- А почему, кстати, Подземное Царство? - поинтересовалась Ракетка. - Здесь же, по сути, канализация! А настоящее Подземное Царство, как я слышала, не здесь, а где-то под…
- А вот увидишь. - обернувшись, Финс нашёл взглядом Ракетку и подмигнул. - Шутка это была такая, Ракетка. Кого-то из игроков. Но она пришлась, что называется, "в тему" - и название прижилось. Скоро увидите…
Глава 10. Покорители подземелий
Первый зал второго уровня подземелий был огромным. С далёкого потолка свисали длинные сталактиты, а вдоль стен возвышались остатки разломанных укреплений. Две длинные линии крепостных стен, несколько массивных охранных башен… Судя по всему, когда-то это место выглядело совершенно иначе и лишь невероятное по своей жестокости сражение смогло столь кардинально изменить его облик.
- А что здесь произошло? - поинтересовался Орф, оглядываясь на разбросанные по земле оплавленные каменные блоки. - История какая-то есть или как? Никто не знает?
- Ну, краткую справку можно найти в Путевых Заметках, а в Гильдии воинов рассказывают, что здесь проходила одна из последних линий обороны от Древнего Зла. Ну или чего-то очень похожего – я не помню.
- Любопытно. - заинтересовался Мор. - Так тут что - ещё и Древнее Зло какое-то есть? И где? На последнем уровне?
Финс улыбнулся.
- Нет. Сейчас уже никакого Древнего Зла нет - кто-то из Богов уничтожил его раньше, чем оно пробилось через канализацию и выбралось на свободу. Но люди сражались с ним именно тут.
- Неплохо. И много тут таких залов?
- Таких же больших – хватает. А вот развалины сохранились далеко не везде. Да и не только тут стены с крепостями, на самом деле. Чаще встречаются старые водохранилища и очистные сооружения.
- Очистные на глубине в несколько десятков метров. – задумчиво проговорила Ракетка. – Гм…
- Не загружайся ты этим. – посоветовал ей Кельт. – Мы ведь в игре! Кто будет продумывать абсолютную достоверность для всех деталей?
- Да я понимаю. – отмахнулась девушка. – Но всё равно – странно!
Первыми противниками, встреченными на втором уровне, оказались вездесущие крысюки. Эти, правда, были крупнее своих сородичей и имели восьмые, а то и девятые уровни. На месте их гибели оставалось оружие плохого качества, детали амуниции и редкие серебряные монетки.
- Если настоящий лабиринт будет только на четвёртом уровне, - сказал Ланс, осматривая многочисленные боковые ответвления от туннеля, - То мы сейчас тогда где?
- В пещерах. – лаконично ответил Финс. – Видишь ли, лабиринт нижнего уровня полностью рукотворен. А тут… половина залов – простые каверны. Впереди ещё такие пустоты будут – закачаешься.
- Ага, «закачаешься»! – передразнил товарища Кельт. – Особенно сильно придётся раскачиваться, когда в тебя крысюки с другой стороны из луков начнут палить.
- Посмотрим!
Игроки успели пройти мимо ещё нескольких больших залов и истребить около четырёх десятков крысюков, когда из темноты послышался писк и показались длинные желтовато-серые панцири огромных жуков.
- Панцирники. – сказал Финс. – Опять, наверное, из какой-нибудь стены выкопались.
- Внимание всем! – написал в чате Кельт. – Впереди панцирники! Держим строй в несколько линий. Меняемся, наступаем вперёд. Ну – всё как обычно. Не своевольничаем!
- Сколько у них здоровья? – поинтересовался Рок, рассматривая медленно приближающихся насекомых. – Я их мечом смогу или…
- Не сможешь, дружище, даже и не надейся! – взяв Рока за плечо, Финс уверенно потянул его за собой. – Потому что мы с тобой отходим. В первой линии будут исключительно танки, понял? Потом маги и жрецы, а за ними – лучники и копейщики. Причём только из тех, у кого умения дальней атаки. А мы с тобой отправляемся в конец колонны и отдыхаем.
Мимо Рока с Лансом деловито протиснулся Орф.
- Пропустите-ка меня! – восклицал он. – Места мне, места! У меня ещё мортира как следует не испытана!
Рок оглянулся и присмотрелся.
Малый панцирник.
Очень вредное насекомое.
Уровень 9.
- Мортира? – с сомнением пробормотал он. – А она поможет? Мортира-то…
Однако у других игроков реакция оказалась скорее восторженной.
- Люди-и! – воскликнул кто-то. – Вы смотрите, что делается! Пока мы с вами по канализациям бродим, котобусы с «Авроры» главный калибр утащить успели!
Под низкими сводами прокатилась волна многоголосого хохота.
- Эй, Орф! Ты где такую гаубицу открутил?
- Верни на место сейчас же!
- Заканчивайте с шутками! – завопил Кельт. – Пеленг! Мальт! Построение! И пустите лохматого во второй ряд! Орф! Слышишь меня? Лови торг! Засыпай в ствол вот эти шарики. Первый залп - твой!
- Понял! Сделаю!
Панцирники между тем подобрались на расстояние выстрела.
- Орф, готовься! Се-еку-уунду-уу… Давай!
Мортира шоккера коротко рявкнула и коридор перед игроками затопило золотисто-красным огнём. Жуки заскрипели и принялись метаться, сталкиваясь друг с другом и не обращая никакого внимания на игроков.
- Огонь, огонь, огонь! - надрывался Кельт. - Лучники! У кого с собой разрывные стрелы? Залп!
- А зачем шарики были нужны? – спросил Рок у Финса. – Мортира же магией какой-то бъёт…
- Магией или нет – не важно. – ответил Финс. – Те "шарики", которые ты видел - это споры гигантского гриба с третьего уровня. Засыпаешь их в ствол любого оружия и огнём шарахает так, что… ну, в общем, ты слышал.
Рок усмехнулся.
- Даже знать не хочу, каким образом это выяснили.
- Экспериментальным, разумеется. Каким же ещё?
От массированной атаки агрессивных жуков получилось отбиться довольно быстро – узость туннеля вынуждала насекомых нападать плотным строем и уничтожать их в такой обстановке было несложно.
- Всегда бы так получалось. – сказал Ланс, с улыбкой посматривающий поверх голов толпящихся игроков. – Стоишь, отдыхаешь, а опыт капает…
- Размечтался! – фыркнул услышавший его Финс. – Здесь то и дело такие твари встречаются, что только держись! А нам пока что просто везёт.
- А кого мы могли встретить? – поинтересовался Мор.
- Мутантов. – ответил один из игроков сбоку. – Таких, знаешь… Похожих на гоблинов, только с щупальцами.
- Обалдеть можно. – оценил описание Рок. – И часто они тут встречается?
- Частенько.
Закончив с жуками, игроки собрали оставшиеся на месте сражения трофеи и двинулись дальше.
- Из шипов и усиков городские алхимики делают зелья. – рассказывал товарищам довольно улыбающийся Кельт. – А крылья нужны для повторяющихся заданий.
- Ты поэтому такой счастливый? Набрал предметов для какого-то квеста?
- Ну да. И это тоже. Кстати, я вам совет…
- Кельт! – послышался голос идущего впереди Финса. – Давай ко мне! Тут впереди какая-то дичь…
- Что случилось?
- Останавливаемся! – появилось сообщение в чате. – Танки и воины с аурами отражения - в первый ряд! Все остальные ближники – во второй. Маги, дальники и жрецы – в третий. Быстрее!
- Да что происходит-то, чёрт возьми?! Кто там впереди? Скажите уже что-нибудь хорошее, а?
Пещерный ход привёл группы игроков в вытянутый зал, дальняя часть которого когда-то была выложена камнем и перекрыта несколькими рядами оборонительных сооружений. Сейчас же каменные бастионы были разрушены, а сколоченные из толстых брёвен сторожевые башни – повалены и частично сожжены. Пол усеивал пепел, мелкие монеты и разнообразные вещи.
- А чьи это укрепления? – спросил Холод. –Крысюков?
- Да.
- Кто же это их так?
- Трофеи собрать! – скомандовал осматривающийся Финс. – Рассредоточиться! Маги! У кого есть щиты – давайте к туннелям. Перекройте их, чтобы к нам никто не пролез!
