— Благодарю вас, Великий магистр, но, клянусь честью, до рыцаря Ордена мне далеко…
В углах комнаты притаилась такая непроглядная тьма, что там мог спрятаться кто угодно. И никто не заметил, что за всем происходящим внимательно наблюдала огромная пантера.
…М-да, не знал, что я такой популярный. Радоваться этому или огорчаться — еще не решил. Но неуютно становится — это точно. И одно бы дело — популярность в Темных землях. Там точно знаешь, чего ждать и как это будет проявляться. Но совсем другое — Светлые. У них здесь все с ног на голову перевернуто. Так что определить, чем мне аукнется такое пристальное внимание, не могу. Хоть чешую выращивай для спокойствия.
А что, хорошая идея! Под одеждой все равно никто ничего не увидит. Ну да, фонить темной силой буду чуть больше, но специалистов в этом вопросе здесь мало. Да и нахожусь сейчас на службе, так что все возникшие вопросы — к коменданту. Может, это и паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым темным. Ну и пусть глаза стали темнее, когти длиннее и уши сильней заострились, зато чувствовать себя стал спокойнее.
Ладно, хватит лелеять свою манию, пора делом заниматься. Эх, и почему идея наняться на военную службу уже не кажется мне такой хорошей? Хотя… где бы еще я мог опробовать боевые заклинания? Не в Кардморе же? Тем более что до многих дело так и не дошло. Жаль, конечно. Очень уж интересно посмотреть на их действие. А то формулы дали, векторы указали — и все. Как именно должно грохнуть и где — непонятно.
Нет, надо как можно скорее разбираться с этими возвратами заклинаний и спокойно пользоваться магией. Махание мечом не доставляет мне такого удовольствия. Тем более в строю и на стене. Властелины же жуткие индивидуал исты, загнать их в строй довольно проблематично. Да и опасно. Если войдем во вкус и втянемся, то можем и своих покалечить.
Папа это прекрасно знает, потому не лезет в первые ряды. Да и вообще — не лезет. Командует себе сражением с холмика или спины трона, и все счастливы. Тем более что военачальник из него просто замечательный. А вот мне, увы, не повезло. Хотя может, надо было внимательней слушать учителей? Просто сейчас в голове от воспоминаний о стратегии и тактике практически ничего не осталось. Ну да ладно, будем действовать в той области, где знаний у меня побольше.
И в первую очередь разберемся-таки со стеной.
Контролирующее заклинание оказалось не таким громоздким и сложным, как мне представлялось. Сперва я действительно решил построить что-то вроде отражения местной защитной сети, но когда представил, сколько сил и времени на это понадобится, — плюнул. Так я тут до Второго Пришествия просижу и ничего не сделаю.
Поэтому пришлось идти другим путем. Идея явилась очень быстро. И состояла она в том, что по каналам силы, встроенным в стену, запускается эдакий «бегунок», а то и несколько. Они пробегают по всем линиям, возвращаются к творящему, неся информацию обо всех разрывах, искажениях, смещениях и прочем. Правда, запускать их можно только там, где линии выведены из стены, но это такие мелочи по сравнению с построением «отражения», что даже вспоминать не хочется.
Все оказалось не так уж и плохо. Ожидалось, что будет хуже. Во всяком случае, особо крупных разрывов не было, заряжать заклинание тоже не требовалось. Его накопители оказались основанными на принципе поглощения. В смысле, чем сильнее ты лупишь магией по стене, тем больше энергии поставляешь защитникам для поддержания заклинания.
А если вспомнить, сколько здесь не видели войн, то можно понять, почему оно почти исчерпалось, когда мы приехали. Конечно, подзаряжать его никто не брался, а враг как-то обходил город стороной, зажимая лишнюю силу, В общем, здесь я не понадобился. А мелкие разрывы можно было исправить, перенастроив те же самые «бегунки». Только силы вложить пришлось побольше. Ведь надо было сделать их столько, сколько поломок. И отправить каждый к своему месту. В общем, проконтролировать каждый шарик. Муторно, скучно… А кто сказал, что будет легко?
В общем, справился я только к обеду. Поесть решил в своей комнате и направился к казарме. Где меня ждал довольно неприятный сюрприз. И назывался он «глобальное переселение». Комендант решил все же допустить бывших врагов в город и согласиться на их помощь. Взамен принцесса поклялась всеми своими богами, что будет оказывать содействие в обороне города.
Кроме этого, пришлось провести церемонию клятвы. Ведь я здесь оказался единственным военным темным магом. Нет, чтобы Рона припахать! Впрочем, как выяснилось, рыцаря послали куда-то далеко и надолго выполнять какое-то важное и ответственное поручение. Я так толком и не понял какое: то ли за гномами следить, то ли молодняк гонять, — кто туг, в этом Миллинге, поймет.
В общем, построенные на плацу солдаты торжественно повторяли за мной слова, ужасно коверкая старотемное наречие. Другое дело, что на исход это не влияет. Хоть задом наперед прочти — результат будет один.
Короче, главный военачальник города подстраховался от удара в спину. А для того чтобы они все могли исполнить свои обещания, солдаты получили амулеты. Их командир долго вертел металлическую пластину в руках, явно не понимая, как этот предмет может противостоять магии Крови. Объяснять никто не брался. Работает — и ладно.
Но волновало меня отнюдь не это. А то, что новоявленное пополнение решили поселить в «магической» казарме! А нас, соответственно, выселить. Точнее — временно переселить в комендатуру до завершения боевых действий. Ага-ага, так я и поверил!
Конечно, комендант и каптернамус жутко ругались, когда увидели архитектурные «новшества». И потребовали восстановить снесенные перегородки. Хорошо, что у меня уддаено всего две. Так что мучиться особо не пришлось. А вот Рин и Элиа… м-да, их лица надо было только видеть! А жалостливые взгляды казались способными растопить самое жестокое сердце.
Хорошо, что я не показывался на глаза этой парочке, а то знаю, кто бы восстанавливал снесенные стены. Кстати, теперь в комнатах обитало бы как минимум по четыре человека. Да и то не все поместились. Пришлось потеснить солдат из других казарм, благо, что некоторые жили в собственных домах в городе.
В общем, народу было чем заняться и без меня. Так что я похватал книги, быстро упаковал все в безразмерную сумку и направился в комендатуру. Как мне казалось, найти спокойное место для размышлений будет очень трудно. И точно — единственным помещением, где я смог устроиться более или менее нормально, оказалась… тюремная камера. Причем, похоже, для особо опасных. Даже самого маленького оконца не было. Зато сухо, тихо и относительно просторно. Кровать, стол и небольшой шкаф пришлось позаимствовать наверху. Повесить пару магических светильников и выкинуть цепи. Подобный антураж мне был не нужен. Место только занимал, а пользы никакой. На стены лучше гобелены приспособить или еще как украсить.
Что еще понадобилось, так это заклинание от сырости и грызунов. Понятно, что сейчас ни того ни другого видно не было, но кто знает, вдруг появятся? Мне не нужно, чтобы какие-то крысы погрызли ценные фолианты. Или сумку артефактную попортили. Ну еще и дверь замагичил, а то изнутри не закрывается, только снаружи. Вот теперь можно не просто жить, а с неким комфортом. Остальные приятные мелочи я решил достать позже, когда разберусь с первоочередными проблемами. К которым, кстати, относится возможность отражать наши же заклинания, направленные на нас.
Такая постановка вопроса меня никоим образом не устраивала, значит, будем думать!
…Искать королевский дворец не пришлось: Торм прекрасно помнил дорогу к нему и заблудиться в тоннелях и коридорах Подгорных городов не мог бы даже при всем желании. Намного труднее оказалось найти собственно Моркинского короля. Нет, самого Торма а'тор-Нагара и пустили в тронную залу, и провели по всем кабинетам, где король мог находиться, но… не было его нигде. Ну что тут будешь делать?
Гном уже отчаялся, когда… из приоткрытой двери оружейной раздался звон упавшей секиры, а вслед за этим доброе и ласковое:
— А-а-а!!! Маргул мать твою за ногу и три раза через крамхурт в придачу!
Торм осторожно приоткрыл дверь…
В оружейной, как всегда, царил хаос: стены увешаны мачете, фалками[11] и лабрисами[12]. В дальнем углу были свалены кучей секиры, а в центре комнаты стояли двое гномов. И если один, судя по внешнему виду — ученик мастера, был Торму совершенно не знаком, то кем был второй, потирающий ушибленную ногу, вопросов совершенно не возникало.
— Привет, Влас.
На несколько мгновений в комнате повисла мертвая тишина, а через несколько ударов сердца молодой гном, сопровождающий Торма, подбежал к давешнему ученику и потянул его за руку прочь из помещения:
