Мы часто делали домашние задания на чердаке. Во-первых, Эри очень нравилось у меня, она говорила, что я создала невероятный уют и комфорт. Во-вторых, тут нам не мешала Зари — ее надоедливая соседка, которая обязательно, по поводу и без, заводила разговор о мальчишках. Я ни разу не видела, чтобы она занималась уроками. Еще немного и ее просто выгонят. Признаться честно, в такие моменты ко мне закрадывались коварные мыслишки, что если Зари исключат, я смогу перебраться в комнату к Эри. Однако девушка умудрялась сдавать предметы и отвечать на семинарах, что меня несказанно удивляло и немного расстраивало.
Впрочем, я уже привыкла к своему чердаку…
* * *
На следующий день я так и не помирилась с Эвином. Занятий у профессора Крэйфа сегодня не было, поэтому мы с ним даже не виделись. В столовой, когда я пришла, друга тоже уже не оказалось. У меня появилось чувство, что он специально избегает меня. Впрочем, все эти события померкли, когда нашу группу задержали после всех занятий и сообщили очень интересную новость:
— Итак, адепты. Как вы знаете, каждый год в нашей академии проходит зимний бал, на который приглашаются важные гости, а значит, вы просто обязаны вести себя подобающе леди и лордам. Если вы опозорите академию, то с треском вылетите, не дойдя до экзаменов! — вещал пожилой мужчина, которого я видела впервые. Он пришел к нам в конце урока по философии и заменил мисс Ибис, представившись мастером Идом.
— С сегодняшнего дня у вас начнутся уроки со мной. Я буду вести у вас мастер-класс по танцам. Да-да, вы уже обучались танцам, но повторю: Зимний бал — это великая честь. Кому-то из вас представится шанс открывать его. Каждый год это делают четыре пары: по одной от каждого факультета.
Тут же по аудитории разошлась шумовая волна, особенно были слышны девчачьи голоса. И только мы с Эри, не сговариваясь, изумленно переглянулись друг с другом. Нет, я, конечно, умела танцевать, ведь дочь великих духов — Гарх'ханна, просто обязана быть грациозной и плавной. Нас обучают танцам с малых лет. Вот только от людских они сильно отличаются. Помню, как в детстве отец показывал мне танец матери. Я еще тогда удивлялась и одновременно восхищалась, насколько люди многогранны и чувственны. Ведь пусть мы и красиво танцуем, наши движения слишком каноничны и торжественны. В них нет того огня, что есть в человеческих танцах.
— Тихо! — прогремел старичок. Несмотря на его хрупкость и низенький рост у него оказался очень громкий голос, особенно когда он повышал тон.
— Сейчас все соберемся в зале и начнем. Пока будем переходить, можете найти себе пару.
И вновь мы переглянулись с Эри, одновременно глядя на Меган и Кори. Подружки моментально нашли себе партнеров среди воздушников и огневиков.
— Что будем делать? — спросила подруга, внимательно оглядываясь. Юноши и девушки с разных факультетов подходили друг к другу и предлагали вместе танцевать. Профессор не запретил соединять стихии, поэтому почти все девочки нашего факультета пошли искать себе юношей среди других, как впрочем, и остальные первокурсницы других стихий.
Я лишь заметила веселую усмешку старичка, от которого не укрылось происходящее. После чего он вновь поторопил нас и вышел. Мы с Эри несмело спустились вниз, замечая, что к нам не спешат подходить, а все девчонки с земли уже нашли себе партнеров.
— Ой! — воскликнула мне на ухо Эри. — Смотри, тот маг огня смотрит на тебя. Точно-точно. Он сюда идет!
Удивленно обернулась, видя симпатичного молодого человека, на которого указывала подруга, но низенькая девушка с факультета воздуха перехватила его внимание, и вот уже в следующее мгновение они что-то обсуждают.
— Пошли в зал, — махнула рукой. — Что-нибудь да будет!
Однако и в зале нам не нашлось пары.
— Так странно, о тебе говорят все, а как пригласить — никто не решается! — недовольно проговорила Эри, складывая руки на груди. — Ладно, я — странная чудачка, но ты ведь прославилась за столь короткое время. Трусы!
— Ты ошибаешься. После приема, Сорин постаралась растрепать всем о моем позоре. Думаю, у многих уже на слуху, что я деревенская беднота, у которой нет ни вкуса, ни воспитания. Для них я, небось, и танцевать не умею.
— Ну и глупцы! — возмущенно надулась Эри, складывая руки на груди. — Эта шестикурсница слишком высокого о себе мнения. Надо поставить ее на место!
— Так-так! — привлек к себе внимание старичок, громко хлопая в ладоши, тем самым отвлекая Эри от праведного гнева, а заодно и меня. — Я смотрю некоторым не нашлось пары?
Небольшая пауза. Наверное, для того, чтобы мы с Эри и еще один тучный маг земли, ощутили всю неловкость от высокомерных и насмешливых взглядов одногодок.
— Ты, — взгляд на подружку, — будешь с ним, — учитель указал рукой на того самого юношу, — а ты… — взгляд на меня. — Тебе надо будет на время найти пару. Кажется, у третьего курса в это время нет занятий…
— Но мастер Ид, разве вы не можете танцевать с адепткой? Зачем искать пару?! — я уловила зависть в нотках Кори и просто не поверила. Как? Как я могла быть такой слепой?
— Вот гадина! — не сдержалась Эри, а старичок словно и не услышал нас. Только покачал головой и серьезно ответил моей однокурснице:
— Ох, я слишком стар, чтобы плясать со столь молоденькой и симпатичной девочкой. К тому же, мне надо будет следить за всеми вами, исправлять, в конце концов, и учить чему-то новому. Надеюсь, больше нет вопросов?
Адепты промолчали.
— Отлично, тогда можете пока разогреваться. Вспоминайте, чему вас учили! — Он хлопнул дважды в ладоши, и раздалась быстрая ритмичная музыка. Откуда она звучала, я понять не смогла, но очень хотела бы научиться этому заклинанию.
— Давайте-давайте, я скоро вернусь.
Все начали танцевать, только я стояла в уголке и наблюдала за парами. Многие попадали в ритм и двигались правильно, но без той чувственности, о которой часто говорил отец. Движения были схематичные, просто заученные, не было эмоциональности. Танец адептов ничего не вызывал во мне, никакого отклика. Даже Эри танцевала чопорно и немного криво. Удивили меня лишь высокая девушка с факультета воды и огненный стихийник. В их танце я ощутила чувства, они смотрели друг на друга не так, как остальные. В их взглядах читалась нежность, несмотря на быстрый ритм. Движение плавные, но при этом попадали в такт.
Я невольно засмотрелась на их пару, не скрывая теплой улыбки. Однако мое восхищение было быстро прервано. В зале стало вдруг тихо. Все остановились и посмотрели на двери — там стоял мастер Ид и… Фран?! Быть того не может! Это я с ним буду танцевать? Великий эфир, за что мне это?! Почему из всех именно он?
— Профессор Ид, и кто же та счастливица, что станет моей парой по танцам? — насмешливо поинтересовался пепельноволосый с интересом рассматривая пары. Но лишь до тех пор, пока его взгляд не остановился на мне. Серые глаза моментально угасли, а любопытство исчезло.
— Только не говорите, что с ней… — совсем тихо спросил он, словно не веря в происходящее.
Впрочем, я и сама не верила. Из всех третьекурсников, из всех четырех факультетов, почему-то достался именно он?!
— Ну-ну, адепт, поменьше самоуверенности. Вы, конечно, мастер в танце, но мастерство часто подводит поднятый нос, — не обращая внимания на посеревшее лицо Франа, мастер Ид прочистил горло и уже громче обратился ко всем нам:
— Знакомьтесь, один из лучших танцоров нашей академии, владеющий своим необычайным стилем. Не удивлюсь, если именно он будет одним из тех, кто откроет Зимний бал. Правда, ему еще не нашлось достойной кандидатки. Может, кто-то из вас будет, девушки? Старайтесь, если хотите блеснуть перед честным народом. Знаю, леди такое любят. Что же касается адепта Ласстэда, признаюсь, я и так планировал пригласить его к нам на занятие, чтобы он продемонстрировал свое мастерство. Так удачно, что этой милой девочке не нашлось пары, а вы, Фран, оказались свободны.
Пепельноволосый тяжело вздохнул и недовольно фыркнул, явно не соглашаясь со словами мастера по поводу меня. Однако возражать не стал и медленно подошел ко мне под завистливые вздохи первокурсниц. Я даже шепотки услышала:
— Почему ей всегда везет?!
— И не говори! Даже оставшись без пары, в итоге получила лучшего мага академии!
— Красавца!
— Угу, и танцора, ко всему, прекрасного.
— Ничего-ничего, еще посмотрим, как она ему ноги отдавит, — хихикнула одна из девиц, на что мастер Ид постучал своей тростью, призывая всех к тишине и порядку.
Что касается моей реакции, не знаю почему, но эти слова принесли мне удовлетворение. Их зависть льстила моему самолюбию. Даже несмотря на то, что я не разделяла их мнения о Фране.
— Надеюсь, танцевать ты умеешь, — придирчиво проговорил пепельноволосый, протягивая мне руку, которую я тут же приняла. Мгновение — и в зале вновь раздалась музыка, но в этот раз очень медленная и спокойная. Играл вальс.
