– Вах, ты настоящий волшебник! – растрогался Али.– Как тебя благодарить? Чем одарить?
– Карта местности есть? – сердито спросил еще не остывший Илья.
– Дарагой! Для тебя все что угодно! – ринулся к нему Али, разворачивая пергамент на лету.
– И за эту фигню весь караван? – расстроился Багдадский вор, выныривая откуда-то сбоку. Правый глаз его изучал пергамент, левый быстро заплывал.
– Еще слово вякнешь… – погрозил ему кулаком подполковник, засовывая карту в карман, и вновь повернулся к Веселому Али.– А без таможенного сбора слабо? У меня каждый человек на счету.
– Не могу, дарагой,– расстроился Али,– хоть что-то… хоть это… – джинн наугад ткнул пальцем и попал в катану,– но я должен взять. Служба не позволяет,– виновато вздохнул он, высасывая голубую кровь из не менее голубого пальца.
– Моя без ученика не пойдет, – испугалась катана.
– Моя без сэнсэя тоже,– вцепился в нее Акира.
– Забирай обоих,– решительно махнул рукой Илья. Подполковник мгновенно сообразил, что около детей лучше иметь обученного профессионала, чем непредсказуемого Мурзика.– А… а может, и я на что сгожусь? – рванул он вперед.– Давай вместо них! Мне как раз с вашим королем потолковать надо! – Правая рука подполковника невольно сжалась в кулак и шлепнула по раскрытой ладони левой руки. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Али.
– Первое слово дороже второго,– заволновался он, дергая к себе Акиру с катаной.
– Тьфу! Ну хоть… дорожку до Багдада-101 отметь! – развернул Илья карту.
– Это можно,– успокоилась таможня, извлекая из воздуха павлинье перо и чернила.
Все заинтересованно склонились над ней, а потому никто не заметил голубую тень сверху, старательно щелкающую фотоаппаратом, громоздкая оптика которого была нацелена на перо, вычерчивающее зелеными чернилами на карте кратчайшую дорогу до дворца Ад-Димирияту.
Две голубые личности материализовались на краю оазиса, уткнувшись носами в карту, полученную методом аэрофотосъемки. Она состояла из отдельных фотографий, наклеенных вплотную друг к другу на огромный лист ватмана.
– Шеф, а почему мы сразу сюда? Логичнее было бы первую засаду сделать в районе этой симпатичной пещеры.
– Болван! Кто ж так бездарно разбрасывается кадрами? Там и без нас с ними прекрасно разберутся. Сорок разбойников даже без атамана сила. А не осилят, Папу здесь встретят. Гули-гули-гули… – позвал Махмуд.
– Цыпа-цыпа-цыпа… – присоединился к нему Ахмед.– Слушай, зачем нам птичка? Ты что, голодный?
– Я нет, а вот птичка, надеюсь, да. За мной. Гули-гули-гули…
Голубые личности двинулись было в сторону пальм, сгруппировавшихся около маленького озерца, но тут заиграла неземная музыка, и их окружили стройные девичьи тела, извивающиеся в страстном зажигательном танце. Под полупрозрачными газовыми шароварами угадывались такие изумительные формы, что голубой кадык на горле Ахмеда запрыгал вверх-вниз, не справляясь с обильно выделяемой слюной, и он ринулся вперед.
– Куда! – цыкнул на него Махмуд, но было уже поздно. Красавицы и не думали убегать. Наоборот, они прыгнули навстречу, их нежные губки раздвинулись, обнажив острые хищные клыки, и Ахмед, заверещав от боли, поспешил утратить материальность.
– Тъфу! – сплюнула одна красавица, закрывая зубастую пасть.– На родственников нарвались.
– Нашла родственничков,– сердито пробурчала другая гули3,– это ж ифриты.
– Девицы, красавицы,– захлопал в ладоши Махмуд,– минуточку внимания. В ближайшее время через это место пройдет некто Папа, а он, знаете ли, из другого теста. Вкусный! Аппетитный! Румяный! Очень сытный. Товарищ с севера, кровь с молоком. На медвежатине вырос. Рекомендую. Изжоги не будет. И гарантирую: отплевываться не придется.
– Когда пройдет?
– Скоро.
– Один?
– Возможно, и с друзьями.
Гули пришли в неописуемый восторг.
– За дело, девочки! Точите зубки, обнажайте плечики и ножками, ножками поигривее!
Гули помчались в сторону пальм чистить перышки.
– Так,– развернул ватман Махмуд,– здесь все на мази. Следующую ловушку будем ставить…
– Тсс… – прошептал Ахмед, зажимая рот шефу,– уши кругом! Болтун – находка для шпиона!
– Гмм… верно.
Не успели голубые личности с легким хлопком исчезнуть, как тут же раздался еще один хлопок, и на траву рухнули две не менее странные заиндевевшие личности в унтах и меховых парках, сквозь которые у одной из личностей торчали рога. Личность с рогами была с грузом. Она волокла за собой огромную белую шкуру.
– Я говорил тебе – пальчиками щелкнуть надо было, морда твоя бессмертная, му… пи-и-и4…
– Так какого ж… пи-и… ты не щелкал?
– Да у меня не то что пальцы, рога к заднице примерзли. Это тебе, боров жирный, минус пятьдесят по барабану…
– Я не жирный, я мускулистый!
– Да ты… пи-и-и… изобретатель хре… пи-и-и… если б не Петрович…
– А кто тебя до его станции за рога волок, а потом «Нескафе» отпаивал, рогатая ты… пи-и-и…?
– Да… пи-и-и… его «Нескафе»!!! Муть! Суррогат в кипяточке! Если б не спирт…
– Да… пи-и-и… этот спирт по сравнению с нашим экстра-эликсиром!!!
– До экстра-эликсира ему далеко,– вынужден был согласиться дьявол, и Кощей сразу расплылся.
– А не пора ли нам по маленькой? Чистый медицинский, конечно… пи-и-и…, однако за неимением лучшего…
– Гениально! Садитесь, Ваше Бессмертие.
Его Бессмертие плюхнулось на белую шкуру. Нечистый пристроился рядом и извлек из-под начавшей оттаивать парки литровую бутыль, которой их снабдили в дорожку гостеприимные полярники. Кощей не остался в долгу и выудил из воздуха граненые стаканы. Люцифер шустро разбулькал.
– Ну ты, скотина! – возмутился дьявол.– Два стакана в одну харю?
Кощей освидетельствовал свои пухленькие ручки. Стаканов действительно было два. По штуке на каждую. Перевел мутный взгляд на собутыльника и освидетельствовал его мохнатые лапы. У него было не меньше. Один стакан на целых 250 граммов в одной конечности и литровая бутылка, на дне которой плескалось не меньше, в другой.
– Ты кого напарить хочешь? – возмутилось Его Бессмертие. Уж в чем-чем, а тут он был специалист экстра-класса. Все было по-честному. Пришла очередь сравнивать Люциферу.
– Странно. Стакана три, а все поровну. Уникальный случай. Ну тогда за российскую науку, которую не берет никакая… пи-и-и… инфляция и… пи-и-и… стужа!
Только они приладились махнуть за это дело, раскрыв пошире рты (в одну глотку сразу две струи – это достаточно круто), как шкура, на которой они сидели, внезапно обиделась.
– Вот для кого третий-то! – обрадовался Люцифер, кувыркаясь по песку.
– Для кого? – потребовал объяснений Кощей, кувыркаясь с другой стороны шкуры.
– Для нее,– пояснил дьявол, поднимаясь на ноги.
Его Бессмертие поднялось с другой стороны. Они посмотрели друг на друга. Все три стакана, налитые до краев, не потеряли ни капли. Из бутылки тоже не пролилось.
– По справедливости?
– По справедливости.
Они подошли к шкуре и честно вылили каждый из своего стакана в ее раскрытую пасть. Медведь шмыгнул носом, тихо икнул и опять превратился в мягкую белую шкуру, рухнув под ноги отпускникам.
– Вот… пи-и-и…
– Он же нас… пи-и-и…
– В одну харю два стакана!
– А нам по одному оставил!
– А мне еще и из горла!!! Извольте жрать! – окончательно расстроился дьявол, потрясая бутылкой.– Какое бескультурье!!!
Нечистый сердито пнул копытом коварного собутыльника по белой шкуре и одним махом опорожнил свою емкость, со злости ею же и закусив. Кощей попытался было тоже закусить стеклом, но тут вновь заиграла музыка, и между пальмами замелькали фигурки гули. Строго следуя совету Махмуда, прелестницы еще больше обнажили свои плечики, оголили пупки и закатали повыше шаровары.
– Бабы… – ахнул Кощей, роняя опустевший стакан на песок.
– Бабы… – Глаза Люцифера заблестели.
– Бабы!!! Пи-и-и-и-и-и-и-и-и… – завопили они дружно и ринулись в атаку, на бегу срывая с себя парки, унты и все, что под ними было…
Солнце поднималось все выше. Караван медленно, но верно двигался по раскаленной пустыне в сторону Багдада-101. Шухерман качался меж верблюжьих горбов в самом хвосте каравана, с любопытством изучая только что украденную у Папы карту. Маршрут, начертанный зелеными чернилами Веселого Али, вел к цели не по кратчайшей прямой, а замысловатыми зигзагами, в узловых точках которых находились колодцы и оазисы. Были на карте еще и другие отметки, но толку от них…
Вот, например, чуть правее по курсу – пещера. Судя по надписи, принадлежит сорока разбойникам, но на Сим-Сим уже не открывается.
– Если б ты еще показала пароли, коды доступа,– сердито попенял карте воришка.– Сколько золотишка душегубчики запасли…
