— Что?!! Башни, где мои дочки сидят, штурмовать? Чтоб их ненароком каким заклятием пришибло? Идиот!!! Я даже в расстроенных чувствах догадался защитить принцесс независимой магической охраной, а ты предлагаешь штурм!
— Уже не предлагаю, — со стоном разогнулся первый министр. — Теперь вижу, что был неправ!
— То-то же! А то смотри у меня, вмиг голова с плеч слетит!
— Согласно декларации союза двенадцати королевств после распада темной Империи, объявлен мораторий на смертную казнь во всех светлых государствах, — нейтральным тоном напомнил королю тайный советник.
— О чем я очень сильно сожалею! — рявкнул жутко раздосадованный этим обстоятельством Сексимен XIV. — Попробовал бы первый министр своему королю такой план предложить, если б у него перед глазами плаха маячила. Сто раз бы подумал! Еще эти эдикты о запрете дуэлей зачем-то подписал. И какая сволочь мне их под руку подсунула? Сейчас бы вызвал на дуэль, и все дела. Так, думайте еще! Что делать? Я должен поговорить с Вианой… и Эзрой, когда она очнется. Она очнется?
— Независимые маги с западной башни утверждают, что лечение идет успешно, — поспешил успокоить короля тайный советник. — Им, правда, пришлось погрузить ее в магический сон, чтобы лекарям легче было врачевать ее раны, но они уверены в успехе.
— Хоть тут повезло. — Король потеребил в руках свой же указ, о чем-то задумался. — Лестар, договор с магами у тебя?
— Вот он, ваше величество, — выудил из папки еще один лист тайный советник.
— Дай сюда! — Схватив договор, Сексимен XIV начал вчитываться в текст. — Так здесь же пункт есть, что охраняемые объекты один раз могут удостоить аудиенцией любого дворянина королевства по своему желанию!
— Есть, — кивнул Лестар.
— Так что ж ты сразу не сказал? — вскочил из-за письменного стола король. — Сейчас я…
— Ваше величество, — вздохнул тайный советник, — поверьте, не поможет.
— Почему?
— Вы уже вчера пытались, согласно этому пункту, прорваться в башню.
— И?
— И маги посоветовали вам дочитать этот пункт до конца.
Сексимен XIV опять уткнулся в договор.
— …кроме министров, тайного советника, сестер, короля Шуахра и всех его фавориток, — вслух дочитал он предложение. — Господи, какой бред. — Король обессиленно опустился обратно в кресло. — А вы как допустили, чтоб я такую чушь подписал?!!
— Так разве ж вам возразишь, — развел руками Лестар.
— Тогда так! — разъярился король. — Объявляю свою волю! Тому, кто добьется аудиенции у моей дочери, обещаю ее руку и сердце плюс полкоролевства в придачу!
Первый министр аж подпрыгнул на месте:
— Ваше величество…
— Молчать! Как сказал, так и будет! Нет… полкоролевства слишком жирно будет. И насчет руки с сердцем погорячился… Титулом и землями пожалую. Барона графом сделаю, графа маркизом… Пишите указ.
— А все уже готово, — подскочил к столу тайный советник, выуживая из папки требуемый указ. — Вот ваш приказ об организации бала, на котором вы объявите нечто очень важное. Приглашения уже разосланы.
— Это когда я успел?
— Так вчера и успели, ваше величество.
— Обалдеть! Даже в таком состоянии о государстве думал.
— На то вы и король, ваше величество, — льстиво улыбнулся тайный советник.
— Больше я вчера ничего государственного не надумал?
— Нет. После подписания этого указа вы так сильно устали, что нам пришлось вас до постельки на руках нести.
— А вот этого мог бы и не говорить своему королю. Все вон отсюда! Глаза б мои на вас не смотрели.
— Да за каким чертом мне все это надо? — возмущался Иван.
— Раз ты у нас полуэльф, то это обстоятельство будем использовать на полную катушку. Ты же знаешь, каким уважением в светлых королевствах пользуются светлорожденные. Грех этим не воспользоваться. И вообще, не пойму, чего ты упрямишься, Ирван? Я даже баронство на полукровку выправил, — убеждал юношу Варгул, Он с самого утра доставал своего императора сменой имиджа. — Баронесса Ирванвиль у нас человек, а в графе отец прочерк стоит. И справка от медиков: судя по форме ушей, отец предположительно эльф. А раз так, то изволь выглядеть, как положено эльфу или, на худой конец, полуэльфу.
— Ладно, давай! — безнадежно махнул рукой Иван, сообразив, что настырный герой все равно не отцепится.
— Златовласка, Транька, — обрадовался Варгул, — где вы там?
В комнату влетели баньши и тролльчиха. Обе под мороком, веселые, симпатичные и игривые. Вернее, чтобы быть более точным, под мороком была только Транька. Златовласка пребывала в прекрасном настроении, а потому без всякого морока блистала юной свежестью и красотой.
— Неплохо сохранилась для своего возраста, — невольно пробормотал Иван, окидывая взглядом ладную фигурку баньши, раскладывавшей перед ним на столе щипчики, ножницы, гребешки и прочие парикмахерские инструменты.
— Три тысячи лет для нас не возраст, — промурлыкала Златовласка, бросая игривые взгляды на юношу.
— Три тысячи тебе было три тысячи лет назад, — ревниво зарычала Транька, грохая на тот же стол таз с водой.
— Девочки, девочки, — заволновался Варгул, — выяснение отношений потом. Сначала дело!
— Будет тебе дело, — пропыхтела тролльчиха и сунула голову Ивана в таз. — Сейчас шеф у нас будет чистенький, красивенький.
— Буль… буль… — согласился Иван, пуская пузыри.
— Транька! Ты его утопишь! — всполошилась Златовласка.
— Да? — удивилась тролльчиха, выдергивая за волосы голову шефа из воды. — Чё врешь? Дышит еще.
Голова Ивана опять оказалась в тазу, и что-то вязкое и холодное полилось на его волосы.
— Намыливай так, чтоб ни одного волоска не пропустить, — волновалась Златовласка.
— Все будет путем, — успокоила товарку Транька, яростно терзая шевелюру юноши.
— Э! Если у него волосы белые будут, а брови черные, враз расколют! — предупредил Варгул.
Голову Ивана опять выдернули из таза. Он часто-часто задышал, но долго свежим воздухом ему насладиться не дали. Мохнатая ладошка Траньки начала намыливать его лицо пахучей пеной.
— Смотри, ушки тоже белеть начали, — удивилась Златовласка. — Сильное средство.
— А вот это нам совсем ни к чему, — заволновался Варгул.
— Ничё. Мы потом румяна на них поверх наложим, — успокоила его Транька.
— Вы что, издеваетесь? — заверещал Иван.
— Терпи, шеф, — откликнулся Варгул. — Сейчас такой марафет наведем, что ты у нас за натурального эльфа сканаешь.
Транька метнулась за свежей водой, притащила еще один таз. Волосы юноши отполоскали, просушили полотенцем.
— Вот теперь другое дело, — удовлетворенно сказала Транька, любуясь своей работой. Теперь моя очередь, — схватилась за инструменты Златовласка.
Ножницы так и щелкали в ее шустрых пальчиках, наводя окончательный марафет на прическу парня.
— Вот теперь наш шеф как конфетка, — причмокнула красавица, окидывая томным взглядом юношу.
— Такая душка! — согласилась Транька, плотоядно облизнувшись.
— Зеркало, — потребовал Иван.
— Зачем это тебе? — заволновался Варгул.
— Зеркало!
— Шеф, да все нормально! — попытался увильнуть герой, но, заметив стальной блеск, мелькнувший в гневно сузившихся глазах императора, поспешил приказ все же исполнить.
— Охренеть! — ахнул Иван, выпучив газа на свое отражение. — Бли-и-ин! Ну натуральный Леголас.
— Кто? — не понял Варгул.
— Эльф из одного бредового фильма. Ты его не знаешь, — успокоил друга юноша.
— Не знаю, как там в ваших фильмах, а у нас эльфы выглядят чуть-чуть иначе, — озабоченно сказал Варгул. — С краской Транька слегка переборщила. Девочки, в сторону. Теперь моя очередь над шефом издеваться.
Герой взялся за кисточки и начал открывать баночки, вываленные перед этим на стол Златовлаской.
— Это еще зачем? — испугался Иван.
— Последние штрихи, — успокоил его Варгул. — Ты, главное, сиди спокойно и не дергайся.
Герой взглядом художника окинул обесцвеченную краской Траньки физиономию юноши, макнул в первую баночку кисть и начал творить.
— Вот тут глаза чуть-чуть подвести, — бормотал он, азартно работая кистью, — уголки губ чуть ниже… У настоящего эльфа вид должен быть надменный, высокомерный…
— Э! Ты не перестарайся!
— Шеф, кончай шлепать губами, я на них краску накладываю.
Иван оттолкнул от себя героя и вновь схватился за зеркало.
— Ох, и ё… Да вы совсем оборзели! Я вам что, дон Педро?
— А это кто такой, шеф? — полюбопытствовала Транька.
В комнату сунули головы ее братья. Им было тоже интересно. Юноша покосился на своих друзей, по их любопытным физиономиям понял, что они искренне не понимают, в чем дело, но разъяснять не стал.
