— Завсегда пожалуйста, — ответил Харри в тон вахтерше и предъявил ордер Феликса.
Старушка прикрыла глаза от сияющего алым мегааусвайса. Нажала большую зеленую кнопку на столике, за которым сидела.
— Милости просим.
Мальчик миновал проходную. Лохкарт попробовал проскочить за ним, но «вертушка» уже не крутилась.
— Без пропуска нельзя! — грозно запретила бабулька.
Напрасно Амадеус старался уговорить вахтершу. Попытки прошмыгнуть С помощью магических штучек также провалились — «вертушка» была с колдовской хитринкой.
Летучая мышь Ольга тоже потерпела фиаско в воздухе висел невидимый силовой барьер.
— Дальше я сам, — сказал Харри.
Он зашaгал по длинному коридору, читая таблички на дверях
«Отдел протоплазмы».
«Ревизор законов физики».
«НИИ альтернативной энергетики».
«Ф. И. О.-туалет (вход только по паспортам!)~. „Дежурный по апрелю“.
«Служба по охране труда от отдыха».
«Культиватор корпоративного духа».
«Цех судьбы».
Харри не удержался, заглянул в цех судьбы. Там стояли три гигантских прядильных станка. На бирке каждого значилось «Техно-Парки — машины судеб. Лахесис и сестры». Неисчислимые нити бежали сверху вниз, одни обрывались, другие оптимистично струились дальше.
Проглоттер сконцентрировался на судьбе девушки, которую пытался реанимировать Мастдай. Харри не знал ее имени, но это было не обязательно. Нужная нить замерцала тревожным желтым светом. Маг убедился нить истончалась, почти истерлась… И вдруг лопнула, издав жалобный, еле слышный звук. Будтоструна порвалась…
Ни секунды не колеблясь, Харри подцепил пальцами концы нити, подтянул и завязал двойным узелком.
В тот же миг почти синяя Гобли Малфой судорожно вдохнула, распахнула глаза и задышала глубоко, ровно. Щеки ее порозовели. Глюкообильный счел сие воскрешение маленьким медицинским чудом.
В цеху замигали красные лампы, завыла сирена сигнализации, а глубокий женский голос заладил нудную тираду
— Внимание, несанкционированное вмешательство в ткань судьбы. Бригаде ВОХР срочно прибыть в цех. Внимание…
Харри опрометью бросился обратно в коридор и, не разбираясь, ввалился в соседнюю дверь. В помещении, где оказался мальчик, стоял прозрачный куб, в котором застыл Склизкий Асмоделкин. («Не кантовать! Жидкий азот!» — предупреждала желтая наклейка.
По коридору затопали башмаки, чей-то голос пробасил какие-то команды. Затем все стихло.
Если бы маг успел прочитать табличку на двери, то узнал бы, что посетил смотровую площадку завода по производству волшебной энергии.
Подойдя к огромному застекленному окну, Харри остолбенел. Перед ним предстал исполинский полутемный зал с потолками, теряющимися в вышине. Это был даже не зал, а бесконечная колоннада.
Проглоттер поглядел вниз. Высоко, ужасающе высоко.
Справившись с головокружением, маг осмотрелся по сторонам, и его восприятие, до сего момента услужливо не замечавшее главного, вывалило всю правду.
Стены, огромные колонны, пол были усеяны мириадами велотренажеров, на каждом сидел человек и, не снижая довольно высокого темпа, накручивал педали.
Харри пригляделся к ближайшему физкультурнику. Тощий русый мужчина лет тридцати пяти, прикованный к тренажеру. Из стены к русому тянулся пучок проводов И трубочек, они присоединялись к телу велосипедиста толстый малиновый кабель (главный, решил Проглоттер) входил в шею чуть ниже затылка мужчины, остальные коммутировались к рукам, ногам и туловищу.
Физкультурник явно выдохся. Пот заливал его измученное лицо, руки дрожали, мужчина снизил темп и остановился. Тотчас откуда-то спустился летающий механический паук. Десятки электронных глаз уставились на финишировавшего человека.
Звуки свободно проникали в просмотровую, и Харри отчетливо услышал, как паук застрекотал хелицерами.
Членистоногий надзиратель протянул к мужчине манипулятор. Когда до беззащитного тела оставалось сантиметров десять, из иглы манипулятора вырвалась синяя молния и ударила физкультурника в плечо.
Мужчина застонал, но тут же возобновил бессмысленную гонку.
— Крути педали, пока тысячу вольт не дали, проскрипел паук и уполз вниз.
— Слышь, мужик! — позвал велосипедиста Харри. — Что тут происходит?
Истязаемый тренажером вцепился в Проглоттера взглядом, исполненным надежды.
— Освободи меня, — прохрипел мужчина.
— Как?
Велосипедист оценил расстояние до Харри, глянул вниз, и на его худющем лице изобразилась гримаса глубочайшего разочарования.
«Да, — подумал Проглоттер, — я бы тут живо сбросил вес… перед смертью ».
У меня есть инструмент, и он называется вето.
Джордж Буш-мл.
Пора принять меры и наложить вето на табу.
А. Г. Лукашенко
Харри прикидывал, как бы ему разбить стекло. И тут боковое зрение уловило движение справа. Маг настороженно отпрыгнул влево, повернувшись к потенциальной опасности.
Рядом стоял йети. Мохнатый высокий человек. В деловом костюме. С портфелем в руке.
Ссутулившаяся спина, печальное выражение красных глаз и глубокие морщины на негусто заросшем лице свидетельствовали о том, что йети чертовски устал. Рыжая шерсть на голове и руках поблекла, выцвела.
— Значит, ты пришел нам помочь, — надтреснутым голосом сказал йети.
— Кому это — вам?
— Комбинату комплексного обслуживания. Точнее, заводу «Земные магические сети». Я — его генеральный директор. Мое имя Чубака.
— Харри Проглоттер. Вот мой ордер…
Мальчик полез в карман, но мохнатый директор жестом остановил движение Проглоттера.
— Я знаю, товарищ Феликс звонил. Коротко введу в курс дела. За стеклом — свидетельство нашей беспомощности перед доселе неизвестной технологической проблемой. Магическое поле вырабатывается методом преобразования энергии солнечного ветра, задуваемого на поверхность Земли. Как ты понимаешь, величина энергии, что мы получаем, примерно постоянна, так как ограничена площадью принимающей поверхности. Преобразованной энергии всегда хватало для поддержания магического потенциала на высоком, избыточном уровне. Примерно месяц назад приборы зафиксировали падение напряжения в наших сетях. Энергия утекала, причем уже на стадии магии. Специалисты искали причины, но так и не нашли. Мы могли назвать конкретный участок проводки, в котором случалась утечка, однако самые тщательные проверки не давали никаких результатов. Мы пробовали заменять кабель, перебирали узлы, ставили сверхнадежные экраны — впустую. Магия утекала все большими темпами, потери происходили по всему сетевому комплексу, начиная от трансформатора солнечного ветра в магию до излучающей волшебные флюиды суперантенны. Я провел жесточайшую проверку персонала. Не воруют! Тут со мной связался Мировой Змий и порекомендовал обратиться в КМБ, к Железному Птаху. Феликс прибыл по первой моей просьбе. Его сотрудники взяли несколько проводов и своими фирменными методами вытянули из них страшное признание. Оказалось, в нашей сети завелась некая сущность. Своеобразный вирус, потребляющий магию в астрономических количествах. Мы воспрянули духом. Думали, найденная проблема уже половина ее решения. Как бы не так…
Чубака замолчал.
— Антивирусами лечить пробовали? — спросил Харри
— Еще бы! Запускали и «Вмордон антивирус», и «Патологоанатом Вебер»… Не берут!
— А систему отключали?
— На час обесточивали. Запустили — а проклятый паразит никуда не делся. Еще бы, он столько энергии сожрал, всех нас переживет без магии. На автономном питании. Снова стал ресурсы высасывать. И, между прочим, аппетит растет до сих пор…
— И тогда вы решили посадить людей на педальные генераторы, да?
— Именно. Мои агенты наворовали велосипедов, рабочие их переоборудовали. По мере готовности тренажеров мы похищаем людей, подключаем их к системе.
— Форменный концлагерь! — с негодованием воскликнул Проглоттер.
— Не надо, юноша, таких слов, — оскорбился Чубака. — Это вынужденная мера. Ты в курсе того, что полное устранение магии из нашего мира приведет к схлопыванию реальностей в единую неделимую вероятность. Расчеты неутешительны шмуглский слой как бы придавится тем, где живут колдуны. Оставшиеся в живых шмуглы начнут войну с магами, считая их виноватыми… А Атлантида, которая «всплывет» в Средиземном море? Бывшие волшебники проиграют. Вы же только и умеете палочками махать да глупые словечки произносить.
— Так вы — шмугл?!
— Да, я шмугл, я не маг. Так что же? — встрепенулся директор, но быстро взял себя в руки. — Люди крутят педали не в концлагере, мальчик. Мы их кормим «Велосипедигри Палом», поступающим по питательным трубкам, даем время на сон… Как я понимаю, ты можешь их освободить. Так сделай это!
— Где вход в систему?
Чубака показал в зал.
