– Опять верно, малыш. – Он улыбнулся, кивая еще более энергично.
– Тогда ведь ничего ж не может стрястись? Ничего серьезного? – обеспокоенно спросил я.
Ааз вернул себе бутылку вина и прежде, чем ответить, отхлебнул большой глоток.
– Вот так и думай дальше, малыш, – усмехнулся он.
– Это поможет тебе спать по ночам.
– Брось, Ааз, – заныл я. – Ты же вроде бы мой учитель. Если я чего-то упускаю из виду, то ты должен мне сказать. Иначе я ничему не научусь.
– Отлично, ученик, – улыбнулся Ааз, зло подчеркивая последнее слово. – Ты проглядел несколько моментов.
– Например? – спросил я, ерзая под его улыбкой.
– Например, Гэса, Аякса и Брокхерста, которых ты недавно отправил обратно на Деву без инструкций.
– Инструкций? – моргнул я.
– О Танде нам незачем беспокоиться, но трое остальных...
– Минутку, Ааз, – перебил я, прежде чем он слишком далеко отошел от темы. – Каких инструкций?
– Инструкций не болтать о нашей маленькой стычке здесь, на Пенте, – рассеянно пояснил Ааз. – У Танды хватит ума держать язык за зубами, но другие не станут молчать.
– Думаешь, они будут болтать?
– А лягушачья кожа водонепроницаема? – огрызнулся Ааз.
– А что такое лягушка? – ответил я контрвопросом.
– С деньгами в карманах, только-только вернулись с успешной кампании против подавляющего численного превосходства. .. конечно, они будут болтать! – прогремел Ааз.
– Будут болтать всем, кто станет слушать, пока у них язык не отсохнет. И что еще хуже, при каждом пересказе будут еще немного приукрашивать, пока не станет казаться, словно они – величайшие бойцы, когда-либо выплевывавшие зубы, а ты – величайший тактик со времен Гронка!
– А что в этом плохого? – вопросил я, втайне довольный. Я не знал, кто такой Гронк, но сказанное Аазом звучало довольно приятно.
– Да совершенно ничего, – невинно ответствовал Ааз.
– За исключением того, что теперь пойдет гулять слух о том, кто ты, где ты и что ты… а также о том, что ты работаешь по найму и даешь субподряды. Если и есть во всех измерениях какое место, где народ берет на заметку подобную информацию, так это Базар.
Безотносительно к тому, что может думать мой наставник, я не тугодум. Я молниеносно сообразил, что вытекает из сказанного им… сообразил и сформулировал ответ.
– Ну, допустим, к нам станет вдруг вваливаться уйма незнакомых личностей, предлагая дело или ища работу, – признал я. – Ну и что? Это всего лишь значит, что я отлично научусь говорить «нет». Кто знает, возможно, это улучшит мой статус здесь, во дворце, если станет известно, что я регулярно совещаюсь со странными существами из других миров.
– Конечно, – сумрачно заметил Ааз. – Всегда есть шанс, что кто-то на Базаре прослышит, будто другая сторона думает нанять тебя, и решит принудительно вычеркнуть тебя из списков. Либо это, либо какой-нибудь юный выскочка захочет сделать себе имя, справившись с этим непобедимым магом, о котором все говорят.
Я постарался не показать, как сильно напугало меня его мрачное пророчество. Затем я сообразил, что он, вероятно, будет продолжать и продолжать в том же духе, пока не увидит меня вспотевшим. И я соответственно вспотел… заметно.
– Об этом я как-то не подумал, Ааз, -признался я.
– Полагаю, туг я немного проглядел.
– Потом, опять же, есть еще Гримбл и Плохсекир, – продолжал, словно не слыша меня, Ааз.
– Что там насчет Гримбла и Плохсекира? – нервно спросил я.
– По моей оценке, – зевнул Ааз, – эти двое смогут когда-либо действовать совместно только против общего врага. По дальнейшей моей оценке самый лучший кандидат на пост такого «общего врага» – это ты!
– Я? – переспросил я очень тихим голосом.
– Прикинь, малыш, – пожал плечами мой наставник.
– До тех пор, пока на сцене не появился ты, шла двусторонняя борьба за власть между пользующимися благосклонным вниманием короля. А затем явился ты и не только спас королевство, но и увеличил население, раздвинул границы и расширил налоговую базу. Это делает тебя самым популярным и, следовательно, самым влиятельным лицом при дворе короля. Может, я и ошибаюсь, но не думаю, что Гримбл и Плохсекир всего лишь вздохнут и смирятся с этим. По моим предположениям они стакнутся против тебя и будут нападать на все, что ты скажешь или сделаешь по военной или финансовой части, а противостоять таким ударам с двух сторон тяжеловато.
– Ладно. Ладно. Значит, я проглядел два момента, – сказал я. – И за исключением этого…
– И конечно, есть те, кому Большой Джули и его люди должны деньги, – задумчиво заметил Ааз. – Хотел бы я знать, сколько пройдет времени, прежде чем они начнут разнюхивать тут в поисках объяснений, что случилось с целой армией? И еще важнее, мне хотелось бы знать, кого именно они будут искать для предоставления им такого объяснения?
– Ааз?
– Да, малыш?
– Ты не против, если я выпью еще немного этого вина?
– Наливай себе, малыш. Его много. У меня возникло предчувствие, что это будет самой лучшей новостью, какую мне доведется слышать долгое время.
