Глава 12
Казалось, люди на площади забыли, как дышать. В этой гробовой тишине, где даже звуки ветра умерли, оглушительно лязгнул затвор.
Рей Салех навел свою монструозную винтовку на легата.
- Мистер Салех, вы…
Щелкнул боёк. Осечка. Но Салеха это не остановило. Нож юркой рыбешкой прыгнул в левую руку громилы и он прыгнул. Но повис в воздухе. Две петли, из света и тьмы, растянули громилу словно на дыбе.
Правда, это тоже не остановило бывшего лейтенанта. Он скрутился в своих оковах и вытащил из кармашка тонкую хрустальную палочку. Палочка щёлкнула, рассыпаясь осколками. В тон ей что-то щёлкнуло в стуле Коркоротоса. И пошёл лёгкий дымок, который мгновенно унёс ветер.
- Ещё будут идеи, как меня убить? – Спокойно уточнил Легат.
Рей ничего не ответил и бросил виноватый взгляд на Ричарда.
А тот, напротив, выглядел предельно спокойным. Жёсткая складка у губ разгладилась, а во взгляде поселилось любопытство.
- Даже так! – Гринривер довольно цокнул языком. – Сдавай карты, мальчик. Что делать с очень спокойным смертником я понятия не имею, а вот как употребить тёмного паладина мне известно!
Вся поза Ричарда выражала довольство. Он развалился в кресле и внимательно смотрел на легата. Гай улыбнулся в ответ. Ребёнок неуклюже перетасовывал карты. Салех дёргался на своей дыбе.
- Это есть не быть походить на весёлый отпуск! – Признался Йозеф Мирою. Он держал на голове мокрую тряпку и болезненно морщился.
- Ага, это мы ещё даже не добрались до места отдыха. Представляете, что будет там? – Мирой невесело хохотнул.
Легат и Гринривер играли в гляделки, словно соревновались, кто из них переживает меньше.
- Я есть быть трус и я совсем не хотеть знать как эти двое быть мочь воевать! – Посол поёжился.
- О, могучая колдуна! Твоя смотреть как наша охотится на большой толстый бог! – Херля, кажется, просто возник из воздуха, в руках он сжимал две забитые трубки, а в его красных глазах плескался просто вселенский покой.
Мирой и Йозеф переглянулись. И взяли трубки.
Руки ребёнка дрожали. Он старательно тасовал карты, высунув от усердия язык. Пару раз казалось, что сейчас карты рассыпятся по камням мостовой, но боги или просто случай хранили мальчишку. Он был готов помереть от страха в любой момент. Уж очень его пугало всё, что происходило.
На самом деле события пугали вообще всех. Жители города, казалось, забыли как дышать. Рей Салех, что висел в воздухе как муха в паутине, выглядел крайне обеспокоенным.
Даже Мирой, Йозеф и Херля, скрытые в облаке сладковатого дыма, прятали тревогу за наркотиком.
И только Ричард и Гай словно были в оке бури. Коркоротос, насмешливый и спокойный. Ричард, внимательный, собранный и ироничный.
На стол легли карты. Гринривер посмотрел в свои и подвинул монетку чуть вперед. Легат ответил тем же. Мальчик выложил три карты на стол. Гринривер отстучал ритм по столу. Коркоротос повторил. Четвертая карта легла на стол. Ричард снова отбил пропуск ставки. А вот Гай ответил. Молодой человек покачал головой и толкнул монету по столу в сторону соперника.
Мальчик неуклюже собирает карты. Второй тур.
На первых трёх картах Легат поставил сразу пару монет. Ричард поддержал. Мальчик выкладывает четвёртую карту. Легат удвоил ставку. Ричард поддержал. Следующая карта и Ричард накидывает ещё пару монет. Легат отвечает своей ставкой.
- Сет! – Ричард довольно улыбается.
- Фул хаус! – Легат ликует.
- Сегодня удача на вашей стороне, Гай? – Кажется, молодого человека выигрыш ничуть не огорчил.
- Увы, всё что происходит не очень похоже на удачу. Вы ведь уже здесь? – Мужчина улыбнулся. Не было похоже, чтобы его хоть сколько волновал визит имперцев.
- Резонно! Мальчик, сдавай! – Языка ребенок не знал, но посыл понял верно.
Когда Ричард получил свои карты, он тут же поставил все пять монет.
- Не стоит это затягивать. Мне ещё считать добычу. – Ричард зевнул, прикрыв рот ладонью.
- Мне казалось, вы не любите проигрывать. – Ответил легат.
- Я уже победил.
На это властитель островитян только покачал головой. Но ставку поддержал.
На стол одна за одной легли пять карт.
- Каре! – Ричард бросил карты на стол.
- Стрит!
- Поздравляю, вы свободны. Уже решили, кого заберёте с собой? – Ричард снова подобрался, как перед прыжком.
- А может ещё партию? Я бы, например, хотел отыграть жителей обратно. Мы свободные люди. И глупо сдаваться без борьбы. – Кажется, легата абсолютно не впечатлил тот факт, что он спасся.
- И что вы мне можете предложить? Шаланда вас ждет, Гай. – Ричард мазнул рукой в сторону моря. – И чтобы вы не принимали мой поступок за милосердие, скажу вам честно. Вы станете свидетелем моего триумфа. Меня настолько боятся, что для захвата целого острова мне достаточно было на него прилететь и жители тут же сложили оружие и стали молить о пощаде. И лишь вы сумели отыграть свою свободу в карты. Поставив на кон душу. Мне нравится, как звучит эта история.
- Вы дали гарантии безопасности. И дали возможность увести с острова все, что я сочту нужным. Вы не отказываетесь от своих слов?
- Всё верно. И жители вашего города будут видеть, как вы уходите. – Ричард мерзко улыбнулся, оглядывая толпу. – Эй, люди, ваш властитель отыграл себя карты. Очень достойный поступок. Попрощайтесь с этим достойным человеком!
- Не утруждайте себя, сэр Ричард, все равно имперский тут знают едва ли пара человек. Ну, раз всё так как вы говорите, то я могу предложить свою ставку, раз моя тайна принадлежит мне? Как насчет Венца династии? Венец против Свободы для каждого жителя города.
Улыбка слетела с лица графеныша, словно ему в лицо прилетел кирпич.
- Ещё раз. Кажется, я как-то очень неправильно вас услышал. Вы сказали…
- Венец династии. Утерянный артефакт из ваших сказок. Не напомните, что он делает? – Теперь уже Гай мерзко ухмылялся.
- Ищет людей со спящим магическим даром. – Голос молодого человека сипел.
- Да, всё верно. Артефакт, что позволил Ульриху кровавому сколотить дружину. И поднять на пики тогдашнюю династию. Выходец из… пастухов? За десяток лет он собрал ближний круг. Из бедной провинции он вышел к столице на плечах пепельного легиона. Хотя в том легионе была лишь сотня…
- Ричард, не слушай его! Этот ублюдок тебе врет! А если нет, вырвем ответ из его глотки! – Рей забился в своих путах, белая рубаха заалела кровью из ран. Оковы клятв держали громилу надёжно, а протез бессильно рассекал воздух.
- Разумеется, у меня его нет. Но есть карта с указанием места клада. Разумеется, клад охраняется, и никто в здравом уме не отправится на его поиски… ежели ему дорога жизнь. – Теперь уже Коркоротос откинулся в кресле. И он неожиданно и очень отчётливо что-то прокричал. Народ на площади заволновался. – Но если желаете, я пойду… Так я могу забрать тех, кого сочту достойным спасения. Кстати, теперь весь город знает, что было ставкой. Так что им всё же придётся умереть, чтобы никто не узнал эту изумительную историю, про то, как вы упустили реликвию!
- Постойте. Достойная ставка. Играем! – Ричард явно чувствовал себя не в своей тарелке. Его переиграли. И он перестал контролировать ситуацию.
- Монета за семью. Пять сотен монет. И не надо так переживать, сэр Ричард, вы ведь уже и так победили? – Легат снова улыбнулся. Он вообще сегодня много улыбался.
И началась игра. Кто-то принес мешок монет.
Не прошло и часа, как Ричард хмуро смотрел на свою половину стола, где не было ни единой монетки. За всё время он не выиграл ни одной раздачи. Желваки играли на ухоженном лице. Зубы молодого человека скрипели.
Рей Салех всё так же болтался в воздухе.
- Это безумие! Это невозможно! Вы не можете шельмовать! Это попросту невозможно! Я…
- Ричард, уймись, он тебя ведет как барана на убой, не видишь, он нашёл способ обмануть клятвы! Не будь идиотом! – Салех снова попробовал вырваться. Его левая рука уже посинела, а лицо стало бледным от кровопотери.
