— Ну и что это значит? — вынул гном очередной клочок с загогулинками лазурных ящеров.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Скорее всего, шаман являлся большим поклонников всякого рода шарад. Вводи данные в компьютер.
— Не нужно, тут не закодировано.
— И правда, — склонилась над запиской Теона и перевела: — "Ведёрко, звонко спускаясь, скачет, А поднимаясь, скрипит и плачет. В глубокой шахте вода хранится, Чтоб летом знойным ты мог напиться".
— Это колодец! — вспомнил я, как читал в детстве книжку с загадками маленькой Светке.
— Так что, следующая секретная записка там? — спросил Ролтрилтар.
— Наверняка! Придется возвращаться к дому Дархана. У него во дворе как раз стоит колодец, — сказала Теона.
— Или отложим до завтра? Темно ведь уже? — предложила Ёль, потом сама же сказала: — Хотя я могу и магией подсветить.
— А нырять в ледяную воду кто будет? — поежился Базирог. — Есть у тебя в арсенале согревающее заклинание?
— Только замораживающее.
— Возможно, и не придется мочиться. Мне кажется, орк бумажку не в воду, а в щель между камнями сунул, или что-то в подобном роде сотворил, — предположил я. И почти угадал. Только колодезную шахту сложили не из камня, а поэтапно вылили бетонные кольца. Так вот, на седьмом ярусе сверху Дархан написал краской: "Подними кровельный материал для крыш и новую подсказку узришь".
— Та-ак, мне это уже перестает нравиться, — пробурчал гном. — Нам что теперь весь шифер с дома сдирать?
— Зачем же весь, только один лист, — ответил я.
— А как узнать какой?
— Вон тот! — указал я на крайний слева кусок шифера. — И, думаю, его не обязательно срывать. Скорее всего, достаточно просто просунуть под него руку.
"А почему именно под этот лист?" — мысленно поинтересовалась моя курносенькая прелесть. И я, чтобы не повторять дважды, ответ озвучил для всех:
— Он единственный семиволновый.
На меня недоуменно посмотрели два эльфа и гном.
"И?" — потребовала объяснений еще одна ушастая, временно проживающая внутри моего тела.
— Предполагаю, что шаман неспроста написал загадку именно на седьмом кольце.
Снова я оказался прав! Аккуратно сложенный вчетверо тетрадный лист, орк несколько раз обернул клеенкой, чтобы уберечь бумагу от мокрых погодных явлений и запихал под волну указанного листа шифера. Текст же там степняк накарябал такой: "Дерево в саду растет, оно тайну бережет".
— Ну и какое из них? — обозревая десятка три яблонь, абрикос, груш и вишен полюбопытствовал Базирог. — Четвертое, потому что во столько раз была согнута предыдущая бумажка?
— Да, — кивнул я. — Кроме того, только в этом дереве дупло.
На этот раз Дархан использовал пластиковый футляр от набора сверл. Свернутый в трубочку обрывок бумаги торчал на месте победитового сверла диаметром восемь миллиметров.
"По дорожке побежали, плоский камень приподняли".
— Ага! Я даже знаю, какой по счету, — усмехнулся Рол.
— Если бы это не было написано рунами чешуйчатых, подумала бы, что это какая-нибудь детская игра, — призналась темная эльфийка.
— Угу, — подтвердила светлая.
А я отметил для себя странную вещь: не знаю почему, но когда родители в истинном обличье мне тяжело называть их мамой и папой.
— Хорошо хоть, все эти прятки на ограниченной по площади территории, — заметил Базирог.
На обратной стороне восьмой пластушки, коими была вымощена ведущая из сада дорожка, мы нашли следующее: "В лесу последний ключ ищи, да лопату притащи. Север, запад, юг, восток — пять, четырнадцать, шесть, сто!"
Сначала эльфы-супруги осуждающе посмотрели на гнома, сглазил мол, потом перевели взгляд на нас с Теоной.
— Вот это уже понять сложнее, — вздохнул я. — Единственное, что совершенно ясно — придется копать!
— А может под словом ключ тут понимается родник? — подала свежую идею королева клинков.
"Солнышко, ты — умница!" — похвалил я ее.
"Знаю", — зевнула любимая.
— А ведь точно! В нашем лесу три криницы, и нам необходимо добраться до самой дальней, — сообщила мама.
— Это сколько в километрах? — вскинул бровь Базирог.
— Пятнадцать-шестнадцать, — "обрадовал" его папа. — Причем ножками, так как ни один внедорожник через те буреломы не проберется.
Средняя скорость передвижения человека пешком — пять километров час. Но с учетом зимы, темного времени чуток и особенностей местности, дотопали мы часов за шесть. Как раз к рассвету.
— А где копать то? — даже не отдышавшись (впрочем, он не особо и запыхался) схватился гном за лопату.
— "Север, запад, юг, восток — пять, четырнадцать, шесть, сто!", — процитировал я. — Количество шагов от родника в упомянутые стороны света.
— А почему не метров?
— Пираты обычно, когда хоронят клады, меряют в шагах.
— Допустим. Тогда в чьих шагах — эльфийских, орочьих или моих? — попросил уточнения Базирог.
— Честно говоря, не знаю. Давай в человеческих. Дархан же вроде среди людей жил. Да и сам себя за одного из нас выдавал, — ответил я и заметил что все равно, несмотря на родословную, не ощущаю себя представителем старшего народа.
— Шагай тогда.
— …девяносто восемь, девяносто девять, сто! — отсчитал я на восток и носок моей ноги уперся в пенёк.
— Что-то неправильно. Шаман же намекал, будто копать придется.
— Вообще-то, если быть точным, он написал, чтобы не забыли захватить лопату, — возразила Рол.
— Но корчевать ею пни как-то не очень удобно, — заметил Базирог. — Тут топор желательно иметь. И лом.
Ёль, внимательно посмотрела на остаток дерева:
— Корни давно одряхлели и уже почти не держатся за почву.
— Тогда сделаем так! — Теона сильно пнула пенёк, и он развалился на части.
— Не заметно, чтобы тут недавно копали. Как бы нам в мерзлой земле лопату не погнуть? — почесал затылок гном.
— А давайте сделаем на этом участке весну? — загорелись глазки светлой эльфийки, и она немедленно принялась магичить.
— Действительно! — поддержал ее муж.
Никогда не подозревал, что вживую увижу сценку из сказки "Двенадцать месяцев". За считанные минуты снег на небольшом участке земли растаял, потом часть воды впиталась в почву, а часть с шипением испарилась. Затем из-под покрытого сухими листьями грунта показались тоненькие ростки первых цветочков. А спустя миг глаз уже радовал ковер пробужденной сочно-зеленой травки, украшенный небесно-голубыми лепестками и ажурными листиками анемонов, нежно-розовыми ароматными примулами, ярко-желтыми вкраплениями бутонов лютиков, по соседству с изящными насыщенно-красными цикламенами и крохотными колокольчиками медуниц. Такая красота, и в одном месте! Насколько все-таки удивительна природа!
— Копай быстрей, пока снова не замерзло! — скомандовала волшебница. — Мана на нуле.
Базирог схватился мозолистыми руками за черенок лопаты.
— Погоди, тоже попробую колдануть, — остановил я его и обозрел на прощанье пятачок почвы — жаль разрушать такое чудо, но необходимо.
Выбрав целью заклинания пятачок почвы, я скастовал одновременно воздушный вихрь и левитацию. Жалко разрушать чудо, но нужно. Поднялся столб пыли. После добавления мощности и увеличения радиуса плетения, высота кружащихся комьев достигла макушек сосен. Там, где прежде стоял остаток умершего дерева, образовалась вертикальная нора сантиметров семьдесят в глубину, а спрятанного все еще нет.
— Либо мы не там ищем, либо орк закопал еще ниже, — теребя всклокоченную рыжую бороду, изрек гном.
После полутора метров в мини-торнадо, помимо крохотных черных частиц завращалось что-то крупное прямоугольное и блестящее. Есть! Я перенаправил вихрь в сторону, и, плавно размазывая пыль по снегу, отпустил локально-разбушевавшуюся стихию.
Небольшого размера металлический сундучок мы открыли тем же заклинанием, что и сейф. Внутри нашли толстый блокнот в потрепанной дерматиновой обложке, несколько прозрачных целлофановых пакетов и фиолетовый карандаш.
— Похоже, Дархан вел дневник. Но опять ничего не понятно. Кроме дат, все остальные записи закодированы, — развернула блокнот Теона.
— Значит, будем расшифровывать, — ответил Базирог. — Лишь бы ключевое слово не пришлось снова искать…
— Кукла, вставать пора! Кукла подъём! Да, проснись же ты! — теребила мое плечо Альфа.
— А? Что? Зачем?
— Я говорю, во дворец пора, на суд.
— Как? А где все?
— Собрались давно, только тебя ждем.
— А что случилось? Почему так рано?
— Так вечер уже.
Агент Интерпола Ю Ли
Сколько времени потребуется на то, чтобы стать лучшими подругами? Некоторым для этого необходимо вместе проработать более четверти века, как раз до самой пенсии. Кому-то с первого класса по выпускной бал просидеть бок о бок за одной партой. Другим достаточно пяти лет соседства в студенческом общежитии. А иным не хватает и всей жизни.
