– Чего еще ждать от извращенца? – фыркнул Брокхерст.
– Поосторожнее в выражениях, бес! – зарычал я.
Он начал действовать мне на нервы.
– Значит, решено! – хохотнул Иштван, весело хлопая в ладоши. – Брокхерст! Хиггенс! Соберитесь здесь вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на Деву.
– Прямо сейчас? – спросил Брокхерст.
– При… столь неулаженных здесь делах? – добавил Хиггенс, снова поглядев на нас.
– О, мы ненадолго, – заверил его Иштван. – Здесь нет ничего такого, за чем мы не сможем вернуться и забрать позже.
– Это верно, – признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня.
– Гм-м… Иштван.
Это заговорил Квигли.
– Вы обращаетесь ко мне? – осведомился с пародийной вежливостью Иштван.
– Да. – Судя по виду, Квигли чувствовал себя не в своей тарелке. – Как я понимаю, вы собираетесь отбыть в какое-то место, полностью населенное демонами?
– Совершенно верно, – кивнул Иштван.
– Нельзя ли… то есть… вы не против, если я буду сопровождать вас?
– Что? – воскликнул я, искренне пораженный. – Зачем?
– Ну… – неуверенно проговорил Квигли, – если я что и усвоил сегодня, так это то, что в действительности я очень мало понимаю в демонах.
– Слушайте, слушайте! – пробурчал Ааз.
– Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мною ремеслом, или нет, – рассуждал Квигли. – Но в любом случае мне следует побольше узнать о демонах. А где еще можно лучше изучить демонов, как не в стране, полностью населенной ими?
– С какой стати нам обременять себя кем-нибудь, тем более охотником на демонов? – обратился к Иштвану Брокхерст.
– Может быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно демонов, – предложил невинным тоном Хиггенс, незаметно ткнув в бок своего партнера.
– Что? Хм-м… Знаешь, ты прав, Хиггенс. – Брокхерст вдруг снова заулыбался.
– Хорошо! – воскликнул Иштван. – Мы превратим это в увеселительную прогулку.
– В таком случае, – промурлыкала Танда, – вы не станете возражать, если я тоже присоединюсь к вам?
– Что? – воскликнул Брокхерст.
– Зачем? – удивился Хиггенс.
– Чтобы помочь, конечно, – улыбнулась она. – Я хочу присутствовать, когда вы будете просвещать Квигли насчет демонов. Может быть, я сумею вам помочь в его обучении.
– Чудесно, чудесно, – просиял Иштван, отметая возражения бесов. – Чем больше народу, тем веселее. Ааз? Скив? А вы не присоединитесь к нам?
– Спасибо, не в этот раз, – ответил Ааз, прежде чем я успел открыть рот. – Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами.
– Какими это? – спросил я.
– Заткнись, малыш, – прошипел Ааз, улыбаясь группе Иштвана. – А вы отправляйтесь. Найдете нас здесь, когда вернетесь.
– Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, – мрачно улыбнулся Брокхерст.
– Ааз, Скив, до свидания! – помахала нам Танда. – Когда в следующий раз буду здесь, загляну к вам.
– Но, Танда… – начал было я.
– Не беспокойся, юноша, – заверил меня Квигли, – я позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось.
Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне.
– Ааз, – хохотнул Иштван, – я просто наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны почаще работать вместе.
Он переставил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его.
– Прощай, Иштван, – улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. – Не забывай меня!
В воздухе возникла рябь, и они исчезли. Все до одного.
– Ааз, – настойчиво спросил я, – ты видел, как смотрели на нас эти бесы?
– Хм-м? Да, малыш. Я же говорил тебе, что они злобные мелочные твари.
– Но что мы будем делать, когда они вернутся?
– Не беспокойся об этом, малыш.
– Как это не беспокойся! – завопил я. – Мы должны…
– Потому что они не вернутся, – закончил Ааз.
Это остановило меня.
– Но ведь… когда они попадут на Деву…
– Вот в том-то и шутка, малыш, – усмехнулся Ааз. – Они не попадут на Деву.
Женщина, как хорошая музыкальная пьеса, должна заканчиваться четко.
Ф. Шуберт
– Они не попадут на Деву?
Я был не в состоянии сразу осознать эти слова.
– Совершенно верно, малыш, – подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.
– Но Иштван же сам настроил И-Скакун!
– Да! – надменно ухмыльнулся Ааз. – Но прошлой ночью я сделал одно добавочное приготовление к этой схватке. Я изменил обозначения на дисках.
– Куда же они тогда попадут?
– Почем я знаю! – пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. – Но держу пари, им понадобится много времени, чтобы найти дорогу обратно. На И-Скакуне много обозначений разных мест.
– Но как же с Тандой и Квигли?
– Танда сумеет позаботиться о Квигли, – заверил меня Ааз. – Кроме того, у нее есть способности, и она может с ними выбраться, когда захочет.
– Да?
– Разумеется. Но я думаю, что она еще некоторое время повеселится. Не могу ее винить за это. Я и сам бы очень хотел посмотреть, как Квигли воспримет некоторые измерения.
Он сделал очередной изрядный глоток вина.
– Ааз! – воскликнул я, неожиданно осознав это. – Вино!
– Что вино? А, не беспокойся, малыш, – улыбнулся он. – Я ведь уже потерял свои способности, ты что, забыл? Кроме того, не думаешь же ты, что я отравил свое собственное вино?
– Ты отравил вино?
– Да. Это и было мое секретное оружие. Ты что, в самом деле поверил в эту ахинею насчет Фрумпеля?
– Э… конечно, нет, – обиделся я.
В действительности же, хотя я и знал, что Фрумпель здесь ни при чем, я совершенно потерял всякое представление о том, что, кто и с кем мог такое сотворить на самом деле.
– Держи, малыш. – Ааз вручил мне кружку и взял кувшин. – Выпей и ты. Ты сегодня хорошо поработал.
Я взял кружку, но как-то не мог заставить себя выпить.
– А что ты все-таки подсыпал в вино? – спросил я.
– Порошок для шуток, – ответил Ааз. – Насколько я могу судить, это то же самое снадобье, что испробовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино, подсыпать в пищу или дать своей жертве вдохнуть дым.
Я тут же вспомнил дым, клубившийся над жаровней в тот момент, когда материализовался Ааз.
– Как действует этот порошок?
– Разве ты не заметил, малыш? – чуть склонив голову набок, посмотрел на меня Ааз. – Он отнимает магические способности.
– Навсегда?
– Конечно, нет! – притворно возмутился Ааз. – Всего на одно столетие.
– А существует противоядие?
– Его нет… по крайней мере я не смог заставить хозяина ларька признаться, что у него оно есть. Может быть, когда ты получше овладеешь магией, мы вернемся на Деву и выбьем у него ответ.
На несколько минут я задумался. Кажется, я получил ответы на все свои вопросы… кроме одного.
– Скажи-ка… гм… Ааз?
– Да, малыш?
– Что мы будем теперь делать?
– С чем? – спросил Ааз.
– Я хочу сказать, что мы сами будем делать? С тех пор как мы встретились, мы все время готовились к бою с Иштваном. Теперь это дело сделано. Чем мы теперь займемся?
– Что касается тебя, ученик, – строго сказал Ааз, – ты будешь посвящать все свое время магии. Тебе еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты хотя бы приблизишься к статусу Мастера. А что касается меня… ну, я полагаю, большая часть моего времени будет уходить на твое обучение.
Он влил себе в глотку еще вина.
– На самом деле мы находимся в очень выгодном положении, – констатировал он. – Благодаря любезности Фрумпеля нам достался магический кристалл… и еще тот никудышный меч, если мы перекопаем вещи девола.
– И недействующее огневое кольцо, – вставил я.
– Гм… – произнес Ааз. – Но я… э-э… ну, я отдал кольцо Танде.
– Отдал? – переспросил я. – Ты просто… просто отдал?
Ааз пожал плечами.
– Я – легкая добыча. Спроси любого.
– Хм-м-м… – хмыкнул я.
– У нас также есть боевой единорог, если мы захотим куда-нибудь отправиться, – поторопился продолжить Ааз, – и этот твой глупый дракон.
– Глип не глупый! – горячо вступился я.
– Ладно-ладно, – не стал спорить Ааз, – твой умный, обаятельный дракон.
– Вот так-то лучше, – проворчал я.
– Провалиться мне, если я знаю, зачем нам отсюда куда-то уходить, – заметил, оглядываясь кругом, Ааз. – Это заведение кажется мне достаточно приличным. У тебя будет для игры несколько хороших силовых линий, и, насколько я знаю Иштвана, здесь должен быть богатый винный погреб. Нам могла бы достаться куда худшая база.
У меня возник еще один вопрос.
– Слушай, Ааз!
– Да, малыш?
– Несколько минут назад ты сказал, что хотел бы посмотреть, как Квигли воспримет другие измерения… и ты, кажется, неравнодушен к Танде…
– Да? – проворчал Ааз. – Ну так что?
– Почему же ты не отправился вместе с ними? Ты не обязан был застревать в этом измерении.
– Иштван – псих! – подчеркнуто провозгласил Ааз. – И я не люблю бесов. Ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?
