– Извините, уважаемый, – заволновался Арчибальд, – но мои сотрудники на работе не пьют.
– Угу, – ухнула сова с плеча Сарумяна, добивая из горла бутылку, – тем более такую дрянь. А уж закусь вообще жуть! Чем народ кормишь, морда? – начала она наезжать на управляющего. – Ни одной живой мыши в салате!
Арчи понял, что переговоры пора закруглять.
– Ну, будем считать, что договорились, – учтиво кивнул он Силинтано. – Прошу извинить, но у меня дела. Надо прочитать лекцию о вреде пьянства некоторым моим зарвавшимся сотрудникам. Кстати, у вас усы на полу. Советую сменить марку клея. Рекомендую казеиновый. Схватывает намертво. Есть, правда одно неудобство. Сутки надо держать под прессом, зато потом только вместе с губой отдерешь.
Аферист поспешил отделить своего сотрудника с захмелевшим переводчиком от Марганелла, затем отделил переводчика от косы, которую сова уже успела отнять у Сарумяна, заткнул ей клюв, оборвав на полуслове лихую песню «Косив Ясь косовину…», сунул ее под мышку и двинулся к выходу. Следом дружно топала его охрана, поигрывая бицепсами, костями и косой.
Арчи долго ворочался в своей кровати, прежде чем заснуть. Что-то было не так. Где-то он промахнулся, допустил просчет. Но где? Он вспоминал каждое слово, сказанное им представителю Союза Трех Отцов. Все вроде нормально, никого не подставил. Ни Гиперию, ни родную гильдию воров – никого! В чем же дело? Так ничего и не решив, он наконец задремал чутким, беспокойным сном под мелодичный храп Дифинбахия. Во сне его мучили кошмары. За ним гонялись вампиры, мантикоры, вот раззявило огромную пасть неведомое чудовище с телом льва и огромной человеческой головой, Арчи едва успел увернуться, пасть захлопнулась, и чудовище превратилось в Силинтано.
– Ты добыл сапоги-скороходы? – ехидно поинтересовался преподаватель по изготовлению и использованию магических артефактов.
Арчи вскинулся и кубарем покатился по пол. Сквозь окно пробивались первые лучи света. Сарумян стоявший на посту у двери, осторожно, чтобы не уронить дрыхнувшую на его черепе хмельную сову, повернул голову в сторону проснувшегося афериста.
– Идиот… Меня же подставили!
До Арчибальда наконец-то дошло. Силинтано не мог не знать, что на Арканарского вора Даромир наложил заклятие, замешанное на родовой крови. То, что ученик Ворона сумел его обойти, значения не имело. Силинтано-то об этом не знал! Подставили!!!
Арчи торопливо оделся, посмотрел на раскинувшегося во сне Дифинбахия и решил его не будить.
– Сам разберусь, – пробормотал он, вылез в окно и бесшумно, как истинный профессионал, скользнул вниз.
Что для Арканарского вора седьмой этаж? Главное – не потревожить охрану у входа. В это время сон самый сладкий. Времени до побудки, правда, маловато, но осмотреть апартаменты Силинтано он успеет. А вдруг Ларец Хаоса у него? А может, и потолковать по душам удастся. Основания теперь для этого у Арчибальда есть! За такие подставы надо отвечать. Арчи ощупал кастет в кармане, решительно свернул на аллею, ведущую в сторону коттеджей преподавателей, и через пару минуй уже был на месте.
В каком из них этот гад живет? В этом – Кефер в этом… что-то новенькое… магией сооружено. Времянка. Наверное, для Банни… вот это да!
Удивляться было чему. Абсолютно никакой Кефер ломился в дверь практикантки.
– Откр-р-рывай! Я требую отчет о проделанной работе!!!
– Пошел вон и не смей являться сюда пьяный! – крикнула из-за двери практикантка. – Не будь ты мой клиент, я бы тебя…
– Это я пьяный? – возмутился Кефер. – Ты еще остальных не видела.
– Вот болван! Зачем ты пил из общего кубка? Я ж тебе говорила, что у порошка есть побочный эффект. Молниеносное привыкание к бутылке.
– Кубок мира на брудершафт за упокой – и не выпить? – выпучил глаза Кефер. – Да ты опухла! А на фига им к бутылке привыкать?
– Чтоб никого не волновало, откуда я взялась.
– А-а-а… А откуда ты взялась?
– Тьфу! Пошел прочь, дай поспать.
Кефер пьяно икнул и пошел прочь. Арчи осторожно отступил за дерево, проводил заместителя ректора глазами.
– А дело-то нечистое, – пробормотал он про себя. – Нет, сначала надо пошевелить мозгами. Кажется, Силинтано в этом деле ни при чем. – Арчибальд двинулся в обратный путь. – А что с Союзом Трех Отцов связан, так я ведь тоже не из монастыря в Академию попал… Да-а-а… за подставу, конечно, стребуем, а так – пусть живет.
Очередной сигнал тревоги, который уже привычно опережал удар колокола общей побудки, застал его в тот момент, когда он переваливался через подоконник обратно в комнату.
– Ну что там опять? – простонал Дифинбахий пытаясь засунуть голову под подушку.
Глухой удар со стороны учебных корпусов Академии заставил содрогнуться пол.
– Сейчас узнаем, – успокоил его Арчи, сдергивая с друга одеяло. – Думаю, нам все объяснят. Подъем!
Объяснения себя ждать не заставили.
– Всем преподавателям срочно собраться в моем кабинете на педсовет, – прогремел над Академией несовсем трезвый голос Даромира. – Всем студентам собраться… э-э-э… в трактире Арчибальда де Заболотного на завтрак в связи с тем, что столовая временно прекратила свое существование.
Арчи с Дифинбахием недоуменно переглянулись.
– Ты что-нибудь понял, Дифи?
– Понял. Скоро мы озолотимся.
Раздался еще один глухой удар.
– Не волнуйтесь, это не землетрясение, – пьяно хихикнул Даромир. – Это цветочек Арчибальда де Заболотного громит Академию и требует папу. Господин Арчибальд, пройдите к оранжерее… Что? Ее уже нет? Ну тогда к тому, что от нее осталось, и успокойте ребенка, а то нам негде будет проводить занятия.
Арчи выглянул в окно. Ревели сирены, в воздух полыхали алые сполохи магической тревоги, со стороны оранжереи, вплотную прилегавшей к студенческой столовой, слышались крики, вопли и отборный мат. Это боевые маги первого уровня схлестнулись в неравном бою с «малышом» Арчибальда де Заболотного. В отличие от преподавательского состава они не присутствовали на банкете, где проставлялась Банни, а потому были абсолютно трезвы и, возможно поэтому очень злы.
– Тебе не кажется, что мы дурно влияем на наших менторов? – спросил Арчи.
– Может, они нас за это отчислят? – вопросом на вопрос откликнулся гигант.
– И не надейся. Наоборот. Пока они ловят кайф, нас на руках носить будут. Пора дело брать в свои руки.
Арчи подсел к столу, вытащил из общей стопки чистый лист де Гульнара и схватился за перо.
«Брат мой младшенький, можно забодяжить хороший бизнес. Если уже готов эльфийский «Похмелий», срочно подгони сюда партию. Преподавательский состав загудел.
Твой Арчи».
Ответ последовал незамедлительно, только почему-то не от Одувана, а от главы тайной канцелярии Гиперии.
«Это первый случай в истории Академии Колдовства, Ведьмовства и Навства. Больше всего меня огорчает, что он произошел сразу после вашего появления в этой уважаемой организации. Очень жаль, но я вынужден принять экстренные меры.
Де Гульнар».
– Экстренные меры… Я думаю, нас все-таки отчислят, – загорелся Дифинбахий.
– Магов, попавших в эти стены, – вздохнул Арчибальд, – отчисляют только после заупокойной молитвы. Тихо! Кажется, строчит Одуван.
На листке появились корявые строчки побратима.
«Арчи, мой учитель сошел с ума!!! Я хотел забить по мешку золота за каждую фляжку «Похмелина», он требует отдать все даром! У него какие-то чувства к альма-матери!!!»
– Запомни, Дифи: никогда не связывайся с альтруистами, – загрустил Арчибальд. – Они всегда готовы облагодетельствовать мир за чужой счет и обломать на корню любую идею. Ладно. Для тебя есть срочное задание. Пока я буду успокаивать деточку, вот этого кадра, – ткнул Арчи в Сарумяна, – надо спрятать в кабинете Силинтано.
– Зачем?
– Хочу его немножко приструнить за подставу.
– Кого приструнить – Сарумяна или Силинтано.
– Силинтано. У нас как раз первый урок – артефакты.
– А ты уверен, что урок будет? Все магистры бухие!
– Уверен. Если за дело взялся я, Академия вмиг протрезвеет.
– Оно тебе надо?
Раздался еще один удар. Судя по звукам, рухнул очередная стена Академии.
– Надо. По крайней мере, сегодня урок Силинтано должен состояться.
– Как же я его туда протащу? Этому гаду так понравилась коса, что он с ней уже не расстается. Всех кондрашка хватит.
Арчи внимательно посмотрел на Сарумяна. Тот действительно крепко сжимал в костлявых руках трофейное оружие, всем своим видом давая понять, что взять ее можно только через его труп. То, что он давно уж труп, доисторического некроманта не волновало.
– А он мне с косой там и нужен. Береги оружие, друг, – одобрил пройдоха действия скелета. – А ты натягивай штаны, и за дело. Академия сейчас опустеет. Преподы на педсовете, охрана с моей деточкой воюет, студенты на завтрак пошли, так что действуй.
