При последних словах Сим непроизвольно потянулся к шее. Понятно, у них совсем недавно произошёл со стражником какой-то конфликт, отсюда и нелюбовь. Но нужно отдать должное, положительных качеств Ларга из мести не отрицает. Ничего этого я говорить не стала, а просто попрощалась:
– Ясно. Учту. До свидания, Сим.
– До встречи. Газета выйдет завтра.
Журналист ушёл, а на меня тут же накинулась служанка.
– Госпожа Гата, я всё поняла. Ты хочешь бандитов в редакции Сима ловить. Только их много, наверное, будет. Мы можем не справиться. Я, конечно, свою сковороду захвачу, но лучше стражников позвать, у меня знакомые есть. Не надо к этой Заре идти. Лучше сами.
– Думаю, после завтрашней статьи она сама нами заинтересуется, – задумчиво ответила я.
– Да зачем она нам нужна? Всё равно денег ведь не заплатит, – пренебрежительно бросила служанка.
– Не хочу тебя расстраивать, Хатса, но кроме гонорара, обещанного Фили, мы вряд ли что-нибудь заработаем на этом деле, – усмехнулась я.
– Как? Ведь Трик, когда всё закончится, амулет сликовника нам обещал отдать. Они дорого стоят. Кстати, здесь лучше не продавать. В Пограничном лучше цену дадут.
– Ничего не дадут. Я не раз видела амулеты сликовников. У Трика подделка. Похож, конечно, но ненастоящий.
– Как ненастоящий? Значит, это вообще не сликовники повесили?
– Как раз наоборот, сликовники.
– Но почему?
– Это элементарно очень просто, Хатса. У бандитов, судя по всему, деньги есть. Купить настоящий амулет для них не проблема, но, тем не менее, они вешают Трику подделку. Почему?
– Почему?
– Потому, что для любого сликовника амулет – это частичка их бога. Они никогда добровольно не отдадут её постороннему. Даже если он не собственный, а погибшего собрата. Ладно. Готовься, завтра, скорее всего, нас посетит кто-то из представителей власти. Кстати, Лив ещё не появлялся?
– Нет, госпожа. Бездельник всё ещё гуляет. Я всегда говорила, что…
– Понятно. Когда появится, пусть зайдёт ко мне.
Зара. Мечтающая опять стать простой наёмницей
О боги, как же я устала! Не зря отказывалась от этой должности. Всегда знала, что политика хлопотное дело, но действительность превзошла все мои ожидания. Постоянно приходится следить буквально за всеми, чтобы вовремя ликвидировать назревающий конфликт. А конфликтовать, создаётся впечатление, в Долине готовы все. Тёмные эльфы со светлыми, и те и другие с полулисами, гномы с торговцами-людьми, орки вообще со всеми. И это только самые ожидаемые…
Раньше было проще, многие вопросы Ва'Дим или жёны его решали. А теперь всё самой. Не у Гилии же совета просить! Она ещё вчера вечером собрала весь свой питомник под названием рыцарский орден Прекрасного Далёка и удрала из города «Чёрного Единорога» ловить. Разбойники какой-то караван неподалёку разграбили. Я вздохнула. Эта банда в последние несколько дней действительно доставляет серьёзные проблемы. Только ловить их надо не на перевалах, а в городе. Ограбление каравана – ерунда. Неприятно, конечно, но не смертельно. К риску в пути торговцы привычны. Тем более что не будет банда из долины в Проклятые Земли и обратно мотаться. Далеко и рискованно.
Делегация купцов, которая ко мне приходила, просила обеспечить безопасность их лавок именно здесь. Бандиты требуют у них денег, в противном случае грозят всё имущество сжечь. У одного, видимо особенно несговорчивого, уже большая часть сгорела. Причём по-настоящему, не стали балаган с иллюзией устраивать, как в эльфийском посольстве. Стандартные противопожарные чары не помогли. Купцы требуют наложить более мощную защиту на их лавки. Мысль, несомненно, правильная, с такой и не поспоришь, вот только где я им столько магов наберу?
Попробовала к новым жрицам обратиться, но светлая – девчонка ещё, наподобие той же Гилии. Тёмная посерьёзней, объяснила мне, они легко смогут любой пожар остановить, только заранее должны знать, где он произойдёт. В принципе, мол, сил хватит и весь город заклятием накрыть, но тогда питаться всем жителям придётся всухомятку. Или готовую еду из других мест везти, потому что разжечь очаг никто в зоне действия заклятия не сможет. Древу Жизни без разницы, оно любой огонь не любит.
– А если уже горит, потушите? – всё же спросила я.
– Ничуть не труднее, – ответила эльфийка. – Только много толку от этого не будет.
Спрашивать почему не стала. И сама прекрасно поняла. Пока о пожаре станет известно, пока жриц найдут, пока расскажут где… там всё давно выгорит.
– Тогда, может, какую сигнальную систему, реагирующую на сильный огонь поставить? – предположила я. – Ведь сила Древа и так опутывает всю долину.
– Нужно подумать, – не стала возражать тёмная. – Просто не будет, однако, может, что и получится. Одну сложность вижу уже сейчас.
– Какую?
– Кузницы гномов. По силе огня любая из них за пожар сойдёт.
– Ну, с коротышками мы точно договоримся, – успокоила я.
– Только это не единственная трудность, – продолжила жрица.
Однако решение проблемы неожиданно предложила молодая Алисилиэль:
– Зачем мудрить со сложной сигнальной системой и просить Древо делать работу за нас самих, если всё можно сделать намного проще.
– Как? – спросили мы с тёмной почти хором.
– Посадить наблюдателя на одной из замковых башен, – усмехнулась светлая. – Оттуда весь город видно, я проверяла. Как увидит сильный дым или огонь, сразу сообщает нам, а уж мы в том секторе всё потушим. Думаю, совсем немного времени жители города без огня потерпят.
Идея мне сразу понравилась. Если эльфийки не врут, что силой Древа Жизни любой огонь могут потушить (а они наверняка не врут), проблема будет легко и без лишних расходов решена. Даже дозорным на башнях дополнительно платить не придётся. На такое дело купцы сами скинутся.
К сожалению, это оказалось единственной легко решаемой проблемой. Вычислить банду магически не удалось. Тёмная принцесса, Кирзимирэ, пожаловалась, что Древо не понимает, о чём его просят. А объяснить, кто такие бандиты, не получается. При мне пробовали. В этом самом кабинете. Древо ответило, что двое преступников, у одного на совести множество трупов, а второй не своими деньгами владеет, сейчас к нам в комнату зайдут. Принцессы боевые заклинания приготовили, я меч достала, а вошли Нур и Гельф. А что тут скажешь? Право Древо. Градоправитель сейчас казной княжеской распоряжается, а мой бывший заместитель действительно головорез ещё тот, множество народу порешил. Только большинство из них как раз бандитами были, а убивал их Нур, купцов охраняя.
Однако решать проблему надо. Такая ситуация очень плохо влияет на авторитет власти, если же банде удастся добиться своего, то и вовсе. А к тому всё и идёт, мне докладывали, что купцы потихоньку деньги собирать начали. Князь Ва'Дим мечтал, чтобы в его городе не было ночных гильдий, и поначалу даже получалось этого добиться, хотя многие и не верили. Теперь же всё летит к демонам.
Ладно, отвлекусь пока. Вон газету новую принесли. Интересно, что там Сим нарыть сумел. Я усмехнулась воспоминаниям. Вчера этот полугном ко мне за информацией прийти осмелился. Это после того, как в одной из статей после опровержения слуха (который, кстати, подозреваю, сам и запустил), что, дескать, я являюсь не то пятой, не то восьмой женой Ва'Дима, почти официально записал меня в его любовницы. Славно ребята вчера этого проходимца вытолкали! И журналисту ещё повезло, что Нура поблизости не было. Иначе так просто не отделался бы.
Я не такая злопамятная, хотя та статья «о прекрасной эльфийке Нуриэль и её могучем супруге, наёмнике по имени Зар» была просто возмутительна. То, что я, женщина, командовала отрядом наёмников, не повод для шуток. Да и Нур не виноват в своём не совсем мужском эльфийском имени. И ведь законно к хитрому пройдохе не придерёшься. В следующем номере опровержение дано. На последней странице. Маленькими буквами. Что мне его опровержение, когда над нами вся Долина потешалась?
И князь Ва'Дим непонятно почему этого ловкача защищает, хотя о правителе и его жёнах он пишет куда чаще, чем об остальных чуть ли не вместе взятых. Да в любом королевстве за такое давно бы на плаху отправили! Но сейчас-то князя в долине нет, а писака почему-то думает, что всё по-прежнему осталось. Плаха не плаха, а весёлую жизнь мы ему устроим. Многие на этого Сима Ралиэля зуб точат.
Ладно, то дело прошлое (или будущее). Посмотрим, что он на этот раз написал.
«Тучи сгущаются.
Да, сгущаются! И гроза неминуема!
По-иному нельзя сказать, уважаемые читатели. Никогда еще у нашей прекрасной долины не было таких трудных времён. Подлецы, не побоюсь этого слова, отщепенцы, которых отвергли все расы, не только осмелились нарушать покой мирных граждан, грабить, убивать, но ещё смеют ставить условия.
