Не зная, что ей сказать, я слегка пригубила предложенный напиток. Это оказалось очень пряное красное вино.
— Ингрид, подойди ко мне, пожалуйста, — позвала племянницу леди Ринальда, из-за чего девушка с явным сожалением на лице вынуждена была покинуть меня.
Ой-ё-ёй. Какое-то странное чувство безнадежности и пустоты накрыли меня с головой. Я ощутила, как загорелись щеки. И где-то на подсознательном уровне поняла — что-то не так.
— Господин Алард рассказал нам о вашем превосходном таланте, — неожиданно громко, чтобы все услышали, обратился ко мне лорд Лавгард. — Хотелось бы узнать больше о вашей особенности. В чем секрет?
Странно, но мне почему-то понравилось, что именно на меня обратили внимание. Более того захотелось все-все рассказать. Что в этом плохого? Пусть знают, что я дух!
— О! На самом деле, ничего особенного нет, — искреннее улыбнулась. В горле пересохло, и я захотела вновь отпить чудо-напитка, но меня остановил Фран. Вернее, грубо толкнул, отчего я пролила все вино на юбку и прекрасный ковер. Наверное, дорогой…
В ужасе прикрыла рот, сдерживая крик.
— Простите меня! — испуганно выдохнула, ставя пустой бокал на поспешно поднесенный мне поднос.
Как же стыдно! Я даже не могла посмотреть на хозяев дома. Они ведь, наверное, и не заметили, что это Фран виноват.
— Ничего страшного, дитя, — вежливо отозвалась леди Лавгард. — Этот ковер давно мне надоел. Сейчас слуги помогут вам очистить пятно.
— Не нужно! — отозвалась я, вдруг чувствуя непонятное мне желание. Я все еще хотелось поделиться с гостями правдой о том кто перед ними… Они такие приятные люди и должны знать, что я обманываю их!
— Девушка слишком юна и некоторые напитки были для нее чересчур крепкими. Пожалуй, ей стоит подышать свежим воздухом! — за меня «вступился» Фран, бесцеремонно хватая за локоть.
Да сколько уже можно?! Меня охватила злость. Мне было все равно, что рядом гости. Надоело! Я выскажу все, что о нем думаю.
— Фран! — угрожающие нотки послышались в голосе Эвина. Он поспешил ко мне, но на удивление его остановил преподаватель.
— Не волнуйтесь, адепт Ласстэд, думаю, и сам справится, — сухо произнес он, обращаясь уже ко мне и Франу: — Ничего страшного, такое бывает с юными особами, которые не привыкли к такому обществу. Что же, Ласстэд, отведите ее на свежий воздух.
Я успела увидеть только вытянувшееся от удивления лицо Эвина, когда профессор Крэйф украдкой положил руку ему на плечо, тем самым удерживая пылкого юношу. Я и сама не понимала, почему преподаватель на стороне пепельноволосого. Неужели я на самом деле пьяна?
Мы остались одни. И лишь тогда я позволила себе резко вырвать руку из его крепкой хватки и возмущенно замахнуться по наглой роже…
Но у Франа оказалась быстрая реакция. Мгновение — и мою руку перехватили.
— Больно же! — изумленно вскрикнула, выдирая «ушибленную» руку, любовно потирая запястье. — Сволочь!
— Сколько ты выпила того напитка?
— Что? — его неожиданный вопрос заставил меня забыть об обиде.
— В то вино Сорин подмешала сыворотку правды. Зелья всегда были ее сильной стороной. Думаю, ты уже успела в этом убедиться, — спокойно объяснил Фран, протягивая мне бокал.
Я с подозрением посмотрела на белую жидкость, не спеша брать и раздумывая над сказанным. Сорин?! Тогда с Каспом… она ведь подходила к нам с Эри в столовой. Значит вот как все было!
— Выпей, сейчас ты не способна оценить нормально ситуацию. Особенность этого зелья еще и в повышенном эгоцентризме.
Щеки загорелись румянцем, стоило вспомнить, как я себя вела несколько минут назад. Но и сам Фран ничуть не лучше! Он вообще несносный!
Однако зелье я все-таки взяла. О! Это молоко?
— Да, это молоко, — догадался о моем немом вопросе пепельноволосый. — На удивление, оно хорошо помогает против этого зелья.
Фран не обманул, я почувствовала себя намного лучше. Дымка перед глазами спала, стало стыдно за свое недавнее поведение, особенно за мысли… еще немного и я могла во всем сознаться! Но больше всего меня удивил пепельноволосый. Почему он помог мне? Я по-другому посмотрела на него, пытаясь понять его цели.
— Почему? — произнесла уже вслух.
Он сразу понял о чем я и легонько улыбнулся:
— Может я просто осознал, что глупо воевать с маленькими несмышлеными девочками, — в его словах не было вопроса, только утверждение.
Пожалуй, стоило еще пообижаться, но я простила его. Ведь он сделал сегодня намного больше, нежели сказал.
— Значит, тогда с любовным зельем замешан был не только ты? — хмуро спросила я, не ожидая ответа. Уже и так все понятно. Выходит, все это время Сорин ненавидела меня куда сильнее, чем я думала.
— Эй, а слова благодарности? Между прочим, этим поступком я окончательно потерял хорошую союзницу! — он весело хохотнул, только мне было совсем не до смеха.
В чувствах стукнула его по груди кулачком. Развернулась, собираясь уйти с террасы, но не смогла и шагу ступить, понимая, что к тем людям идти не хочу. А еще… как бы меня не злил Фран, сегодня я обязана ему и не могу просто так уйти. Ведь если бы он не увел меня, случилось бы непоправимое.
— Спасибо, — искренне прошептала, не оборачиваясь.
Но этого было мало. Испытывая смущение, медленно продолжила, не понимая саму себя. Ведь я горный дух! Часть своего народа, который не стесняется говорить, что думает. Так почему произнести слова благодарности так сложно?
— Если бы не ты, моя жизнь могла бы рухнуть в одно мгновение. И не только моя…
И все-таки я не смогла договорить. Даже просто находиться рядом с ним. Уж лучше вернуться в зал!
Вот только на пороге я зачем-то обернулась. Захотелось, забылась, не подумала — не знаю! Но то, что увидела… Фран стоял все на том же месте, а на его лице застыло непомерное удивление, которое, наверное, было самым человечным выражением, что когда-нибудь появлялось у пепельноволосого.
Я увидела за эти секунды столько чувств! Непонимание, задумчивость и главное — в его взгляде промелькнула теплота. С чего это вдруг? Неужели его никто никогда не благодарил?
Отвернулась, не понимая такой реакции и удивляясь своей. Я чувствовала, как заалели щеки.
— Ханна, мы уже уезжаем.
Как же я обрадовалась этой новости!
Прошло уже несколько дней после приема в доме Сорин. Время бежало незаметно: за лекциями, семинарами и занятиями с профессором Крэйфом я обо всем забыла. Под конец месяца вовсе стали столько задавать, что мы с Эри почти все время проводили в библиотеке, а вечером я едва успевала встречаться с Эвином, который помогал мне с практикой у профессора Физа. И у меня действительно стало получаться!
Вот и сейчас, собравшиеся на полигоне третьекурсники, и я должны были продемонстрировать, что запомнили за этот месяц. Я была готова. Мне очень хотелось показать, чему я научилась за столь короткое время занятий с Эвином. Только-только на днях он рассказал мне, как можно выставить защиту против воздуха и одновременно атаковать. И что самое приятное — у меня получалось.
— Добрый день, адепты! — громко поприветствовал нас мистер Физ, одетый в теплую осеннюю куртку.
Второй месяц осени был очень дождливым и холодным, но сегодня нам повезло — выглянуло солнышко, и мы вновь вышли на открытый полигон.
— Вы знаете, чего я от вас сегодня жду. Кто готов рискнуть первым?
— Я! — уверено выкрикнула, выбросив руку вверх.
Профессор кивнул, и я вышла вперед, ожидая, кто же станет моим противником, и очень надеясь, что этот кто-то будет из воздушников. А даже если не так, Эвин показал мне несколько возможных нападений и на другие стихии.
— Пожалуй, я составлю пару адептке, — вызвался Фран, и я не сдержала довольной улыбки.
Все никак успокоиться не может. Пусть и делает вид, что смирился, но при каждом удобном случае становится моим противником. Он словно желает доказать, что я слабее. Но я всегда гордо принимала вызов на уроках, и сейчас довольно произнесла:
— Все пытаешься-пытаешься, но никак не можешь победить меня?
— Адептка Ханна! — пригрозил мне пальцем Физ, а после обращаясь уже к нам двоим: — Становитесь друг напротив друга и, по моему сигналу, начинайте.
Только я услышала «три», как сотворила пасс и, не теряя ни минуты, выпустила из полураскрытых ладоней песок, он коконом окружил меня, защищая от вихря воздушного мага.
— Ммм… вы делаете успехи! — похвалил меня профессор, когда песок осыпался. Но все мое внимание было сконцентрировано на пепельноволосом. В его серых глазах было и плохо скрываемое раздражение, и удивление. Ну да, конечно, откуда мне знать заклятие, что изучается у магов земли на втором курсе. Спасибо Эвину! Ведь меня похвалили только благодаря ему, а до этого я и доброго слова не слышала от преподавателя, лишь нравоучения и недовольство.
