– Она… Такая же? – Нерешительный Змей, это что-то новенькое.
Олеандр кивнул:
– Очень похоже. Со скидкой на несносного тебя, разумеется. Запомни, Сериандрэй, если к исходу лета вы не приведете Александрит к Хранительнице рода, я сообщу Диар о вашем маленьком эксперименте. Тебе все понятно?
– Да, принц, – выплюнул Сери.
– Сери, я, конечно, могу тебя понять, она тебе нужна. Но ты никогда не думал о ней? О том, что сотворил с бедной девушкой. Ей ведь придется хуже, чем тебе – у тебя есть родители и брат, за ними огромная сила. А кто есть у нее?
– Я.
– Не слишком ли это самонадеянно с твоей стороны? Пожалуйста, позаботься об Александрит. У нее ведь действительно, кроме тебя, нет никого ближе. И возможно, она забудет все твои прежние прегрешения, которых, как я понимаю, было немало.
– Сам как-нибудь разберусь.
– Вижу я, как ты разбираешься, – покачал головой сереброволосый. – Постоянно твердишь «моя», но что ты сделал для этого? Привязал к себе кровью и клеймом? Думаешь, этого хватит? Да каждое твое действие откликнулось неприятностью. Отдачу ты ловишь, татуировка тебя не признаёт, да и сама девушка явно восторгов не питает. Дурак дураком… а не дракон. – Эльф вздохнул, отводя взгляд от взбешенного Сери. – Вон и наш доблестный отряд. Крадутся не спеша. Сери, встретишь их?
Дракон недовольно фыркнул, но, бросив на нас подозрительный взгляд, подчинился.
Как только желтоглазый улетел, Олеандр сел рядом. Теперь явно пришла моя очередь на промывку мозгов.
– Александрит, прости за эту сцену. Мальчики даже не представляют, что натворили. Ты ведь и сама слышала…
– Слышала… вот если бы еще и поняла! Вы наловчились с этими пташками чешуйчатыми разговаривать, а мне до сих пор их речи словно крики воинствующих котов.
– Глядя на тебя, сразу видно, кто приложил руку к созданию такой занозы, – усмехнулся он.
– Никто ко мне руки не прикладывал. Вам разве не сказали, что дети другим местом делаются. Ой! – прикрыла я рот, вспомнив, кому это говорю. Привыкла со Змеем ругаться, и здесь туда же. – Извините. Иаллин же ваша внучка, значит, знаете. Что я опять несу?!
– Вот поэтому я и люблю ваш клан – скучно с Алауэн не бывает, – рассмеялся Олеандриэль.
– Но я не из клана Алауэн.
– Пока не связалась вот с этим рыжим нахалом и его братцем. Ты помнишь, что я тебе сказал? – Эльф резко стал серьезным. – Тебе необходимо встретиться с Хранительницей Диар. Вот только… Обстоятельства могут сложиться так, что тебе лучше не привыкать к этим шалопаям. Я не знаю, что будет с Сериандрэем, – совсем тихо проговорил эльф, заглядывая мне в глаза, – если Хранительница решит не отдавать тебя ему. А это вполне возможно.
– Так! Куда вы говорите надо идти? – Показательно вскочив, я покачнулась и использовала вместо подпорки эльфийское высочайшее плечо. – Я тут, понимаете ли, мучаюсь, не знаю, как избавиться…
– А ты уверена, что действительно этого хочешь? – хитро сощурил глаза «дедушка». Найду Иаллин – типун ей на язык устрою. Надо же было назвать вот это чудо блондинистое «дедушкой». Мне бы такого «дедушку» в личное интимное пользование.
Засмотревшись на эльфа, я даже не сразу поняла, что он у меня спрашивает. А когда осознала, рассмеялась:
– Нет, не хочу. Я этого ЖАЖДУ!
– М-да! Все еще хуже, чем я думал. Сери, прекращай за кустами прятаться, топаешь как дракон.
– Я и есть дракон, – выплыл из-за ближайшего орешника Змей. Надо признать, о-очень недовольный. – А ты, – ткнул он пальцем в мою сторону, – даже не надейся. Принимайте своих потеряшек, они чуть с пути не сбились. А еще эльфы называются!
Ко мне с разбега бросился Мальгольм и начал вылизывать лицо.
– Привет, мой мурлыкающий друг. Как я по тебе соскучилась, – смеялась я, обнимая здорового кота. Мягкий шелк шкуры ласкал руки, и я с удовольствием потискала своего «домашнего любимца».
– А почему киса такая большая? – послышался детский голосок.
Лукар был очень бледен, под глазами круги, волосы спутаны, но живой интерес во взгляде давал надежду. Улыбнувшись, я протянула руку ладонью вверх:
– Привет, Лукар!
– А киса в детстве дрожжей переела, – бросил недовольный Сери.
Мальгольм фыркнул, словно отгонял надоедливую муху.
А я взяла ребенка за руку и посадила рядом с собой:
– Хочешь, погладь. Киса не кусается. Правда, Мальгольм?
– Мр-р! – довольно отозвался кот на почесывание за ухом.
Вот так, под мурлыканье кота и веселый смех ребенка мой организм и решил вздремнуть. Через какое-то время меня подняли и куда-то понесли. Просыпаться категорически не хотелось, поэтому я лишь поудобнее устроилась в чужих руках.
– Слушай, Змейка, пора тебе на диету, – пробурчали рядом.
– Сам жаловался, что я кошка тощая. – И почему я не удивляюсь, услышав именно его голос. Кто еще отважится, когда рядом есть такое желтоглазое ревнющее чудо с клыками в три ряда? Ну не в три. Вы хоть раз дракону в пасть заглядывали? Вот и я нет. И не тянет.
– Я не жаловался, – тихо сопел Сери. – Мне все нравится.
Меня наконец уложили куда-то в тень, на толстый, судя по всему эльфийский, плащ.
– Отдыхай, Андин. Мальгольм, присмотри за ней.
Фыркнув, кошак улегся у моего бока и, судя по всему, начал вылизываться. Глаза уже не открывались, так что я зевнула и, уткнувшись носом в теплую лапу оборотня, окончательно уснула.
Помню только, что последней была странная мысль:
«А не такой уж он и мерзавец. Очень даже милый».
В деревню мы вернулись, когда солнце начало клониться к земле. Олеандр открыл для нас телепорт, пообещав приехать через пару дней – все же мы успели порядком удалиться и, по-моему, даже пересечь границу королевств.
Увидев идущего рядом со мной Лукара, деревенские охали, а родные, включая мужиков, расплакались. Видать, уже похоронили. Однако мальчик хоть и выглядел изможденным и очень уставшим, но был вполне здоров и весел, держась за длинный кошачий хвост.
Иаллин тоже расплакалась, обнимая меня:
– Алекс, не уходи больше так надолго! Я волновалась. У меня просто сердце не на месте было. Иногда накатывались такие нехорошие ощущения… словно опасность грозит. Ты больше не уйдешь? – вцепилась в меня блондиночка.
– Куда же я денусь. Не беспокойся, все хорошо. Мы нашли Лукара, встретились с Олеандриэлем…
– С дедом?
– Иаллин, я, конечно, тебя очень люблю, но, если ты его еще раз так назовешь, буду сильно бить и колдовать. Прыщ на одном месте начарую. Ты меня поняла?
– О! А ты, оказывается, у нас любительница эльфов, – засияла драконица. – Я-то думала, это только Вилиантиэль приглянулся.
– Кто ей приглянулся? – схватил ее за руку Сери.
Опять!
– Вилиантиэль, наш ректор, – упавшим голосом пояснила Алла. Нет бы молчала. – Он сначала ее просто курировал, а когда Алекс начала проявлять все свои таланты, даже отдельно занимался.
– Ага! – подлил масла в огонь Мальгольм. – В закрытом кабинете. Алекс, да не красней ты так, все знали, что он к тебе неровно дышит.
«Спокойно, спокойно, братец!» – увещевал Колин.
А я даже обернуться боялась. И без того затылок знатно жгло – не иначе Сери в нем дырку сделает.
– Кошак драный, ты о чем говоришь? Ректор на мне едва ли не опыты ставил.
– Алекс, а ты знаешь, что было после нашей памятной драки? Вилиантиэль меня чуть по стенке не размазал. У него, видите ли, любимую ученицу обидели. Иаллин, скажи ей.
Драконица потерла нос и задумалась. Ну да, она знает – стоит ей только рассказать о наших теплых отношениях, месть не заставит себя ждать. Она тоже Вилиантиэля терроризировала, если смогла – изнасиловала бы, честное слово. Просто ректор у нас очень сильным был, и я теперь понимаю, откуда это взялось, быстро разошедшуюся драконицу за дверь выставил.
Оценив наши переглядывания, теперь взревел Колин:
– Что? У вас там бордель или учебное заведение?
– У нас там обалденный ректор, с которым у нас так ничего и не было, – не выдержала я. И решила добить: – Обидно!
Иаллин скорбно вздохнула – ей тоже. Бездарно проведенное время просто.
– С-сначит, так? – прошипели рядом.
Ох, лучше мне было не оборачиваться! Метая глазами громы и молнии, рядом стоял Змей… Как-то резко захотелось прикинуться столбиком или спрятаться поглубже. Да я бы сейчас того некроманта расцеловала.
– Ну Мальгольм! Я думала, ты нам друг.
– Друг, – кивнул чернявый. – Но истина дороже. – Хихикнув, он сорвался с места и бросился бежать.
– Я тебя убью, – кинулась я за оборотнем во двор.
– А я подержу! – не отставала Алка.
По пути каким-то образом мне удалось ухватить полено, а в руках подруги была замечена метла. И время от времени наше оружие все же достигало цели, пока помятый и смеющийся оболтус не был повален на грядку. Потыкав наглеца мордой в землю, мы придумали новую экзекуцию – щипание за всякие интересные места. Таких кошачьих концертов деревня еще не слыхивала!
