Колдун покосился на монашка - тот всё так же опасливо всматривался в фигуру Красного, суетящегося возле своего зверя, пока не началась битва. Эзенгрин ухмыльнулся: 'значит, точно задел!'
- Знаешь, ты чересчур пессимистично настроен. Вот скажи, какие сказки в детстве тебе казались страшнее, про Воинов в Красном или про злых колдунов?
- Про воинов. - Не задумываясь, ответил Ёсай. - И это были скорее не сказки, а страшилки, которые описывали реальные события. Не недооценивай его!
- В любом случае, если станет совсем скверно, у меня не будет иного выхода, кроме как использовать Дар в полной мере. - Сказав это, колдун перебрался через борт воздушного шара и спрыгнул на мелкие острые камни, усеивающие выбранную местность. Деревянные сандалии хоть и не были особенно удобны, но для таких условий подходили идеально.
- Ты сиди внутри, - приказал Зен выбирающемуся следом Ёсаю. - Если что - взлетай.
- Я не смогу!
- Брось, это просто, я же тебя учил - отжимаешь самый передний рычаг на себя, потом…
- Да я не об этом! Если тебя… если что-нибудь с тобой случиться я не смогу сбежать!
Эзенгрин в очередной раз оглядел монашка и вздохнул.
- Всё равно не вылезай. И даже не пытайся вмешаться. - Зен положил ладонь ему на лоб и толкнул обратно. Из гондолы послышался глухой удар и ровно на столько грязные ругательства, насколько позволяли монашеские нормы приличия. Конечно, в таком деле слова не особо важны, в отличие от интонации, но судя по коротким заминкам между фразами Есай, то и дело порывался ввернуть что-нибудь поувесистей.
- Ну, я пошёл. - Постучав по деревянному борту, крикнул колдун и направился к центру импровизированной арены.
- Хранят тебя Духи! - Выкрикнул ему вслед Ёсай.
Противники остановились, не доходя друг до друга примерно десяти шахов. Эзенгрин снял шляпу и отбросил её в сторону. Фирменный прищур колдуна встретился с 'рыбьим' взглядом воина.
- Ты долго от меня бегал, Пришедший, но теперь тебе некуда деваться.
- Скажи ещё, что сам припёр меня к стенке.
- Неважно, главное, что я тебя выследил и скоро прикончу.
- Ты в этом уверен?
- Уверен.
- Знаешь, ты не похож на человека, который абсолютно в чём-то уверен.
- С чего ты взял?
- В нашу первую встречу ты, не задумываясь, перешёл в нападение, а сейчас даже удосужился завести со мной разговор, - Зен скрестил руки на груди и улыбнулся одними уголками губ, - из чего следует, что ты знаешь, что перед тобой непреодолимое препятствие.
- А ты нагл, колдун.
- Могу себе это позволить.
- Скоро ты забудешь о своей наглости и станешь молить о пощаде! - Гордо выпятив подбородок, произнёс Красная Смерть. - Я уже победил множество подобных тебе.
На это заявление Эзенгрин мог бы усмехнуться и с чистой совестью сообщить, что с такими как он, ни одному Воину в Красном сталкиваться уж точно ещё не приходилось, но у него не было никакого желания подыгрывать отчаянно храбрящемуся мальчишке.
- Ты что, время тянешь? - Приподняв бровь, поинтересовался он.
- Как ты смеешь…?
- Слушай, завязывай уже. Или нападай, или проваливай, только не надо тратить моё время на пустой выпендрёж. - Сказав это, колдун выхватил свой тесак и приглашающе им помахал.
- И ты думаешь, что сможешь победить меня этим варварским оружием? Знай, что на этот раз магия тебе не помо…
Красная Смерть не успел договорить потому как Пришедший, в мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние, атаковал. Хоть это и было неожиданно для молодого воина, но он успел отпрыгнуть в сторону, одновременно изготовив к бою свой меч - навыки отработанные годами не подвели.
На самом деле колдун был прав, и Красная Смерть сам не понимал, почему старался оттянуть схватку. Было ли это проявлением страха или же неожиданно прорезавшегося инстинкта самосохранения он и сам не знал. В любом случае, стоило ему оказаться боевой стойке, все сомнения и страхи моментально вылетели из головы. Теперь был только он и противник. Очень сильный противник, сильнейший из всех, с кем ему приходилось когда-либо сражаться. Воин не стал дожидаться повторной атаки и сам пошёл на врага.
Ёсаю трудно было уследить за ходом схватки, тем более что после неожиданного нападения Зена, фигуры противников потеряли чёткие очертания. Теперь они оба носились по плато с такой скоростью, что глазом обычного человека можно было различить лишь появляющиеся то тут, то там смазанные тени. Монах мог поклясться чем угодно, что раньше такого непонятного боя ему видеть не доводилось.
Воин в Красном неприятно удивился, осознав, что Пришедший ничуть не уступает ему в силе и скорости. Раньше он полагал, что основной его проблемой в этой схватке станет магия и даже помыслить не мог, что колдун сумеет дать такой яростный отпор в ближнем бою. Во всяком случае, в прошлый раз это казалось его слабым местом.
Двадцать пять секунд - максимальный отрезок времени, когда можно без опасности для здоровья выдерживать такой скоростной темп боя. Он одинаков и для простых людей и для обладателей Дара, так как кровь движется по венам со слишком большой скоростью, и если перенапрячься, можно заработать остановку сердца или кровоизлияние в мозг. Хоть это и в худшем случае, но ведь во время боя фатальным может стать и простой обморок.
Ровно через двадцать пять секунд противники, напоследок сшибившись клинками, отскочили друг от друга. Оба тяжело дышали и истекали потом и кровью. Эзенгрину досталась царапина на плече, но и он смог достать Красного, полоснув его по шее под ухом - порез куда более неприятный, но, к сожалению, не смертельный. Теперь требовалось дать мышцам немного времени, чтобы снять напряжение, отдышаться и только потом вновь увеличивать темп.
- По твоему лицу видно, что ты малость удивлён, - сказал Зен, выставив перед собой тесак и двигаясь в обход по кругу.
- Да, Пришедший, - согласился Красная Смерть, тоже начав кружить. Он утратил свою обычную бледность и теперь действительно оправдывал своё имя, потому как цветом лица походил на свои одежды. Впервые ему не хватило отведённого времени, чтобы расправиться с врагом. Даже когда на него напали две дюжины степных дикарей, он в ускоренном темпе перерезал их всего за двенадцать секунд! - Не думал я, что ты не только колдун, но и такой сильный воин. Во всяком случае, в прошлый раз ты этого не показал.
- Тогда я был сонный, - хмыкнул Зен. После этой короткой схватки и он преисполнился уважения к противнику - обычному человеку нужны годы тренировок, чтобы только научиться ускоряться во время боя, а уж выдерживать все двадцать пять секунд… - Слушай, а тебе сколько лет то?
- Девятнадцать. - Красная Смерть рад был возможности поговорить и меж тем восстановить силы. - А зачем тебе знать?
- Просто это поразительно! У тебя уникальные способности, раз ты смог добиться подобного в таком возрасте!
- А сам то?
- Ну, я же колдун. Я и…
На этот раз первым атаковал Красная Смерть, надеясь застать противника врасплох, и частично ему это удалось - у Эзенгрина не было инстинктов воина и парировать рубящий удар, направленный сверху вниз, или просто уйти в сторону он не сумел. Вместо этого, он подставил под удар свободную от оружия руку и быть бы ей отрубленной, если бы не скрытая в рукаве магическая монтировка. Впрочем, Красной Смерти удалось нанести первую серьёзную рану.
- Штоб тебя! - Выругался Пришедший и коротко дунул на противника, но воин уже знал этот приём и сам отпрыгнул подальше, позволяя сметающей волне воздуха пройти в стороне.
Да, Эзенгрин использовал магию, потому как моментально сообразил, что в схватке на мечах ему уже не выстоять. У него всё ещё сохранилось улучшенное восприятие, но вот двигаться в ускоренном темпе он уже не мог. Красный своей молниеносной атакой рассёк ему вену, и теперь он вынужден был магией сдерживать кровотечение. Но если бы пришлось вновь набирать скорость, даже это не смогло бы остановить разогнавшуюся кровь - она начала бы бить из пореза фонтаном.
- Вот ты меня и подловил, - невесело улыбнувшись, произнёс Пришедший. - Должен признать, что немного заигрался с тобой, надеясь не привлекать своей магией ещё больше внимания. Можешь собой гордиться, тебе удалось заставить меня отнестись к тебе всерьёз.
Действительно, люди бряцающие перед Эзенгрином разнообразным холодным оружием никогда не вызывали у него особых опасений, даже если это оружие было зачаровано. Лишь изредка он встречал такое опасное сочетание, как умелый рубака и качественно зачарованный клинок. Вот таких парней не следовало подпускать к себе близко, и сейчас он был искренне рад, что в руках молодого воина был лишь обычный меч.
- Говори что угодно, но твои фокусы на меня больше не подействуют. - Столь значительная перемена в поведении Пришедшего позволила Красной Смерти почувствовать себя уверенней.
