Хм... А если попробовать усилить контакт?
Я придвинулась ближе и наклонила голову Рида так, чтобы мы касались лбами. Мысленно воззвала к своей магии, к внутреннему источнику силы, открываясь своему дракону, вливая в него свою магию.
Уолтер судорожно вздохнул и неожиданно крепко обнял меня, притягивая к себе вплотную. Когти исчезли с его рук, и чешуя начала стремительно бледнеть.
— Так легче? — спросила шёпотом.
— Намного...
Лихорадочный блеск обезумевшего зверя в его глазах сменился странной изумрудной темнотой. Уолтер провел рукой по моим волосам, и я оцепенела, когда ладонь поползла выше и коснулась моего затылка.
С запозданием поняла, насколько близко к Риду сейчас находилась. Так близко, что дыхание смешалось, и почему-то сердце сбивалось с ритма. А еще эта рука на затылке не отпускала и притягивала ближе...
Честно говоря, я сама не поняла, в какой момент наши губы соприкоснулись.
Глава 20. Алая башня
Когда я планировала наш первый поцелуй с Уолтером Ридом, то представляла его полным тягучей нежности. Таким захлестывающим, сладким. М-м-м, сплошная романтика. Желательно, на каком-нибудь балу, где Уолт бы обхватил меня за талию, притянул к себе и…
Дальше я даже фантазировать боялась, чтобы не спугнуть. Ясно одно: поцелуй этот выбил бы почву из-под ног. Ну а как иначе? Он ведь первый и самый желанный.
Но после обряда посвящения все мои мечты оказались бессмысленными. На кой мне иметь что-то общее с этим чешуйчатым гадом, который не умеет ни говорить прилично, ни думать?
Омерзительный, мерзкий, гадкий…
Боги, как он целовался!
Нежностью и не пахло. Чистая страсть, опаляющая изнутри, откровенная до предела. Неотрывный взгляд глаз — то золотых, то зеленых, — и губы, что впиваются в мои, не позволяя вырваться. Язык протолкнулся в рот явно не с целью скрепить магическую связь.
Почву из-под ног этот поцелуй действительно выбил. Я и так сидела перед Ридом на коленках, а теперь ноги и вовсе подкосились. От неожиданности. От непонимания. Даже от… страха, что ли?
Уолт сжал меня в объятиях ещё сильнее, и на дикое мгновение забылся ведь тот демонический ад, что происходил вокруг. Ни криков, ни обращений, ни жутких ран. В целом мире, огромном, бескрайнем есть только я и…
— Неплохо целуешься, Флейм, — улыбнулся Уолтер, первым разрывая нашу минутную слабость и откатываясь от меня в сторону. — На четверочку. В следующий раз, когда захочешь делать искусственное дыхание рот в рот, убедись, что жертва не дышит.
— Пошел вон. Ненавижу тебя, — прохрипела я, шумно дыша.
Впрочем, меня кольнуло веселой догадкой: да он сам смущен и растерян, потому-то и язвит!
Парень выглядел абсолютно нормально, ни единого следа превращения. Встрепанный, конечно, и глаза опасно сверкают. Но это не драконье помешательство. Что-то другое.
— Взаимно, — ответил Уолт и внезапно заметил длинную царапину на моей ноге. — Кто-то из наших?
— Угу.
— Иди-ка сюда.
Приказ, но мягкий, взволнованный. Рид коснулся кожи сквозь пижамные штаны — мне аж захотелось отдернуться, губы сразу запылали с новой силой от недавнего поцелуя, — и пальцы его осторожно выплели регенерирующие чары. В сотый раз я восхитилась тому, какая в этот драконе таится сила. Магия лилась так легко, будто минуту назад Уолта не крутило на полу от бессилия.
— Так что происходит, тебе что-нибудь известно? — спросил он, прислушиваясь к неутихающим воплям.
— Демон его разберет. Я проснулась от криков и сразу же побежала за тобой. Коридоры полны взбесившихся драконов. Профессоры ничем не помогут — их тоже корежит.
Сказала и тотчас пожалела о своих словах. Сейчас кое-кто начнет язвить, что я просыпаюсь с именем Уолтера Рида на устах.
Удивительно, но нет. Уолт поморщился, потер виски, а затем помог мне подняться.
— М-да, весело. А я даже не помню, как оказался на полу. Всё вспышками. Боль, ощущение опасности, желание стать драконом немедленно. Я хотел с тобой связаться, но не успел. Дракон заглушил мысли. Неужели целая академия превратилась в одночасье?
— Похоже на то.
— Слушай, а если это…
Мы переглянулись и одновременно догадались, что могло стать причиной всех бед. Прозрачный кристалл, притащенный Майклом со встречи связных. Сколько их оказалось в академии? Если одна штука так повлияла на Рида, что тот взревел от злости, что произойдет, когда кристаллов будет десять… а двадцать… тридцать?..
Я в ужасе приложила ладонь к губам.
Если вся академия погружена в хаос, то чем это грозит?..
— Мы сейчас же идем к моему отцу и рассказываем ему обо всем, что знаем! Больше некуда, — решилась я.
— А что, если он тоже… ну… — парень не договорил, лишь покрутил пальцем у виска.
Глупости какие-то! Мой отец, ректор академии, один из сильнейших драконов государства, просто не может сойти с ума как какой-нибудь желторотый студент! Это даже не обсуждается.
Забравшись вдвоем под защитный купол, мы перебежками ломанулись к административному корпусу. Драконы чуяли нас, но не видели. Раздраженно клацая зубами в метре от наших голов, они крутили мордами, били хвостами по полу, а затем, вспомнив друг о друге, пытались атаковать. Я уже не видела рядом с ними связных. Все куда-то попрятались, испарились.
Правильное решение, ничего не скажешь. Только вот будущий маг королевской авиации не имеет права на трусость. Нужно стоять до последнего.
Почему из всей академии готов ринуться в бой исключительно Уолтер Рид?!
Двери в отцовский кабинет оказались распахнуты. Но, добежав до них, мы застыли на месте. Единодушно так, синхронно. Потому что отец сидел за столом — он не обратился, ура! — но на его запястья были надеты антимагические наручники. Стайка связных — наших сокурсников и преподавателей — окружили ректора, и мисс Блант, что обучала связных сохранению энергетического баланса, пророкотала:
— Господин Флейм, настоящим приказом вы снимаетесь с должности ректора. Я от лица связных ввожу в академии чрезвычайное положение. Все драконы будут заключены под стражу до выяснения обстоятельств помешательства. Вас же сопроводят в изолятор для дальнейшего допроса и вынесения судебного решения.
Нет!
Отец — единственный наш шанс! Что за бред?! Его нельзя сажать в изолятор! Он-то в чем виноват?!
— Одри, стой… — прошипел Рид, но я уже его не слушала.
Рванула из-под полога невидимости, кинулась вперед, чтобы защитить, объясниться, помочь.
— Папа! — крикнула я, и в этот момент заклинание, сорвавшееся с ладоней мисс Блант, ударило мне в грудь.
Я отлетела к противоположной стене и с таким чувством приложилась к ней спиной, что позвоночник хрустнул везде и сразу. Двери в отцовский кабинет с громким хлопком закрылись. Но хуже всего было другое, а точнее — другой. Обезумевший дракон кофейного цвета, что навис надо мной, не предвещал ничего хорошего. Из пасти его исторгнулся грозный рев.
С удовольствием отползла бы в сторону, но тело не слушалось. Я видела, как клацнули зубы, видела, как слюна скатывается с громадной пасти, и морда приближается, чтобы перекусить меня как аппетитную семечку.
Прощай, Одри Флейм, ты была хорошим другом и товарищем. Связным, правда, никудышным, а ещё умудрилась поцеловать своего дракона…
Матушки! Это ж что ж, моим последним воспоминанием будет поцелуй с Ридом?!
От отчаяния я натурально застонала.
Но вместо того, чтобы попробовать меня на зубок, дракон внезапно взвизгнул и отскочил в сторону. Чего это он, передумал?
Не передумал.
Просто перед ним стоял, широко раскинув крылья, обсидиановый ящер. Громадный, на голову выше моего «обидчика», он наступал, и из ноздрей его вырывались клубы дыма. Уолтер Рид занимал собой весь коридор, а его противник казался маленьким, незначительным.
Признаться, в эту секунду я восхищенно разинула рот. Никогда не видела Рида таким. Заносчивым видела, насмешливым зазнайкой, который больше говорит, чем делает. Но сейчас он оправдывал звание величественного ящера.
