После выпускных экзаменов он исчез. О нем не было слышно несколько лет, зато потом о нем услышали многие.
Не знаю, чем он занимался три года, но за это время он, как выразился бы легендарный учитель джедаев Йода, выбрал Темную Сторону Силы. И стал творить зло.
Он провозгласил себя Темным Лордом. Как раз в это время вышла в свет очередная книга о приключениях Гарри Поттера, и Федот, издеваясь над выдумками английской писательницы, избрал себе псевдоним. С его точки зрения, наверное, это было смешно.
Волан-де-Бадминтон.
Он сколотил группу отщепенцев нашего ремесла, попытался захватить власть в какой-то банановой республике Южной Америки и заполучил контроль над местным правительством, армией и преступными элементами.
Местные маги не могли справиться с возникшей проблемой самостоятельно и кинули клич о помощи.
Ответный удар, нанесенный силами отборных магов университета Шамбалы, стер новоявленную хунту с лица Земли, но ее лидеру удалось ускользнуть.
Но тогда он не был восьмым в мировом рейтинге. Он даже в тридцатку не входил.
– Мы не знаем, что произошло, – сказал Роман. – Просто в один прекрасный день он покинул свое сорок шестое место в классификации и оказался на восьмом.
– Довольно быстрый рост, – заметил я.
Мы уже покинули библиотеку и снова прогуливались по дорожкам Шамбалы. Только теперь окружающая нас красота уже не привлекала моего внимания.
– Нет, – сказал Роман. – Это ОЧЕНЬ быстрый рост, и это пугает меня. Будучи весьма посредственным магом, он заварил кашу, расхлебывая которую погибли несколько моих учеников. Теперь же он входит в десятку лучших, и мне страшно думать о последствиях.
– Но что могло послужить причиной такого быстрого роста?
– Не знаю, – сказал Роман. – Возможно, здесь мы не смогли раскрыть его потенциала. Мне горько говорить об этом, но ведь он тоже был моим учеником, и в том, что происходит с ним сейчас, есть доля и моей вины. Видимо, я чего-то недосмотрел.
– Не корите себя. Он стал таким после окончания школы. Ведь даже Мост Шамбалы в свое время не усмотрел в нем никакого зла.
– Мост – это всего лишь механизм, каким бы сложным он ни был, – заметил Роман. – Тьма не приходит в душу человека откуда-то извне. Она всегда там, и я должен был увидеть ее в своем ученике.
– Он был просто мелким пакостником, – сказал я.
– А теперь его сила возросла, и он стал крупным пакостником, – невесело улыбнулся Роман. – Знаешь, ты прибыл в Шамбалу очень вовремя. Мы все равно собирались посылать за тобой.
– Мы?
– Совет, – сказал Роман. – Совет Шамбалы и король Шамбалы. Ты не голоден?
– Нет. Но если голодны вы, учитель, то мы можем пойти в столовую…
– Я не голоден. И нам лучше поговорить здесь.
Он сел на скамейку, достал из кармана сигареты и закурил.
– Совет Мудрецов Шамбалы весьма обеспокоен внезапным ростом могущества моего бывшего ученика, – начал Роман. – Настолько обеспокоен, что были приняты беспрецедентные меры.
– То есть?
– Выслушай меня спокойно, – попросил Роман. Странно, но я никогда не видел своего учителя смущенным. – Твое двенадцатое место… Я уверен, что со временем ты заслужил бы его и сам, ведь твой потенциал был велик, твоя трудоспособность всегда меня поражала, но… Мы не могли ждать так долго.
– Я не вполне понимаю.
– Существует очень древнее заклинание, – сказал Роман. – Настолько древнее, что о нем мало кто знает, а знающие предпочитают хранить молчание. Оно позволяет одному магу передать другому в дар свою магическую силу. Прямой контакт для этого не нужен.
– Я…
– Помолчи, прошу. – Роман стряхнул пепел на дорожку. – Понимаю, для тебя это новость. Сила – не предмет, и ее нельзя просто подарить. Нужно заплатить свою цену. Цену платит донор.
Он помолчал, собираясь с силами.
– Один из Совета Мудрецов отдал свою силу тебе, Герман, – сказал он. – Ты не сможешь заметить этого сразу, но твое могущество будет расти. Расти гораздо быстрее, чем это происходило бы, если бы ты шел естественным путем.
– Почему я?
– Мы выбирали из многих кандидатур. И я не буду объяснять тебе, почему выбор пал именно на тебя. Просто поверь мне, что это был оптимальный вариант.
– И кого мне следует поблагодарить за такой скачок в мировом рейтинге? – поинтересовался я.
– В Совете Мудрецов Шамбалы нет молодых людей, – ответил Роман. – Самый молодой член Совета – я, и мне уже больше семидесяти. Срок жизни можно продлить при помощи магии. Член Совета заплатил за эту сделку своей силой. И отдал ради этого свою жизнь.
Земля начала уходить у меня из-под ног.
– Кто это был?
– Я никогда тебе не скажу, – сказал Роман. – По-моему, это будет не слишком этично. И не пытайся задавать вопросы кому-нибудь еще. Тебе не ответят.
– Но зачем? – спросил я. – К чему это все?
– Ты должен остановить Федота, – сказал Роман. – Найти и обезвредить. Вплоть до… физической ликвидации.
– Но я…
– У нас есть информация, что Федот сейчас в Москве. Или очень скоро в ней будет. Отчасти поэтому выбор пал на тебя.
– В Москве скоро будет куча других проблем… И я рассказал Роману о событиях последних дней.
– Все куда хуже, чем я думал, – сказал Роман, когда я закончил. – Информация о приходе нового пантеона меня не слишком беспокоит. Боги приходят и уходят, как приливы, и у нас нет власти, чтобы это изменить. Боги, какими бы они ни были, есть отражения людей, поэтому человечество имеет тех богов, которых заслуживает. Но вот вести о Кольце меня беспокоят… Значит, это была не просто выдумка профессора Толкина. Киврин был прав. Он говорил, что мир Средиземья выписан слишком детально и выглядит чересчур достоверно, чтобы быть вымыслом. Киврин даже просчитал предположительную силу Кольца…
– Оно действительно будет обладать могуществом и у нас?
– Оно обладает могуществом независимо от того, в каком мире находится, – сказал Роман. – Послушай, когда книга Толкина вышла в свет, она была очень модной и в нашей среде, среде магов. Мы, конечно, не устраивали хоббитских игрищ, зато в свободное время просчитывали различные описанные в книге заклинания, строили какие-то графики, и у каждого было свое мнение о силе Кольца. Но… Кто-то, не помню, кто именно, убедительно доказал, что Саурон был посредственным магом, до того как он стал Властелином Колец, разумеется, и никоим образом не мог выковать Кольцо сам. Скорее всего, Кольцо не было создано в Средиземье и он заполучил его в свои руки каким-то одному ему известным способом, я не исключаю, что ему просто повезло. Он смог использовать Кольцо в своих целях и присвоил себе его авторство.
– Кольцо не было выковано в Средиземье? – недоверчиво спросил я.
– Не забывай, это всего лишь версия, – сказал Роман. – Конечно, у нее были какие-то логические предпосылки и обоснования, но это всего лишь интеллектуальная игра молодых магов. Нам не важно, ковали Кольцо на вершине Ородруина или Саурон получил его после крушения свалившегося в Мордор метеорита. Главное, чтобы у нас на Земле оно не попало не в те руки. А мне очень не нравится, что в подозрительной близости от Кольца находятся руки Кости Криворучкина.
– Совпадение?
– Я не верю в совпадения, – сказал Роман. – По крайней мере, в совпадения такого рода. Сейчас он восьмой. С Кольцом он может стать первым. Конечно, не скажу, что мы не справимся с ним и в этом случае, однако цену придется заплатить очень высокую.
– Чего вы хотите от меня, учитель?
– Найди Кольцо, – ответил Роман. – Найди Федота. Выясни, каким образом он смог совершить свой качественный скачок. Ну, это если сможешь, конечно.
– Вы хотите, чтобы я его… убил?
– Это крайняя мера, на которую мы готовы пойти, – сказал Роман. – Ты еще не до конца освоился со своей новой силой, и я не думаю, что у тебя хватит могущества, чтобы ликвидировать его в магическом поединке. Твоя цель – найти его и сообщить о находке.
– Кому?
– Вот телефон. – Роман протянул мне маленькую трубку сотового. Дисплея на нем не было, наличествовала только одна кнопка. – Как только ты установишь местонахождение Криворучкина, дай знать.
– Кто на другой стороне телефона? – спросил я.
– Он уже в Москве. И, поверь мне, он лучший в своем ремесле.
– Вы мне так и не назовете его имя?
– В свое время ты его узнаешь. Поверь, мне не нравится использовать тебя вслепую, но на данный момент я сказал тебе все, что мог. У тебя есть еще какие-то дела в Шамбале?
– Нет. Я, конечно, хотел бы навестить кое-кого из старых приятелей, но в свете последних событий это может подождать.
– Отлично, – сказал Роман. – Время дорого. Пойдем, я трансгрессирую тебя обратно.
Глава восемнадцатая. ЗАМОК КАЩЕЯ
