Я попереключал каналы телевизора, пытаясь найти что-то более-менее нейтральное, и разочарованно выключил. Пока ставили двери, вспомнил, что собирался поискать воспитателя детишкам. Расплатился с работягами, вернул свою внешность и телепортировался в парк. Вскоре уже подходил к дому моей первой учительницы. Узнал у старушек, сидящих на лавочке у подъезда, что она еще жива. Смотался в гастроном и с полным пакетом вкусностей предстал перед дверью. Позвонил. Послышались шаркающие шаги, и старческий голос спросил:
— Кто там?
— Здравствуйте, Мария Петровна. Лет сорок назад я учился у вас, а еще через двадцать и мои племянники. Я вчера приехал в гости к своим. Вот зашел вас проведать, — немного волнуясь, произнес я.
Открыла дверь седая старушка в строгом, аккуратно заштопанном, синем платье, долго жмурила близорукие, выцветшие глаза. За те пятнадцать лет, что ее не видел, она изменилась до неузнаваемости.
— Сережа? — неуверенно произнесла она.
Я оторопело кивнул, не веря, что она смогла меня узнать.
— Как Кирюша и Витюша? — улыбнулась старая учительница, пропуская меня в квартиру.
Все сомнения мигом исчезли.
Мы долго сидели за чашкой чая, беседуя о жизни и судьбах ее учеников. На улице уже начало темнеть, и я решился предложить ей работу.
— Стара я, Сереженька, — грустно улыбнулась она.
— Я имею возможность подлечить вас. Будете чувствовать себя, как лет двадцать назад.
— Ты не понял, мой мальчик. Старость это не только количество прожитых лет, — это психологическая усталость, отсутствие интереса к жизни. Так что извини, — она развела руками.
— Ка-а-ак жа-аль. Может, кого посоветуете? А то я просто не знаю, что с моими малышами делать, — огорченно пробурчал я.
— Поговори-ка с Коленькой. Я его хорошо знаю, дружила с его мамой. Закончил на отлично педагогический университет. Добрый и умный мальчик. Любит детей. Тяжело ему сейчас. Когда проходил практику в подмосковной школе, влюбился в старшеклассницу. Мать девочки, как услышала, что он живет в Москве в двухкомнатной квартире вдвоем с больной мамой, всячески поддерживала их связь. Как только Люсе исполнилось восемнадцать, поженила их. Через год родился ребенок. Коленька был просто счастлив. Однако через год умерла его мать. Теща перебралась к ним и мальчишку совсем затравила, мол, семью не ценит, не бережет, денег приносит мало… По поводу денег не спорю, это правда. Ты же знаешь, сколько получают учителя, — Мария Петровна грустно вздохнула. — Но ведь она еще до свадьбы знала, что он преподаватель и какая зарплата в школе.
— А что же жена? Молчит? — я подлил ей чаю и положил на тарелочку бутерброд с сыром.
— Не хочу говорить плохо, но поспешила девочка с замужеством. Подружек завела. Ребенком мало интересуется, домашнюю работу за нее выполняет мать. Вместо того, чтобы ребенком и мужем заниматься, в гости к подружкам бегает или по телефону с ними болтает. Коленьку жаль. Все свободное от уроков время занят подработкой. Пишет для студентов курсовые, дипломные работы. Денег старается в дом принести. Похудел. Под глазами синяки. Сынишку любит, но заниматься с ним времени нет, — она расстроено отставила чашку с чаем.
Помолчав, тихо добавила:
— Мальчик талантлив. После университета собирался поработать пару лет, а затем, поступать на аспирантуру… Если бы не женитьба… — старушка расстроено вздохнула.
Поблагодарив за совет, я выложил на стол пачку денег. Около десяти тысяч, в пересчете на доллары.
— Прошу не обижаться и принять эту скромную помощь. Там, где я живу, эти деньги не… используются. Сюда наведываюсь редко. Вам они нужнее. Порадуете себя вкусненьким, — смущенно пробормотал я, отступая к двери.
Она грустно улыбнулась и тихо поблагодарила.
Не откладывая надолго, я позвонил Николаю, сразу же, как вышел из подъезда. Через десять минут уже сидел у него на кухне, попивая чаек, и слушал о замечательных, умных, талантливых детях его класса. Глядя на воодушевленного парня, все больше убеждался, что Мария Петровна права. Если уж он смог найти общий язык с оравой в сорок человек, в смысле детей, и за несколько лет работы не потерял веру в их неповторимость и ум, то и с моими малышами сумеет поладить. Осталось только уговорить.
Я с вдохновением принялся живописать природу, климат Драконьего острова, чистоту воздуха и отсутствие шума большого города. Посетовал, что нуждаемся в хорошем воспитателе для малышни… Вот если бы он согласился, то уж мы бы ему и жилье, и транспорт, и программы, какие пожелает…
— Понимаете, — вздохнул нерешительно он, — у меня семья… сын маленький… я им нужен.
В это время стукнула входная дверь и в коридоре возникла девица в драных по последней моде джинсах и неопределенного цвета обвислой короткой футболке. Николай поднялся со стула и неуверенно улыбнулся вошедшей. Пробурчав, «здрасть», она прошмыгнула в комнату. Улыбка исчезла с лица Николая. Поникнув головой, он принялся с таким остервенением мешать ложечкой чай, что по квартире разнесся звон, как от десятка колокольчиков. Я молчал, не зная, как отвлечь парня от столь увлекательного занятия. Снова хлопнула дверь и к нам, громко стуча ботиночками, побежал малыш лет трех.
— Стоять! — рявкнул женский голос.
Малыш испугано замер, на глазки набежали слезы. В коридоре зажегся свет, и я рассмотрел женщину лет сорока пяти. Высокая крашенная блондинка, макияж на грани приличия, в обтягивающих джинсах и полупрозрачной яркой рубашке. Окинув меня оценивающим взглядом, она пренебрежительно фыркнула и обратилась к мальчику:
— Сколько можно повторять, сначала нужно разуться, — раздраженно передернула дама плечами.
Мальчишка захлопал глазами, собираясь заплакать. Николай подскочил к ребенку и принялся расшнуровывать обувку, что-то тихо нашептывая на ухо. Малыш нерешительно улыбнулся. Из комнаты вышла девица и, не взглянув на сына, направилась на выход.
— Ты куда? — недовольно скривилась мать.
— К Маринке. У нее сегодня день рождения. Праздновать будем, — глядя в сторону, пробурчала дочурка.
Мамашу зацепил тон… Дочка потребовала не указывать, как ей жить…
Пока дамы переругивались, мне в голову пришла одна идея.
— Погодите. У меня есть деловое предложение, — решительно влез я. — Уверен, оно вас заинтересует.
Дамы развернулись ко мне. У младшей на лице проступило раздражение из-за задержки, а вот старшая даже подалась вперед, как гончая, учуявшая дичь. Мне эта парочка решительно не нравилась. Парня было жаль.
— Подписываете развод и отказ от малыша, а за это Николай переписывает на вас квартиру, вручает деньги в эквиваленте двадцати тысяч долларов, и исчезает из вашей жизни, — тоном Деда Мороза, вручающего подарки, сообщил я.
Я ничем не рисковал, в крайнем случае, скажу, что пошутил. Если всерьез разобидятся, телепортируюсь. Однако был почти уверен, что предложение не отвергнут. В таком случае, и парня вытащу из цепких ручек тещи, избавлю от безответственной жены, и своих деток пристрою в надежные руки.
Откинувшись на спинку стула, я с любопытством посмотрел на присутствующих. Все замерли, переваривая заявление. Лишь через минуту Николай очнулся, подхватил сынишку на руки и с негодованием посмотрел на меня. Только он собрался открыть рот, как прозвучал ответ жены и матери его ребенка:
— Я согласна.
Парень подавился воздухом, заготовленным для гневной отповеди, и медленно развернулся к жене. На его лице отразилась такая смесь растерянности, обиды и возмущения, что я почувствовал себя скотиной. Надеюсь, у Николая хватит мозгов не сделать из меня крайнего. Не я создал проблему, я лишь показал ее.
— Судя по сумме откупного, вы предлагаете Коле высокооплачиваемую работу где-то далеко от Москвы? — подала голос дама.
Восхитившись ее догадливостью, я кивнул. Николай молча прижимал к груди сына и с тоской смотрел на жену. Та, опустив глаза, упорно избегала его взгляда.
— С жильем? — уточнила теща.
Как ни удивительно, у этой практичной дамы, в отличие от дочери, имелась хоть крупица порядочности. Хотя бы дальнейшей судьбой зятя и внука заинтересовалась. Я снова кивнул.
— Думаю, это нас устроит, — с некоторой задумчивостью произнесла теща Николая. — Как ни прискорбно, но моя дочь не готова исполнять семейные обязанности. Признаю, в этом есть и моя вина, но данный брак не имеет будущего. Возможно, с годами Люся остепенится, заведет новую семью, — женщина расстроенно вздохнула.
Мне показалось, что она не очень-то на дочкино благоразумие надеется, поэтому и захотела взять от ситуации все, что возможно.
— Мерк, — мысленно позвал я. — Надо срочно все оформить, пока парень под впечатлением, а дама не решила, что может потребовать больше. Разыщи в базах данных ближайшего нотариуса и попроси Мрию позвонить, договориться об услуге и привезти его сюда. Вот только с деньгами проблема… Я бы сам в банк сходил, но боюсь оставить эту компанию без присмотра. Парень до сих пор в шоке, как бы с ним не случилась истерика.
