Казалось бы, условия для прохождения на второй курсе не такие уж непреодолимые, но каждый студент выложится по максимуму, чтобы продолжить учебу здесь. Каждый год учеников становится все меньше, а планка повышается — противники все сильнее год от года, ведь остаются только лучшие — победители. Еще и эти очки ведь надо набирать. С третьего курса уже мало просто выиграть у соперников — будут суммироваться набранные за прошлые года в боях очки, и последние в списке по очкам студенты будут автоматически отчисляться. Так сделано, чтобы студенты стремились к усложнению своего боевого арсенала ради очков, ну и не расслаблялись. Магическая жеребьевка была произведена быстро — мне просто дали нечто вроде бейджика со случайно подобранным номером, и через полчаса на магической доске уже отобразились номера всех отобранных на магическом тотализаторе соперников с их именами.
С волнением смотрю на список тех, с кем придется сражаться. Очень обрадовалась, когда не увидела имени Глории. Зато в списке оказалась вдруг Стефа.
— Я помогу тебе, — заверила меня подруга.
— Нет, Стеф, не надо мне поддаваться. Ты так старалась весь год, училась. Будем биться в полную силу, ты должна зарабатывать себе очки. Будь что будет.
Девушка кивнула.
— Как знаешь.
И вот, начались первые испытания. Сегодня будет только у первого и вторых курсов, а завтра у остальных.
С большим интересом и азартом наблюдаю за первыми дуэлянтами. Так как студентов много, то поле для поединков поделено на сектора, и в каждом проводится своя дуэль, за которой следят отдельные судью. Заметила среди судей и своего работодателя.
Вот все, кому положено, вышли на поле. В первом составе оказался и Инг. Краткий инструктаж, затем поднимаются защитные силовые поля над каждым сектором. Звучит сигнал к началу, и поле озаряется цветными магическими вспышками. Все происходит так быстро. И вот не прошло и минуты, как над одним из секторов поднимается сигнальный файер. Там дуэль закончена. О! Это у Инга. Демон победил, его же противник лежит без сознания.
Все дуэли длились не больше десяти-пятнадцати минут. Лидеры определялись довольно быстро.
Стефа тоже без особого труда провела свою первую победную дуэль.
В четвертой очереди дуэлянтов оказалась я. Настало время показать себя.
Когда выходила на поле, ноги еле несли, став, словно ватные. Больше всего хочется сбежать отсюда, но бежать некуда.
Сердце бешено колотится. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться, но никакие внутренние увещевания и техники успокоения не помогают. Почему-то кажется, что на меня все смотрят.
Первым мне достался, на мой взгляд, сильный противник. Это парень. Местный. Кирифе. Тот, кто с детства обучался магии, тот, кто готовился поступать именно в эту академию.
Мой противник довольно оглядел меня и мой костюм, еще и присвистнув. Мы не из одной группы.
Лицо этого парня я может и видела, но особо не обращала внимания.
— А мне сегодня везет. Удастся поближе познакомиться со столь известной среди любителей троллинга девушкой. Думаю, дуэль должна получится интересной, ведь игроки всегда одни из лучших на испытаниях. Кстати, я не следил за этой историей, вы с капитаном стали встречаться? Если нет, то приглашаю тебя…
Узнать, куда кирифе хочет меня пригласить, не успела. Пока разговорчивый парень вещал, были подняты защитные поля и прозвучал сигнал к началу дуэли.
Первой, не дожидаясь атаки, бросила в противника ослепляющий артефакт, и сразу же задействована посох, решив сотворить простенькое, но эффективное удушающее заклинание.
Увы, парень сумел быстро блокировать действие моего артефакта, а пока я создавала свое заклинание, куда медленнее, чем мне бы того хотелось, сам создал и кинул меня своим заклинанием. Я оказалась плотно спелената каким-то растением, напоминающим плющ. Как не пыталась, но не то что пошевелиться, даже вздохнуть свободно не смогла. Над моим сектором взлетел файер. Дуэль проиграна, и я покидаю поле одной из первых.
Меня догоняет мой бывший противник, хочет что-то сказать, но тут рядом очень удачно появляется Кимет. Одного взгляда капитана на кирифе становится достаточно, чтобы тот предпочёл быстро уйти подальше.
— Не расстраивайся, это всего лишь первый бой. Думаю, ты просто растерялась. Тебе нужно собраться.
— Я не растерялась, просто я слишком медленная, — ответила мрачно и пошла туда, где сейчас разливают воду всем желающим. Благо, Ким больше не стал приставать ко мне с утешительными речами, видимо поняв, что к общению я сейчас совершенно не настроена.
Второй бой случился у меня примерно минут через сорок. Закончился также поражением от парня из бесплатников. Правда в этот раз дуэль длилась чуть дольше, поскольку я стала применять куда более быстрые заклинания, которым обучил Неш. Противник сначала удивился, не зная как отвечать, но потом быстро сориентироваться, что применяемые мной заклинания лишь аналоги современных тоже довольно простых заклинаний, и стал уверенно парировать, в итоге оглушив своим, хитросплетенным заклинанием.
Из второго боя я мало того, что вышла проигравшей, но еще и уставшей из-за растраченной магической энергии на мощные примитивные древние заклинания. Чувствую, мое дело плохо.
Третий бой, вопреки всем опасениям, неожиданно выиграла. Мне досталась совсем легкая соперница из иномирян, которая весь учебный год явно не учебой занималась, поскольку одолеть ее не составило особых проблем. Такое впечатление, что девушка даже базовых заклинаний не знает. На выходе с поля, откуда мы выходили с бывшей противницей вместе, девушка встретил импозантный хорошо одетый дядечка, который, покровительственно обняв однокурсницу, куда-то с ней удалился.
Случайно столкнулась со своим соотечественником — Алексом, что в этот момент как раз проходил на поле для новой дуэли. Решила забыть прошлые недомолвки, окликнула парня и с улыбкой пожелала тому удачи, но встретила лишь неприязненный взгляд и молчание в ответ. Не пойму, я что, чем-то обидела этого Алекса? Следующую дуэль я провела со Стефой. Как и договаривались, девушка мне не поддавалась, и в итоге подруга выиграла. Но вот сражаться со Стефой было одно удовольствие. Мы с девушкой перебрасывались сильнейшими и самыми оригинальными заклинаниями, сильно затянув дуэль, и уйдя с поля самыми последними. Стефания дала себе и мне возможность заработать высокие очки за заклинания, нарочно не торопясь, и ожидая, когда я создам свое атакующее заклинание, а затем и когда построю защиту в ответ на ее заклятие.
Пятый и шестой бои я вновь, к своему сожалению, проиграла. Объявили обеденный перерыв.
В столовой, словно между нами и не было никаких размолвок, я уже вполне спокойно общаюсь с Инградом. Я, Инг и Стефа делимся впечатлениями от первой части испытаний. У моих соседей дела куда лучше, чем у меня — не проиграно ни одного боя, а демон еще и лидирует, по очкам, пока занимая первое место на нашем курсе. Я же даже на табло, где отражаются очки каждого игрока, смотреть не хочу, чтобы не расстраиваться. Чтобы остаться в академии, мне нужно выиграть две дуэли из оставшихся четырех.
Ребята меня всячески поддерживают и подбадривают, и я сама пытаюсь настроиться на победу, но получается не очень.
— А у меня следующая дуэль будет с Глорией, — вдруг произносит Инг. — Она тоже еще ни разу не проиграла.
— О, будь очень осторожен, — произнесла я.
— Естественно. Мы же в одной группе, я знаю ее манеру боя — действует жестко, быстро, наверняка.
Правда под конец любит поглумиться над поверженным противником. Садистка.
— Это точно.
Перерыв быстро закончился, и мы вернулись к месту проведения дуэлей. Если с утра было ясно и солнечно, то сейчас небо нахмурилось. Надеюсь, дождя не будет, а то половина моих артефактов может перестать работать из-за влаги.
Все, настрой только на победы. Буду задействовать больше артефакты, нежели магию — на нее надежды никакой.
И седьмая дуэль, увы, опять достаточно обидный, от местной кирифе, что, возможно, не так чтобы хорошо сражалась, но проблем со скоростью магии у нее не было.
Ингу кстати тоже не повезло — проиграл Глории по очкам.
Осталось три дуэли. Становится все страшнее. Следующего парня, с которым предстоит сражаться, я знаю — тоже не местный, мы с ним мастера Деквана в одной спецгруппе вместе были. Насколько мне известно, Ламар — так зовут одногруппника, тоже решил сделать ставку в большей степени на артефактологию, которую обожает.
Вот это уже был интересный для меня бой. Мы с Ламаром не использовали магию, а мерялись силами с помощью наших заготовок по артефактологии. И в итоге я, наконец, победила. Это, можно сказать, моя первая чистая победа, добытая в упорной борьбе.
Две выигранные дуэли есть. Надо обязательно выиграть еще раз, иначе отчисление — на набранные очки лучше не надеется — слишком много у меня было проигранных разгромных боев. Да и ректор в этот раз уж точно настоит, чтобы меня отчислили.
