Некроманты никогда не испытывают особого трепета перед смертью и ее жертвами. Вот и лавейри Светлая пребывала скорее в раздражении. Подумать только в ее гарнизоне кто-то осмелился убить гостя! Столичного проверяющего. Да еще так грязно! Тело лежало на полу у окна, кровь из перерезанного горла залила дорожный камзол, рубашку, обивку монументального кресла, попала на бежевые портьеры и не распакованный сундук с багажом.
Краем сознания фиксируя доклад Марна, вещающего о том, что охранные и сигнальные чары не были нарушены ни на уровне гарнизона в целом, ни на этом этаже в частности, Милава осматривала тело. Кроме того, бубнил маг, в крепости не зафиксировано посторонних…
— Однако милорд мертв. Да и дверь была открыта. Где ключ?
Регал, осматривающий заваленный пергаментами стол, указал на лежащий там футляр:
— Вот он. Даже не открыт.
— Хм, очень интересно… — пробормотала некромантка, присаживаясь на корточки. — Судя по одежде, его убили сразу по приезде. Даже разобрать вещи не успел. А кровь еще не подсохла, — она коснулась кончиками пальцев растекшейся лужи. Напоминающая по консистенции воду, алая жидкость испачкала руку.
Взяв пробирку, Милава набрала для анализа немного. Все странности следует исследовать, тогда и будет найден ответ на вопрос о том, кто посмел совершить подобное. И почему. Присев на застеленную постель, она еще раз с сожалением оглядела светлую, уютную комнату, которая теперь вероятно обретет плохую славу, и принялась составлять план, который бы не дал ее репутации пострадать. Впрочем, не только ее. Вошел комендант, задумчиво покачал головой:
— Я отправил вестников. Куда полагается и супруге покойного.
— И что?
— Следователь выехал.
— А почему не телепортом?
— Политика.
— Та-ак… Не торопятся они, однако. Ну что же, — задумчиво протянула некромантка, и повернулась к четверке рядовых с носилками, топчущимся в дверях. — Грузите.
Ребята из третьей сотни, судя по желтым полоскам на рукавах, пристроили на чистое место носилки и дружно, с хеканьем, взялись за закоченелые руки и ноги. Один из солдат вступил в кровь, размазывая ее по каменному полу. Ох, и намучается кто-то чистить все это…
Милава подалась вперед, стиснув зубы. Под телом лорда, на залитом кровью полу, лежал кинжал.
— Не трогайте! — приказала она, вскакивая. — Уносите, живо. В лабораторию.
А сама двумя пальцами прихватила кинжал. Обычный, чуть изогнутый, не из самой хорошей гномской стали, с костяной рукоятью, обернутой тонким кожаным ремешком.
— Зуб даю, именно эта штука — орудие убийства, — заметил комендант.
— Проверим, — бросила женщина и вышла, крутя кинжал между пальцев.
Оставшиеся без руководителя гости сидели в одной из шикарных гостиных на первом этаже второй угловой башни. Место для официальных приемов Милава велела обустроить, едва только подписала контракт. Сказалось довольно долгое проживание в Тирите, на иждивении, так сказать, госпожи. Так что стыдиться гарнизону было нечего. Полированный паркет, бархатные портьеры, шикарная люстра. Одним из любимых нарядов вне очереди, назначаемой лавейри для новобранцев, было полировка всех двух сотен ее бронзовых висюлек. Вторым, кстати, внеочередное патрулирование, приносящее неплохие дивиденды в виде гномов-контрабандистов.
В общем, сидели гости на лавочках и грустили. Охранники вообще выглядели как оплеванные. Они ведь дежурили на этаже, да и спали вполглаза, и все равно проворонили своего подопечного. Поэтому когда Милава прошлась по их профессиональной пригодности, один, разумеется, огненный, вскочил, обвиняя ее в случившемся.
— Но-но! — неторопливо взмахнув рукой напрягшемуся тысячнику, фыркнула женщина. — Право слово, замечу, что ни одна посторонняя персона на третьем этаже не появлялась. В кавычках, посторонняя, ибо любой из моих подчиненных имеет на это право. Но сигнальные чары, наложенные мною, да и вами, насколько я понимаю, не потревожены. Ни на этаже, ни на двери. Так что… Убийца — один из вас. Разумеется, они не поверили. Как можно. Леди тут же залилась слезами.
— Или вы думаете, что я лично занялась таким грязным делом?
— Почему нет? Проверка могла бы обнаружить нечто… — вскинулся охранник.
— Ну-ну… вам не кажется, молодой человек, что это бессмысленно. В скором времени сюда приедет следователь Крыла Надзора, и все нарушения, разумеется, мгновенно всплывут. Если они есть.
— Но до того момента вы могли бы скрыть следы, — осторожно подал голос один из секретарей.
— А если бы он прибыл телепортом? Стационарная пентаграмма в полном порядке, — скептически хмыкнула Милава.
— Вы могли предусмотреть и это!
— О, боги темные и светлые! Если я по каждой мелочи буду раскладывать Древо Вероятностей, просто сойду с ума. Уймитесь, все что необходимо, мы узнаем еще до вечера. Некромантка раздраженно взмахнула рукой, обрывая желающих высказаться.
— Помолчите, у меня к вам несколько вопросов. Официального плана. И по очереди, будьте любезны. Первая — леди Ринала.
Имя удалось вспомнить с трудом. И, разумеется, ничего толкового ни она, ни все прочие не сказали. В убийстве не признавались, чуть ли не хором утверждали, что сразу по приезде разошлись по комнатам и заснули. Вообще-то разговор и не нес особой смысловой нагрузки. Это был скорее предлог рассмотреть каждого человека поближе, мимолетно прикоснуться и снять мысленный слепок с ауры. Индивидуальный, неповторимый образ.
— Прошу прощения, — в заключение вежливого допроса сказала Милава, — но вам придется побыть здесь до вечера. Я распоряжусь об обеде.
Она развернулась, чтобы выйти, кивнула изображающему статую тысячнику, который теперь оставит для охраны десяток доверенных людей и младшего мага, и едва не наткнулась на входящего коменданта. Тот, потирая ус, спросил:
— Вечернее построение отменяем?
— Нет. Просто прикажите гарнизону сменить ленты на траурные.
— А что же, вы думаете до вечера разобраться?
— Разумеется. Вы во мне сомневаетесь? — некромантка слегка оскорбленно сверкнула глазами.
— Нет, но как?
— Боги, да я просто подниму него. Он выбрал на редкость удачный день, чтобы умереть.
Искоса взглянув на печальную компанию, она поймала искренне растерянные испуганные взгляды. Прекрасно. Ее специализация не была известна ни единой персоне из этой комиссии, или кто-то хорошо притворяется. Комендант улыбнулся в усы.
Лаборатории располагались в еще одной башне. Вообще, их было всего четыре. Первая служила жилищем магов, и Милава занимала там верхний этаж. Вторая предназначалась для редчайших светских мероприятий, третья, самая отдаленная от казарм и жилых корпусов, как уже упоминалось, была лабораторией, а в четвертой расположился комендант и его подчиненные. И эта ситуация привычного троевластия всех устраивала, работала четко и никогда не сбоила.
В светлом, залитом солнцем помещении было тихо. Только еле слышные шуршащие шаги помощника, ученика и просто хорошего начинающего некроманта, готовящего стационарный узор к работе, нарушали сосредоточенность лавейри. Тот разложил труп, как звезду, пришпилил запястья, лодыжки и грудь длинными тонкими стержнями, и принялся наносить символы. Сначала на лицо, а затем по вычерченному белой краской кругу. Мертвецы иногда на редкость буйные попадаются. Особенно свеженькие.
Сама Милава неспешно фланировала вдоль длинного стола, уставленного хитрыми алхимическим принадлежностями. Разлив образец крови по узким хрустальным фиалам, она выставила их в ряд над горелкой. Одним движением зажгла фитили и принялась добавлять диагностирующие вещества. Первые пять оставили кровь в инертном состоянии, а вот шестой и последний, десятый, заставили алую жидкость вскипеть и поменять окраску на оранжево-бурую.
Милава удовлетворенно улыбнулась. Есть, есть польза и от алхимии, как она не раз убеждалась, глядя на майл'эйри Эйден. И правильно, что она согласилась повысить квалификацию тогда, десять лет назад.
Линара, едва услышав о новом, весьма высоком назначении, а скорее всего и поспособствовав ему, в своей неподражаемой манере уперла руки в бока и загнала ее в Башню Знаний на пару месяцев. То еще удовольствие, общаться с этими снобами Темными, но результат того стоил. Почтительно замерший за ее плечом ученик кашлянул.
— Да, Малик? — обернулась с улыбкой женщина.
Светловолосый смуглый сигизиец, ну, по происхождению точно, а по духу, кто знает, доложил:
— Все готово, госпожа магистр.
— Отлично. Я тоже закончила.
— Разрешите поинтересоваться результатом?
— Конечно. Смотри, что мы имеем. Кровь, не застывшая, как полагается ей быть ко времени обнаружения тела. — Женщина выразительно взболтнула полупустой пробиркой. — И в целом слишком жидкой консистенции. Наблюдая за дальнейшими эволюциями реагентов, она сама себе покивала.
