— Все в пределах нормы.
— Летающие призраки, сбегающие из-под ножа говорящие тыквы, снег во время жары — это у вас норма, да? — язвительно осведомилась моя мачеха.
Я даже в какой-то момент ею залюбовалась. Хороша паршивка. И ведь какая целеустремленная! Как-то нашла меня. Голову теперь сломаю, пока не пойму, как она это сделала!
Зейн сложил руки перед собой, будто собирался с духом. Он понял, что Дэниза не так проста, как может показаться. Она не просто истеричная дамочка, а очень даже коварная и хитрая ведьма, с которой шутки плохи.
Еще вчера вечером ее и духу здесь не было, а сейчас, когда солнце только показалось из-за горизонта, уже качает права, владея всей необходимой информацией.
— Я понимаю, Ри красивая девушка и, возможно, сумела вас очаровать, — мягко произнесла Дэниза, выбрав другую стратегию. — Но мы уже подписали брачный договор и она принадлежит графу Роттерсону. Осталось лишь сыграть свадьбу. Для приличия. Вы не вправе нам помешать.
Зейн посмотрел на сидевшего тише воды ниже травы графа.
Несмотря на весьма спесивый вид сейчас Людвиг Роттерсон выглядел не самым лучшим образом. Высокий и статный мужчина средних лет сильно уступал габаритам демону и, кажется, терялся с непривычки.
— Вы ее любите? — спросил демон, обращаясь к моему жениху.
У нас с Арчи одновременно ухнули вниз челюсти.
Переглянулись с фамильяром.
— А он р-р-романтик, — мурлыкнул кот.
— Люблю? — искренне удивился граф и бросил беспомощный взгляд на мою мачеху, словно искал поддержку.
— Да. Любите ли вы ее? — терпеливо повторил Зейн. Лицо его напоминало каменную маску. — Для чего-то же вы потратили немало времени, сил и денег, чтобы прибыть сюда, подкупить полгорода и найти Риану?
— Она красива, из хорошей, влиятельной семьи и к тому же невероятно сильна для своего возраста. И главное — родит мне магически одаренных детей, — с оскорбленной физиономией ответил Людвиг Роттерсон. — Не понимаю, почему вас беспокоит этот вопрос и на каком основании вы его озвучиваете. Верните мою невесту!
— Забыл произнести волшебное слово, — хмыкнул Арчи.
— Тс-с-с, — попросила я, опасаясь пропустить важное. У меня ведь нет обостренного кошачьего слуха. Я и так не столько все слышала, сколько больше догадывалась по обрывкам фраз. Только Дэнизу-капризу слышала отчетливо. Она говорила звонко.
— Возвращайтесь в свой мир. Риану вы не получите, — спустя несколько минут молчания произнес Зейн и поднялся, возвышаясь над сидящими незваными гостями.
Намек гости не поняли.
Сделали вид, что не понимают.
— Позовите Ри или мы прямо из этого кабинета пойдем в ректорский, — спокойно произнесла Дэниза.
— Идите, — столь же спокойно ответил ей Зейн. — Поднимитесь на два этажа выше, там поверните налево и увидите большую дверь с надписью “Приемная”, вам туда. Хорошего дня.
Демон пошел в сторону выхода.
Дэниза вскочила так, что стул, на котором она сидела, отлетел и ударился в стену за ее спиной.
— Вы потеряете возможность стать ректором!
Ого, она и это узнала!
Хотя от моей мачехи и не то можно ожидать. С деньгами графа она горы свернет.
Зейн неспешно обернулся, сложил руки на груди, облокотился на дверной косяк.
— Продолжайте, — велел невозмутимо.
— Э-э-э. Что продолжать? — смутилась на мгновение Дэниза.
— Угрожать. Шантажировать. Запугивать. Что у вас еще есть в арсенале? — без интереса перечислил Зейн.
— Вы не можете оставить Риану себе, — возмутился граф, пока мачеха переваривала неожиданное для нее поведение демона. — Она моя! И по документам в том числе!
— Значит, рекомендую их сжечь, — мягко произнес Зейн и оторвался от стены, сделал несколько шагов к Людвигу.
— Что вы себе позволяете?! — вскричал граф, потеряв над собой контроль.
Он покраснел. Руки его сжались в кулаки, и я почему-то подумала, что будь на месте Зейна более слабый противник, он бы непременно пустил их в ход. И против жены — тоже вполне возможно. Вспыльчивый мужчина.
— Я не люблю повторять дважды, — холодно ответил Зейн. — Но поскольку вы гости нашего мира, сделаю исключение. Итак: Риана останется здесь, со мной. Ваши претензии на нее будут сняты сегодня же…
— Я выложил кучу денег!
— Людвиг! — возмутилась уже Дэниза.
— Кажется, кое-кто знатно поживился, продав тебя замуж, — заметил Арчибальд.
Кивнула. Фамильяр смотрел в корень. Мачеха была из тех, кто на ходу подметки рвет и совмещает приятное с полезным. И избавилась от дочери мужа от первого брака, и заработала. Если бы дело не касалось меня, я бы оценила.
В кабинете Зейна была, что называется, картина маслом: возмущенные, раскрасневшиеся люди и невозмутимый, как скала, демон.
— Я компенсирую все ваши расходы, — произнес он.
— Да что мне деньги! Я хочу жену! — рявкнул граф.
— Найдете другую.
— Я хочу эту! У меня на нее документы!
Бровь демона удивленно изогнулась, затем он сделал еще один шаг, нависнув над вмиг стушевавшимся Людвигом.
— Я повторил дважды, — произнес Зейн. — Вы не поняли моих деликатных намеков. Тогда скажу прямо. Нет человека — его документы на брак не имеют правовой силы. Так понятнее?
Граф будто уменьшился в размерах. В окошко не видно было, возможно, у него подогнулись колени. Но я не рисковала сильнее выглянуть из-за трубы и тем обнаружить свое присутствие.
— Вы не имеете права! — куда тише и уже без гонора произнес мой женишок.
— Я сейчас же пойду к ректору и все ему расскажу! — пришла в себя Дэниза и взяла слово. — Вы будете опозорены! Никогда не сможете исполнить свою мечту и занять кресло ректора!
— Я уже говорил. Вам нужно подняться двумя этажами выше, — невозмутимо напомнил Зейн. — Ничего не можете с первого раза запомнить.
— Неужели вы выбираете эту дерзкую девчонку и готовы ради нее лишиться карьеры?! — спросила Дэниза.
— Ради нее — да.
И так он это сказал, что я без сил прижалась к трубе, обняла ее, как родную, и улыбнулась.
Все-таки он выбрал меня.
Меня!
— Дэниза, — обратился к ней граф. — Вы мне обещали.
Сейчас я не видела лица мачехи, но точно могла сказать, что происходит в ее голове. Там вовсю работают счеты. Уж она точно не пропустила фразу демона, что он компенсирует все расходы. И уже складывала два плюс два, намереваясь и здесь выгадать.
— Дорогой Людвиг, наша договоренность представляет для вас смертельную опасность, — проникновенно начала она. А я поняла: меня только что продали замуж повторно. Только бумаги еще не подписаны. И конкурент не устранен. Но это дело техники, мачеха справится.
Арчи ехидно на меня посмотрел. Ему не стоило труда подслушать мои мысли.
— Ну что, дважды проданная невеста, будем делать? Снова бежать в другой мир?
— Шутишь? Я ведь ведьма из хорошей семьи. Если папенька с мачехой выбрали для меня жениха, как я могу воспротивиться?
Я состряпала наивную мордашку и захлопала ресничками. Кот, бедный, чуть с крыши не грохнулся, покатившись от смеха в прямом смысле этого слова.
Оставаться на крыше больше не было смысла, стоило поторопиться на встречу с дорогой мачехой. А то этой только дай волю, растрясет моего демона как липку.
Когда мы с Арчи зашли в кабинет, все присутствующие обернулись в нашу сторону.
— Ри! — Дэниза скривила лицо. — Ты до сих пор пользуешься теми отворотными духами? Немедленно их смой! Ты же знаешь, что мой чуткий нос раздражают эти ингредиенты.
— Отворотные духи? Что это? — спросил граф.
— Ведьминское зелье с особым свойством, которым пользуются красивые девушки, чтобы не привлекать внимание мужчин. Стоит им только подойти, как они чувствуют запах и уже не так расположены к общению. На кого-то духи действуют моментально, кому-то нужно пробыть с девушкой несколько часов. Но работают безотказно, — объяснила Дэниза. И повернулась ко мне: — Живо смой их! И переоденься в платье.
