— Мы тебя не ждали, извини! Паби буквально пару часов назад сказал, что ты ищешь, где пожить на время, — щебетала Вика.
Паби молодец. Всегда может подобрать подходящие формулировки.
— Я рада, что Иван согласился, чтобы ты пожил тут.
Да, очень мило с его стороны. Особенно учитывая, что квартира принадлежит Нике.
Глаза слипались.
— Я сейчас постелю тебе, — предложила Вика.
Я вежливо улыбался и кивал. На слова сил уже не осталось. Страшно клонило в сон, и Вику я не дождался. Уснул прямо на кухонной скамейке рядом с недоеденным майонезным салатом. Возможность спать на диванчике из кухонного гарнитура — единственное известное мне преимущество роста фейри.
Глава 26
ГЛАВА 26
Меня разбудила эльфийская старшая речь. Это плохая примета — начинать год вот так. Все тело затекло от неудобного диванчика, но это сущий пустяк по сравнению с ворвавшимся на кухню разъяренным эльфом Риандериком. Принц Айвиан влетел следом за ним, ловко и грациозно захлопнув за собой дверь — так, что посыпалась побелка. Я счел за благо и дальше лежать на скамейке под прикрытием стола.
— Айвиан, ты перешел все мыслимые границы! — возвестил посол.
— У тебя нет причин мне отказать! Ты видел результаты второго анализа. И ты сам неоднократно напоминал мне о моем долге продолжить династию.
Я вдруг с удивлением понял, что старинный эльфийский диалект прекрасно подходит для выражения иронии. Да какой там иронии. Для троллинга.
— Ха! Мы всем Зеленым Лесом искренне надеялись, что ты будешь продолжать династию более традиционным способом!
— Я делаю все, что могу.
Как интересно. Это все из-за Тики? Что, выяснилось, что он все-таки потомок эльфийских королей? Ну и что с того? Тики состарится и умрет раньше, чем трон покинет король Тирниэль.
Я принял сидячее положение, но на меня никто не обратил внимания.
— Ха! О, мой принц, не стоит идти на такие жертвы! — Интонации Риандерика совмещали предельную вежливость и глубочайший сарказм. — От имени короля Зеленого Леса прошу тебя, нет, в сложившейся ситуации я приказываю тебе впредь воздержаться от усыновления детей! Хотя бы в этом году!
— Я постараюсь.
— Благодарю тебя, Айвиан! Хотя мою дипломатическую карьеру это уже не спасет!
— Не преувеличивай! Я напишу отцу, — пообещал принц.
— Не стоит беспокоиться. Король Тирниэль час назад сообщил мне, что срочно желает посетить Портград. В рамках закрытия года эльфийской культуры.
— Так вы вроде его уже закрыли. — Простые фразы на древнеэльфийском мне вполне под силу, и я решил поучаствовать в разговоре.
Оба эльфа наконец заметили меня. Я был абсолютно уверен, что посол Риандерик меня проигнорирует. Он вообще-то высший эльф, еще и из самых знатных. Не станет же он унижаться до разговора с фейри. Но Риандерик устало вздохнул и сказал на все том же проклятущем диалекте:
— Значит, закроем еще раз. Это самая меньшая из наших проблем.
А потом эльфийский посол отколол такое, что я всю жизнь буду считать самым большим потрясением. Он на секунду прикрыл глаза, выпрямил и без того абсолютно прямую спину и легко поклонился сначала Айвиану, а потом мне:
— Принц Айвиан, принц Драэн, я вынужден вас покинуть. Ради сохранения остатков своего рассудка.
Айвиан вежливо кивнул. Я остался сидеть с отвисшей челюстью. Мне понадобилось немало времени, чтобы переварить произошедшее. Айвиан успел выйти в коридор, закрыть за Риандериком дверь, успокоить Вику, Марию и Урфина, вернуться на кухню и достать из шкафчика коньяк.
А я все сидел, не в силах поверить в этот абсурд. И главное, в его причины. Нет. Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет.
— Увы, — вздохнул Айвиан, угадав мои мысли.
— Какого черта? — выдавил я.
— Я был молод и неосторожен. В Авалоне у меня вполне могли остаться дети, — пожал плечами эльф.
Угу. Судя по некоторым рифмованным свидетельствам, в молодости принц Айвиан действительно отличался неосторожностью и склонностью к экспериментам. И пришлась его молодость аккурат на период эльфийского завоевания моего мира.
— Так что Крысиный Король ничего не напутал. Просто он с самого начала имел в виду тебя. Крыс ведь пробовал твою кровь?
Я кивнул.
— В тот раз, когда впервые напал на тебя?
— Да.
— Тогда Крыс и понял, что ты мой потомок, — вздохнул Айвиан, — а я заподозрил это, размышляя над его мотивами. Крыс был безумен, но не глуп. Пара капель твоей крови из той лужи, что натекла под ноги лечившему тебя Риандерику, подтвердили мою догадку.
Я прокрутил в голове все слова и действия Крыса. А ведь он действительно ни разу не назвал имени Тики! Я сам это додумал! И, выходит, Крыс использовал меня, чтобы заманить Айвиана. В принципе, хороший план. Вот только он не учел Искры и — как я год назад — невероятных изменений в мировоззрении Айвиана. Но это по большому счету мелочи.
— Я фейри. Я не хочу быть эльфом, — из меня так и лезла злость.
— Просто отыграй эту роль.
Мило. Мой дорой предок, оказывается, неплохо разбирается в наших фейских особенностях.
— Зато представь, как взбесится Двор. — Айвиан потянулся к бутылке и налил две рюмки.
Я фыркнул. Вот это будет забавно.
— Теперь понятно, почему король Тирниэль мчится в Портград, — рассмеялся я.
Айвиан залпом осушил рюмку, даже не дожидаясь меня.
— Мы все это переживем. Я почти уверен, — заявил он.
Мне захотелось ущипнуть себя и проснуться. Не может же быть, чтобы весь этот фарс происходил на самом деле. Но тут Айвиан добавил такое, что заставило меня совершенно иначе взглянуть на ситуацию.
Эльф прищурился — и с идеального лица на секунду съехала маска, которую он носит среди людей. Я увидел пятьсотсхреномлетнего эльфийского принца, выигравшего кучу войн и несколько веков прожившего в вихре интриг Зеленого Двора.
— А вот за наших врагов не ручаюсь, — спокойно произнес он.
И все. Передо мной снова сидел Айвиан — эльф из службы доставки, у которого в паспорте мигранта написано самое типичное человеческое имя.
Имя, насколько мне известно, это результат своеобразного чувства юмора короля Тирниэля. Но, похоже, Айвиан меняет маски не хуже меня.
— Скажи мне, что это все не просто так получилось. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план и все это ты делаешь в соответствии со своими интересами при Дворе, — поспешил я проверить свою безумную догадку.
— Само собой, — кивнул эльф.
В голове не укладывалось. Я опрокинул рюмку и замер со второй в руке, потому что дверь кухонной кладовки вдруг открылась.
Айвиан, как и положено эльфийскому разведчику, среагировал мгновенно. Но кинжал ему не пригодился. Из кладовки вышли двое — старик и молодая женщина. Женщину Айвиан узнал, я узнал обоих.
— Привет, Ника. Быстро вы. — Я все-таки допил и вторую рюмку.
Ника огляделась.
— Блин, Открывашка, предупреждать надо! — набросилась она на старика.
— Сам не знаю, как так вышло. Портальчик сюда случайно открылся, — неумело врал седой бродяжка, весело сверкая глазами.
Ника собиралась еще повозмущаться, но не удалось. В коридоре раздался топот босых ног.
— Ника! — Тики в пижаме вбежал в кухню. — Я знал, что ты сегодня вернешься, я загадал это желание на Новый год!
— Ника! — Вика тоже появилась на пороге кухни.
Ника не выдержала. Слезы, объятия, смех.
Открывашка присел за стол.
— У вас тут коньяк? — с намеком поинтересовался он.
Айвиан достал третью рюмку.
— В кладовке теперь искажение? — решил сразу выяснить я.
Дополнительная халявная жилплощадь была бы очень кстати.
— Ага. Небольшое, размером с эту квартиру, зеркальное, — хитро подмигнул маг, — отличный коньяк. Новый год празднуете?
Мы с эльфом покивали. Не рассказывать же человеку о наших семейных перипетиях.
— Это правильно. Волшебное время. Я всегда стараюсь в новогоднюю ночь организовать пару-тройку чудес. Это у вас оливье?
