И еще она выходит боком инициатору. Но, понятное дело, вслух я такого не сказала, за такое и побить могут. Народ проникся ответственностью момента и усиленно засопел.
— Мы можем организовать заклинание магического поиска, — предложила Мелена.
— Отличная идея. — От похвалы прославленного начальства Мелена потупилась и полыценно покраснела. — Но использовать ее мы не станем.
— Почему? — поддержал Леша сникшую было Мелену. — Раз идея хороша, почему бы не воспользоваться ею?
— Потому что заклинание трудоемко и требует слишком многих энергетических затрат, тем более если нам, по сути, не ясен конкретный радиус поиска. При полном отсутствии специальных амулетов мы истощим весь свой магический резерв и максимум чего достигнем — это скажем Третьякову «привет» перед тем, как отключиться дня на три.
Все погрустнели. Перспектива проваляться в беспамятстве несколько дней не прельщала никого. Вообще-то у меня была парочка идей…
— Вика, умоляю, только не надо твоих идей! Обычно твои даже самые невинные на первый взгляд придумки чреваты последствиями. Ну хочешь, я перед тобой на колени встану?
«Ахурамариэль, я тебя умоляю! Откуда у меча колени?»
Нет. Все. Если бы эльфийский клинок тихо помалкивал, как и полагается хорошему оружию, возможно, я бы и промолчала…
— Я могу попробовать помочь, — подняла руку я. — Только у меня есть одно условие.
— Какое? — вкрадчиво поинтересовался Липай.
— Вы возьмете меня с собой.
Игорь не стал возражать и возмущаться, даже не спросил, почему Третьяков так активно избегает моего участия в экспедициях. Он просто подхватил меня под локоток и отволок в сторонку, не забыв очертить магический непроницаемый контур раньше, чем любопытствующая команда успеет предпринять какие-либо шаги к подслушиванию.
— Так, Виктория, из соображения экономии времени и нервов нудное и долгое предисловие опускаю и перехожу к сути. Я даже не стану интересоваться, почему твой командор идет на все, лишь бы ты не присутствовала на задании. Просто скажи мне, что именно пришло в твою взбалмошную рогатую головку, и все.
— Что все? — удивленно переспросила я.
— Расстанемся, как в море корабли. Мы отправимся помогать твоей команде, а ты домой. Выспишься…
— Ничего себе! — возмутилась я, потрясенная вопиющей несправедливостью собеседника. — Как помогать с поисками, так я? А как на задание, так будь любезна, не мешай? Нет уж, дудки. Не хотите меня брать, ломайте голову над проблемой сами.
— Загнибеда. — Взгляд Липая по накалу мог сравниться с пламенем огнедышащего дракона. Только драконы меня давно не пугали.
В ответ я пристально уставилась на командора. Минуты две мы сверлили друг друга взглядом. Но ничего не произошло, только глаза от напряжения заслезились.
— Хорошо, — тяжело вздохнул Липай. — Шантаж — это не мой метод, но ты не оставила другого выхода… Ты мне помогаешь с поисками, в противном случае я докладываю ректору, что ты продавала убиенного волколака в трех селах.
«В пяти!» — едва не возмутилась я, но вовремя прикусила язык. Он все знает, но откуда? Кто мог ему сказать? Своей ведьмы в этих деревнях не было, я это знала точно.
— Он слишком хорошо тебя знает, —вклинился меч. —Он попросту догадался.
«Ах вот как?! — возмутилась я, как маленькая девочка, разглядевшая под маской Деда Мороза собственного отца. — Значит, у него нет и не может быть доказательств и я вполне могу отказаться».
— Настоятельно не рекомендую. Мужик он упертый. С него станется пройтись по соседним селам и расспросить местных.
Стоит ли тебе напомнить, что в этом случае он не только подтвердит собственные домыслы, но и узнает точное количество сел, якобы избавленных от смертельной опасности.
Хм. Досадно. Но он прав. И от этого досадно вдвойне. Хотя, если честно, я никому не говорила, что избавила их от нашествия нежити. Просто принесла волколака и попросила вознаграждения. А народ сам поленился задавать уточняющие вопросы. Словом, сами виноваты.
— Хорошо, — обиженно шмыгнула носом я, чувствуя себя маленькой девочкой, которую сверстники упорно отказываются принимать в игру. Ну и ладно. Им же хуже. Утешение маленькое, но уж какое есть. К эльфам податься, что ли? — Хорошо. Я помогу вам в поисках.
Липай посмотрел на меня, и на его лице отразилось явственное сомнение: то ли он прикидывал, насколько продешевил, то ли подозревал еще в чем-то.
— Так бы сразу, — снисходительно похлопало по плечу начальство.
Я не разделяла его энтузиазма, но на всякий случай кивнула, чтобы не выдавать своего уныния.
— Только скажите, командор, зачем было меня зачислять в действующую команду, если та спит и видит, как бы от меня избавиться.
— Правду?
— Естественно, — кивнула я.
— Ладно. Сдается мне, ректор наш все еще питает надежду найти мирное применение твоим способностям. Но пока все попытки выходят кому-нибудь боком. А тут еще эльфы. Если с твоей неугомонной головы упадет хотя бы один волос, они нам никогда не простят. Скажи честно, Загнибеда, сколько женщин умудрились выскочить замуж за эльфа? Риторический вопрос, можешь на него не отвечать. А к тебе принц сватается… Со всеми вытекающими. И кстати, ты ошибаешься… Я предлагал Третьякову махнуться ведьмами. Отказался.
Вот это номер! Я стояла как громом пораженная. Третьяков отказался от Мелены? Он с ума сошел? Она же лучшая ученица на нашем курсе! Видимо, Липай правильно разгадал выражение моего лица, потому что улыбнулся и снял защитный контур. Внутрь резко ввалились истребители полным составом. Даже первокурснику известно, что через звуконепроницаемый контур подслушать практически невозможно. Впрочем, из любого правила бывают исключения. Я, например, знала по крайней мере с десяток способов обойти звуконепроницаемую защиту, но с этим надо долго возиться и еще неизвестно, сколько сил и времени на это уйдет. Поэтому, прежде чем затевать прослушку, необходимо убедиться, что оно того стоит.
Под пристальными взглядами окружающих, чувствуя себя хрупкой беззащитной газелью в окружении голодного прайда львов, я подозвала- Ваську с сумкой и принялась усиленно в ней рыться, погрузившись внутрь практически по пояс. Наружу были извлечены: моток веревки в количестве одной штуки, банка засохшего печенья, мышь дохлая, коготь драконий, зелья во флаконах превеликое множество…
Народ ждал, переминаясь в нетерпении с ноги на ногу. Первой не выдержала Мелена и, сгорая от любопытства, спросила:
— Вика, а что ты ищешь?
— Как что? — пожала плечами я, извлекая из сумки и с сомнением оглядывая очередную вещь, ею оказался чей-то ночной колпак (и как он туда попал?). — Разумеется, я ищу свой кристалл.
— Зачем?
— О боже! Как же я сам не догадался?! — возопил Липай, со всего маху ударяя себя по лбу. Это он зря. На руке Игоря красовался замечательный перстень с печаткой в виде белой совы. Это был символ его статуса. Стоит предъявить такой властям, и тебе не станут задавать лишних вопросов и окажут всяческое содействие. По лбу получить такой печаткой — удовольствие ниже среднего. — Это же так просто — связаться с Третьяковым через кристалл!
— А вы не ищете легких путей, — скептично фыркнула я. — Фактически сами создаете себе трудности, чтобы их героически преодолевать.
В конце концов Ваське надоело наблюдать за тем, как содержимое практически безразмерной сумки методично перекочевывает на землю, и он отыскал искомый прибор собственнолапно. Я благодарно почесала котика за ухом, опустилась тут же прямо на землю, сложив ноги по-турецки, сделала над кристаллом привычный пасс и… ничего. Я нахмурилась. Неужели опять что-то напутала? Не может быть. Чего уж проще — сделать пасс и представить лицо собеседника? С этим любой первогодка справится на раз. Тогда в чем дело?
— Загнибеда, у тебя что, кристалл сломался?
Я не удостоила подругу взглядом и повторила свои нехитрые манипуляции. Опять ничего. Странно. Я потрясла сферу, хотя прекрасно знала, что взбалтывать в монолитном горном хрустале совершенно нечего, сосредоточилась так, что разве мозги не плавились, и провела рукой вновь… Ничего. Кристалл даже не затуманился. Никаких признаков наличия связи не наблюдалось. Все, я разозлилась. Касание блестящей поверхности кончиками пальцев, сложный мыслеобраз, подкрепленный формулой… Заклинание ушло, отката я не почувствовала, значит, оно сработало где-то. Хотелось бы только узнать где. Впрочем, ответ на вопрос пришлось ждать недолго. Поверхность кристалла засветилась, и в нем возник изрядно подкопченный, с вздыбленными волосами образ Третьякова. Обозленное до крайности начальство принялось буравить меня разъяренным взглядом.
— Загнибеда, — констатировал он. — И почему я не удивляюсь?
— Наверное, вы ожидали моего звонка… — осторожно предположила я, радуясь в душе, что командор при всем своем горячем желании не сумеет дотянуться до меня и придушить прямо сейчас.
