Я шел впереди и проверял палкой дно перед собой. Набравшись опыта, я уже видел, где находится топь, а где твердое дно. Мы довольно быстро дошли до леса и с огромным облегчением побросали палки. Идти по земле оказалось невероятно приятно. Мы двинулись в ту точку, в которой засекли прибывших накануне людей. Как я и ожидал, их тут не оказалось, зато они оставили следы. Можно было не сомневаться, что с минуты на минуту мы услышим грозный рык и топот великанов. Наверняка новенькие будут пытаться покинуть мир классическим способом, не догадываясь о подстерегающей опасности.
Мы перешли на бег. В случае со змеем, на скоростную ползучесть. Удивительно, что при таком затратном на трение способе перемещения, он все равно обгонял меня. В последние дни стал вырабатываться комплекс относительно моих физических возможностей, или правильнее сказать немощи. Я стал задумываться насчет того, чтобы отправиться в мир, в котором меня улучшат, доведя до уровня Ляли или немного лучше. Самец я, в конце концов, или кто. Эти сочувствующие взгляды жены на меня, как на беспомощного ребенка или инвалида, решившего посоревноваться с нормальными людьми, я долго терпеть не собирался.
Отчетливые следы людей привели нас к реке. Возможно той самой, в которой мы купались вчера. Отпечатки ног виднелись на противоположной стороне. Я посадил Лялю на плечи и перенес ее, не замочив, на другой берег. Она впечатлилась моим джентльменским поступком.
— Жорж, это было очень по-мужски. — Призналась она.
— Да ладно, я же видел, как тебе не хочется лезть в воду. — Скромно принял я ее комплимент.
Буквально сразу после форсирования водной преграды раздался знакомый топот, от которого сотрясались внутренности. Мы поспешили настигнуть новеньких раньше великанов. Ляля приготовилась выпускать птиц, если они найдут людей раньше нас. Слева протопал гигант. Однако мы его не увидели. Наверное, он был далеко. Второй топал где-то позади нас, и приходилось постоянно оборачиваться, чтобы не попасть ему под ноги.
Впереди, совсем рядом, раздался крик. Мы поспешили на него, как и великан, сотрясающий землю. Ляля на ходу впустила в аномалию пятерку диких гусей. Они, задевая листву, шумно поднялись воздух.
— Сюда! — Выкрикнул великан, идущий позади нас. — Лови!
Кажется, уловка снова сработала. Топот двух пар ног ускорился и направился в сторону, куда упорхнули гуси. Бедные животные, они были совсем не виноваты в том, что с нами случилось. Я понадеялся, что им удастся загнать великанов, а не наоборот. Тем временем, крики и вопли новеньких поутихли. Мы чуть сбавили шаг, чтобы не промахнуться мимо их следов, и вышли к зарослям кустарника, растущего на небольшой поляне. Сквозь стебли я разглядел яркие пятна одежды.
— Выходите, мы пришли спасти вас. — Произнес я самым мягким тоном.
Пятна не шелохнулись. Я чуть было не решил, что мы не успели.
— Ребята, мы попали сюда так же, как и вы. Не стоит нас бояться. Мы сейчас в одной команде. — Произнесла Ляля еще более добродушным тоном.
Её призыв сработал. Кусты зашевелились и перед нами предстали двое парней совершенно непрезентабельной внешности. Судя по оставшимся в ходе эволюции приметам, их предками были грызуны или еноты. Маленькие острые глазки, шмыгающие по сторонам, остренькие мордочки и постоянно двигающиеся руки с небольшими ладошками.
— А вас то за чё? — Спросил один из них, разглядывая нас удивленно. — За разбой?
— Нет. — Ответил я, теперь уже с подозрением рассматривая спасенных. — По политическим взглядам. Не пытайтесь отсюда сбежать, для великанов это сигнал. Они чувствуют место, и бегут к нему. Похоже, они каннибалы и сожрут вас за милую душу.
— Давно вы тут? — Спросил новенький.
— Второй день. Кто вас сюда закинул? — Спросил змей.
— Эти, как их, рыжие твари, бродяги. Мы немного порамсились с ними в одном баре. Они вели себя дерзко, но их было много. Тогда мы решили проследить за ними и наказать, как подвернется случай. А они знали, что мы идем по следу, заманили в ловушку, застали врасплох, потом отдали каким-то черным хмырям, а те нас сбагрили в эту клоаку. А отсюда сбежать не можем, что очень нас пугает. Что это за место, парни, вы уже разобрались?
Признаться, мы ожидали спасти других людей, невинно пострадавших, с историей, похожей на нашу. А это были какие-то отморозки, которые могли еще сильнее усугубить ситуацию.
— Пока не разобрались, но надеялись, что вы умеете то, что не умеем мы. — Произнес Антош. — Вы давно ходите по мирам?
Парни переглянулись.
— Давно. С детства.
— Аномалии строить умеете?
— Чего? — Переспросил спасенный «енот».
— Ясно. — Разочарованно произнес змей, поняв, что дальнейший разговор на тему иномирства бесполезен. — Значит, вы только ходите по мирам и рамситесь в барах?
— А чё еще делать? Поел, попил, отдохнул и давай, в следующий мир. А ты чё, на работе работаешь?
— Работаю. — Признался змей. — Работают не только для того, чтобы деньги зарабатывать, но и из-за ответственности за приобретенное умение.
— Хождение по мирам как раз помогает уходить от ответственности. — «Енот» заржал.
Напарник поддержал его смех, как «шестерка». Мы переглянулись между собой. Знай наперед, что это за люди, может быть, и не стали бы так напрягаться ради них. Тем временем топот стал приближаться. Наверняка великаны решили проверить все места, в которых происходили попытки вырваться из мира. Я понял, что сейчас они окажутся здесь.
— Надо уходить. — Шепнул я кошке.
Она поняла мои слова не совсем буквально. Дернула руками на себя, выбросив в воздух еще несколько гусей. Раздался довольный вопль великана, почуявшего свежую активность. Птицы поднялись над лесом, в который раз обманув туповатых гигантов. Мы же побежали в противоположную сторону, чтобы увеличить разрыв между нами. Я вообще считал, что необходимо бежать, как можно глубже в лес, чтобы иметь запас времени на эксперименты с тканью миров.
Ляля намеренно бежала с моей скоростью, чтобы не выставлять меня в негативном свете перед новенькими. Но им было не до меня. Буквально через триста метров они запыхались так, что перешли на шаг.
— Захотят жить, побегут. — Ответил змей на наше желание подождать их.
Это было совсем не в его стиле. Пять лет назад он бы остановился, посоветовал запыхавшимся людям сделать дыхательные упражнения, придумал бы носилки, нагрузив ими нас с Лялей, лишь бы не бросать несчастных. Что-то кардинально повлияло на мировоззрение нашего друга, и не сказать, что это было в худшую сторону. Не думаю, что он растерял свои добродетели, но сильно трансформировал их понятие. Я бы не рискнул жизнью жены и своей ради «енотов», точно никогда не ставших заботиться о нас в сложной ситуации.
Великаны еще раз напугали нас приближающимся топотом. Дело, видимо было в гусях, летающих над лесом, или же новенькие снова решили испытать судьбу и убраться отсюда. Мы не стали разбираться, бежали, пока не выдохлись окончательно. Остановились под раскидистым деревом с коричневыми плодами, похожими на гроздья орехов. Ветки, под тяжестью плодов, опустились к самой земле, образовав вокруг ствола настоящий шалаш.
— Стоп-машина! — Я упал на землю, тяжело дыша. — Здесь можно… спрятаться от наших… новых знакомых… и вообще.
Под словом «вообще» я понимал, что пора бы уже остановиться и заняться главным делом, вызывать на собеседование рабовладелицу и дать ей шанс искупить вину раскрытием секретов. Ляля забралась под ветви дерева и села рядом со мной, прислонившись к стволу дерева.
— Надо подождать с часок. Пусть великаны угомоняться, уйдут на свой остров. — Предложила она.
— Наши новые друзья могут им не позволить такой роскоши. — Змей внимательно уставился на гроздья орехов перед своим носом. — Как вы считаете, среди деревьев бывают иномирцы? — Внезапно спросил он, будто совсем не запыхался.
— С чего это вдруг тебе пришла на ум такая дикая мысль? — Спросил я, считая, что сейчас не время задаваться ненужными вопросами.
