В два прыжка я очутилась рядом с Димианом и огрела его мечом по голове.
– Эй, ты чего, Мари? - слезы навернулись на его глаза, а на затылке, уверена, будет шишка.
– А ты глянь! - я ткнула пальцем вверх, где и стоял вампиреныш.
– Тьфу, - плюнул себе под ноги Ди. - Поддался.
Мы стояли внизу и смотрели на этого живого мертвеца, кровопийцу. А он медленно ступая по мягкому ковру, устилающему лестницу, спускался к нам.
– Вы решите, кого я пью сегодня, а кого - завтра, - равнодушным, мертвенно-холодным голосом сказал мальчик, остановившись на середине лестницы.
– Никого! - сказала я, как отрезала. - Я пришла спасти ваш род! Я - великая Избранная Фуфлиндии Мария Сусанина. В Пророчестве сказано, что я помогу всем, кто пострадал от Властелина Тьмы, найти Свет жизни.
– Но мне не нужен свет. Если луч солнца упадет на мою кожу, я погибну, - вампиреныш потупил глаза.
Ага, значит, байки о светобоязни - правда. Ой, какая я дура. Прежде, чем идти в гости к вампирам надо было запастись осиновыми кольями и чесноком. Ладно, проехали. Теперь придется при случае спасаться бегством и заклинаниями света.
– Ты не понял, - улыбнулась я пареньку. - Я пришла, чтобы избавить ваш род от зла, что причинил вам Темный Властелин.
– Но он не причи… - Ди почему-то зактнул рот вампиренышу.
Пока мы разговаривали с мальчиком, колдун поднялся по лестнице и, зажав рот вампира рукой, повел его наверх.
* * *
Так, прокольчик вышел. Еще немного, и Мария узнает, что и пророчества никакого нет на этом свете! Я схватил вампиреныша, и мы забрались с ним на второй этаж. Пока Мария соображает, что к чему, я прижался лбом к ледяной голове жителя замка и принялся сбивчиво передавать нужную информацию: "Наври что-нибудь, подыграй, надо, чтобы эта девушка почувствовала себя героиней, иначе она не позволит мне вернуть ее домой. Я заплачу. Хочешь, деньгами, хочешь - бочку крови достану!"
"Договорились!" - щекотнула мои извилины мысль вампиреныша.
Вот и славненько. Лишь бы он придумал для Марии что-нибудь пафосное.
* * *
Я побежала следом за Ди и вампиром. Когда я достигла их, они стояли друг напротив друга, прижавшись лбами. Что бы это значило - я не понимала, но когда они закончили свой сеанс медитации, вампиреныш, преданными красными глязками глядя на меня, заявил:
– Мой папа сломал зубки о голема, вызванного Темным Властелином, и теперь не может укусить даже козу.
Ну, это мы проходили, дракона починили, значит, и вампирчику протезы вставим! Только бы разобраться, почему отец моего собеседника был настолько глуп, чтобы кусать камень.
О, то была долгая история. Вампиреныш, представившийся как Драко, проводил меня и Ди в гостиную на третьем этаже. Там горели тусклые свечи, и я чуть не промазала мимо кресла, чем рассмешила мальчонку-кровопийцу.
Драко жил в пустынном замке уже триста лет. Когда он, тринадцатилетним ребенком пришел сюда из соседнего человеческого королевства, им двигало несказанное любопытство. В те времена в Розерштадте ходили легенды, будто это заброшенный дом, в котором нет ни одной души. Как поведал нам рассказчик, эта байка и была создана вампирами, чтобы заманивать сюда любопытных прохожих.
В ту ночь Драко и познакомился со своим вторым отцом и заново родился на этот свет. Оказывается, отцом вампиры зовут того, кто дает им вечную жизнь, инициирует их. Кровный папашка нашего собеседника, естественно, давно уже спал холодным сном могилы, зато хозяин - был в полном здравии. Вико, так звали отца мальчика, жил в дальней башне и последние два года сильно хворал. А после нападения на замок Темного Властелина, кое вампиры с блеском отразили, в Розерштадт завалилась очень странная компания: две девушки и два парня.
Люди - подумали Драко и Вико. Парнишка позвал к себе девушек, а отец - парней. О, как вкусна по словам вампиреныша была кровь этих двух странствующих девственниц. Горячая, чистая, густая, обалденье просто, - так пересказывал мне свои ощущения Драко. Ему было жалко убивать странниц, и он инициировал их, а потом перенес в вампирскую деревню, где жили все "дети" Драко и Вико.
– А почему вы вам не поселить их в замке? - перебила я рассказчика.
– Это родовое поместье. И тут Вико оставляет только тех, кто согласен вступить в его семью.
У Вико была и жена, только она погибла от солнечных лучей, когда один из легендарных героев решил похитить прекрасную женщину из "заточения". Не знал парень, что Лизе нельзя было покидать пределов своего замка днем. Только герой вышел с красавицей на руках на солнечный свет, она исчезла, и только горстка пепла посыпала землю.
Это случилось сто лет назад. И с тех пор Вико так и не женился. Драко сказал, что отец до сих пор не может забыть своей прекрасной жены.
– Зато я хочу жениться, но еще ни одна девушка, пришедшая в этот замок, не согласилась!
– И я против! - я сразу решила пресечь матримониальные желания Драко.
Не знаю, что он думал в этот момент, но он решил вернуться к истории о странниках. Значит, девиц он покусал, замуж они не пошли, и поэтому оказались сосланными в вампирскую деревню. А отец с превеликим удовольствием инициировал одного парня и принялся было за другого, как вдруг схватился за челюсть и отскочил прочь от оглушенного им только что тела.
"Гофем, гофем", - шепелявя, вопил Вико.
Драко принес свечи и озарил светом шею, об которую сломал зубы его отец. О, то был истинный камень. Два вампира ощупали все тело этого человека и пришли к одному выводу: кто-то подослал к ним голема в человеческой одежде.
– А наутро человек-голем сбежал. Кто это был, я так и не знаю. Его покусанные товарищи до сих пор живут в нашей деревне, а о каменном существе не было слышно ни в одном королевстве: он взялся ниоткуда, туда же и сгинул. Поэтому я и говорю, что послан он был нам в качестве мести за победу Властелином Тьмы.
– Я осмотрю твоего отца, Драко, как и договорились, и постараюсь нарастить ему зубы. Но в качестве платы за нашу работу, ни вы, ни жители вашей деревни не трогают меня и Ди.
Сделка была полноценной: вампир сможет самостоятельно прокусывать шейные артерии случайно забредших гостей, а я выхожу из воды сухой. Драко послушно кивнул и предложил проводить нас в спальню отца.
Мы с Димианом встали.
– Может, я пойду одна? - предложила я своего возлюбленному.
По большей части я боялась, что если больной вампир увидит двоих здоровых людей, то одного обязательно покусает.
– Нет, Мари, - он взял меня за руку, и мое сердце чуть не выскочило из груди, - я за тебя боюсь.
– Идем? - спросил Драко, и мы последовали за ним по длинному красному коридору.
На стенах висели портреты людей с красными глазами, как я поняла, вампиров. Скорее всего, это были все родственники старика Вико, которые проживали в деревне неподалеку. Счастливые лица краснооких словно водили хоровод вокруг меня. Я шла и мимо меня проплывала то белокурая девочка, то рыжая ведьма, то синеволосый парень, похожий на дроу, а то орк в белом парике. Все они были настолько разными, что не скажи Драко о родственных связях, я бы даже одной расой их не назвала. Вот на меня грустными вишневыми глазами смотрит лысый старик, а уже я прохожу мимо черноволосой загорелой девушки-циганки…
– Ну и аппетиты, - протянула я.
– Да уж… - раздалось из-за пазухи у Димиана.
То был Филька, о существовании которого я успела позабыть. То ли зайчик долго спал, то ли у него не было настроения общаться. Но он с не меньшим любопытством разглядывал родственников беззубого вампира.
– Пришли, - наконец-то, спустя час после нашей беседы в гостиной, сказал Драко, остановившись у высокой красной двери.
Он легко толкнул ее от себя, и перед нами открылась комната с не менее высокими, чем в коридоре, потолками и алыми стенами. Там не висело ни одного портрета, стены были голыми, а посреди комнаты стоял покрытый лаком черный гроб с золотым крестом на крышке.
Драко подошел к нему и открыл.
Я на цыпочках последовала за ним, со страхом глядя через плечо вампирчику. Больше всего на свете я боялась увидеть мертвеца во гробу. Я не представляла, как человек мог стать тело, покрытым серыми пятнами. Но, к моему счастью, в гробу спало живое существо. Да, Вико был бледен, и его длинные до плеч черные волосы только подчеркивали его жутко светлый цвет кожи. Его большие, впалые веки приоткрылись, и я поймала на себе коварный взгляд двух красных глаз.
Я сделала шаг назад, но потом, шепнув под нос: "Избранные - не трусихи!" - подошла к гробу.
Вампир к тому времени уже встал и разминал затекшие за день руки. Если бы мне кто сказал, что передо мной сейчас сидел отец Драко, я бы не поверила. Да, присутствовало некое внешнее сходство, возможно, эти два вампира были дальними родственниками, но разница в возрасте, скорее, говорила о том, что передо мной два брата.
