдавали предпочтение и оказывали внимание в первую очередь.
Расседлав и стреножив лошадей, пустили их пастись на сочной, свежей травке. Пришло время заняться собой. Принять ванну — сиречь, стереть влажным платком дорожную пыль. Накидать веток и травы, кои при некоторой доле фантазии и изрядном оптимизме, сойдут за постель. Жаль тело, категорически отказывается принимать желаемое за действительное и, весьма болезненно реагирует на каждую неровность «ложа». А еще — завтрак… По пути удалось надергать дикого лука, так что меню обещало быть крайне разнообразным — на выбор: похлебка с луком, или лук с похлебкой.
Пока я «умывалась» сама и вытирала лицо Лины, Алеис притащил хворост и развел огонь. Готовку предполагалось спихнуть на Огала. Но когда наши с лордом взоры обратились в сторону менестреля, оказалось что тот сладко сопит, растянувшись на плаще. На моем, между прочем! Сразу возникло нехорошее желание насовать этому гаденышу муравьев за шиворот. Но сжалилась… Над муравьями. Да и вытряхивать их из плаща замаялась бы.
Посмотрев на нежившегося в объятиях сна «великого барда Огалиуса», Алеис махнул рукой и сам занялся стряпней. Подхватив котелок, наплюхал в него воды из бурдюка и водрузил над огнем. За все время нашего знакомства, я впервые видела лорда Олланни кашеварящим.
«Интересно, его кулинарные эксперименты не поселят всех нас в соседних кустиках? Может, стоит застолбить парочку самых густых и развесистых?»
Ну-у-у… Надо выяснить.
— Алеис, а ты готовить умеешь?
Он улыбнулся и уселся рядом со мной.
— Что ж это за воин, не умеющий готовить? Конечно, поваром при королевской кухне меня не возьмут, но приготовление походной похлебки вполне осилю.
— Тоже дедушкина школа?
— Нет. Этому я уже на службе научился. Случалось на марше забегаешься, к обеду не успеешь и… — Он развел руками. — Ходи голодный! Все уже умяли.
— Неужто благородного лорда могли обделить?
— Так в нашем отряде все знатные и благородные. И голодные. Толпа здоровых, с утра некормленых мужиков, отмахавших пару десятков верст. А интенданты на лишнюю булку хлеба не расщедрятся. Они из простолюдинов. На нас смотрят, а про себя думают: «Вы не бедные, коли надо, еду прикупите». А где в чистом поле или лесу корчму найти, чтобы провизией разжиться?
— А женщины в вашей армии служат?
— Служат. Но не так как в Гарлионе — вместе с мужчинами. У нас есть отдельные женские отряды. В основном лучницы и разведчицы. Мечниц совсем мало. От силы сотня.
— Почему? Или вы, как фанаирцы, считаете, что место женщины дома?
— Тогда бы их в армии вообще не было. Просто… Меч — оружие тяжелое, требующее должной подготовки. Если с детства не начать, потом хороших результатов уже не добьешься. А девочек редко владению холодным оружием обучают. Лук или арбалет, это да. Это оружие охоты. Для знати — развлечение, для бедных — средство к существованию. Лесов в Андарре много, а полей — не очень. Вот и получается, что охотников и рыбаков у нас больше, чем землепашцев. Навыками владения луком, добрая треть населения обладает. Кушать-то всем хочется. — Он снова улыбнулся и посмотрел на меня. — У тебя ведь тоже меч есть? Я видел притороченный к седлу чехол с ножнами.
— Есть. Подарок одного знакомого. Ему не подошел: слишком узкий и легкий. Дабы не пропадать добру, решил мне задарить.
— А обращаться с таким оружием умеешь?
— А то! Зачем, иначе, мне эту здоровую дурищу с собой таскать? Бутерброды резать и дырки в ремне ковырять? — Я скривила рожицу в высокомерной гримасе. — Конечно могу. Кое что…
«Подкрасться сзади и дать плашмя по голове… Главное, чтобы противник не проснулся.»
Я на спящих не нападаю!
«Прошу прощения. Конечно же, только на бодрствующих… Зато исподтишка…»
Клевета! Ложь! Навет!
«Некроманту об этом расскажи. Темные маги доверчивые, авось поверит. Особливо, если после встречи с кулаком ему память отшибло.»
— А зачем колдунье меч? Ты же заклинанием шарахнуть можешь? — Алеис не унимался.
— Могу. Десяток-другой раз… А потом? Когда запас силы кончится? Падать в обморок или с визгом прятаться за широкой мужской спиной? Чтобы по гроб жизни за спасение благодарной быть? — Я фыркнула. — Не дождетесь!
— А убить-то сможешь? Некроманта вон, и то пожалела.
Я помрачнела. Очень уж больной вопрос.
— Один на один, при непосредственной угрозе… Думаю смогу. Если выбора другого не останется. Уж точно, дожидаться бесславной кончины, как баран на бойне, не буду!
Алеис задумчиво покивал. Эдак неопределенно. Во взгляде мелькнула хитринка.
— Да уж… Безропотности и покорности от тебя не дождешься.
На что это он намекает?
«Что хорошей жены из тебя, Ринка, не выйдет. «
Ага. Вот если бы я немая была…
«Увы, миру остается об этом только мечтать.»
Некоторое время мы молчали, отдавшись, каждый своим раздумьям. А потом Алеис меня огорошил.
— Не хочешь потренироваться? Мне нужно восстанавливать, утраченные за время болезни, силу и навыки, а противника нет. Наш менестрель, — Он кивнул в сторону спящего. — Думается, только ложкой и бокалом размахивать умеет.
— Еще оглоблей. В этом он виртуоз.
— Увы, навыком боя на оглоблях, не владею уже я… Ну так как?
Никак! Только не это! Нет, не подумайте… Я не совсем безнадежна в области владения различными колюще-режущими предметами… Ножичком бутербродик настрогать — это я всегда, пожалуйста. Опять же, булавку в стул воткнуть с меня станется. Да и мечом приложить могу. Было дело, меня учили. Но, сейчас железом размахивать? Ни за что! Не хватало еще опозориться…
«И почему нас так задевает эта перспектива?»
Задевает? Вот еще! Просто, я сама давно не тренировалась…
«Ну, ну…»
Ах так? Ну ладно…
— Обязательно! Но не сейчас. Перво-наперво, надо окончательно вернуть принцессу в наш коллектив. Компашка у нас, конечно… Если сложить вместе титулы, происхождения и достижения всех членов нашей команды, а потом разделить поровну — получим представителя среднего класса, коего швыряет из научно-магической сферы в творческую. Ко всему прочему, вместо характера — гремучая алхимическая смесь: суровость и решительность, с повышенной сентиментальностью. Такой типчик, сперва комара пришлепнет, а потом пол дня его преждевременную кончину оплакивает. В общем, не самое подходящее общество для благовоспитанных девиц вообще, в уж принцесс — тем паче. Но что поделать? Королевского двора Андарры, в нашем распоряжении, увы, нет. Придется возвращать Лину в наши жаркие объятья.
— Есть идеи как это сделать?
Фу-у-у. Пронесло…
— Нечто значительно лучшее, нежели просто идеи…
Я вытащила из-за пазухи книгу и положила на колени.
— Вот!
— Кажется, это из покоев некроманта?
— Ага. Магическая книга Диолмара.
— Зачем тебе сборник некромантских заклинаний? Ты же все равно не сможешь ими воспользоваться? Сила не та…
— Это не сборник чернокнижника. Трепещите, сударь. Перед вами самая обширная магическая книга. С заклинаниями разными школ и течений.
— Тогда зачем она некроманту?
— Ну.. Не знаю. Могу предполагать только. Принципы построения заклинаний одинаковы для всех направлений. Разнятся только основы и компоненты. Имея такой источник знаний, можно значительно облегчить себе поиски пути. Особенно если известна цель. Чтобы собрать столько же сведений, сколько храниться здесь, — я похлопала по кожаному переплету. — Придется перелопатить целую королевскую библиотеку. К тому времени, как закончишь изыскания, тебя ничего, кроме уютного гробика, будет уже не нужно.
Лорд уважительно присвистнул. Но в его взгляде осталось сомнение. Вполне естественно: скромные размеры книги уважения не внушали.
— Что ж… Ты колдунья, тебе видней.
Легко дотянувшись до мешка, он стал рыться в нем, в поисках ингредиентов для предстоящего завтрака. Я сидела и смотрела на его неспешные движения, ни о чем не думая. Просто наслаждалась выдавшимися мгновениями покоя.
