Восьмая группа мгновенно замолчала. Хальгард рванул в коридор, в комнату Дениз, только платиновая грива волос мелькнула. Корабль вновь затрясло, и это притормозило нас — меня, Дени, Селвина и Аскелла, — как я уже поняла задним числом — к счастью. Хэл вынес Ивеса из каюты Дениз на руках. Хвост цварга безжизненно волочился по полу, фиолетовая кожа на скулах приобрела бледно-лиловый оттенок, черные волосы упали на глаза.
— Не ходите туда! Флакон со слюной хтэрра разбился. Фильтры частично очистили каюту, но остатки ещё чувствуются.
— Он выпил слюну хтэрра? — спросил кто-то позади.
— Нет, похоже, она превратилась в газ от температуры. Он вдохнул. Осколки лежали прямо около его лица, но лужи нет, — пояснил ларк.
Мир закружился перед глазами.
Я смотрела на лейтенанта Ивеса Ир’сана и не могла поверить, что какая-то слюна животного может убить этого цварга… Да, совсем недавно я его боялась, а после — злилась, но всё это сейчас показалось событиями очень далёкого прошлого.
В ушах зашумело, горло сдавило, сердце ударилось о рёбра с такой силой, словно чья-то невидимая рука попыталась выдрать его со всеми артериями и венами, а птичьи когти при этом вцепились в лёгкие. Влага, сырость и кашель застряли в них.
Больно было дышать. Больно шевелиться.
Как это возможно?!
— Крис, ты побудешь с Ивесом?
— Что? — Я очнулась от того, что Дениз трясла меня за плечи и с волнением заглядывала в глаза.
— Ему как цваргу сейчас очень нужны твои эмоции, — терпеливо, как для маленькой, повторила Дениз.
— Он… не умер?
Птица смерти ослабила хватку на лёгких.
— Пульс слабый, но есть, — сказал Хэл, почему-то смотря на Дениз. Та быстро отвела взгляд.
— Положи его в соседнюю каюту. — Она снова повернулась ко мне, уголки карих глаз блестели. — Крис, ты поможешь?
— Что? — Чувствуя себя всё ещё оглушённой, я совершенно не поспевала за происходящим. Пол продолжал подрагивать, а несколько раз мигнувшие диоды на переборках уже воспринимались нормой. — Да-да, конечно, я сейчас спущусь на нижнюю палубу в лазарет и попробую что-то найти, правда, не уверена, что будет что-то подходящее…
Я понятия не имела, как очищать организм от отравления газом. В голову пришла лишь мысль поставить капельницу с абсорбентом, но как её ставить при таких условиях?!
— Не надо в лазарет. — Дени покачала головой. — Просто будь рядом с ним так долго, как получится. Он — цварг. Твои эмоции сейчас для него — лучшее лекарство.
— Но почему?
Я растерянно оглянулась на всю восьмую группу. Они-то с Ивом дружат почти десять лет!
— Морковка, у него к тебе сформировалась привязка. — Хальгард как раз вышел из каюты, сгрузив ношу.
— Он разве тебе не сказал? — удивилась Дени.
— Сказал, но ведь вы все у него в ближнем круге…
Не то чтобы я считала разумным спорить на эту тему в текущих условиях, но оно само как-то получилось.
— Крис, ты не поняла Хэла. — Дени неожиданно стала очень серьёзной. —Настоящаяпривязка. Классическая. Ты стала для него основным источником бета-колебаний.
— Что? Как?
В голове вспыхнул ворох эмоций. Вот, оказывается, что пытался сказать мне Ивес ночью! Вот почему так безапелляционно заявил, что попросит у руководства смену графика… Но что я сделала-то, что он ко мне привязался?
— Да быть такого не может! — пробормотала потрясённо и перевела растерянный взгляд на Селвина и Аскелла.
Таноржец неожиданно почесал затылок.
— Я подозревал, но не был уверен, — сказал он тихо. — Морковка, это ведь Ив настоял на том, чтобы вытащить тебя с Захрана.
«А я думала, что ты…»
— …и в том, что он привязался к тебе по-настоящему, я окончательно понял, когда он взбесился ночью.
Мои щёки обдало жаром от понимания, как это прозвучало, но, к счастью, никто не стал заострять на этом внимания. Корабль в очередной раз тряхнуло, и Дениз решительно скомандовала:
— Хэл, сходи в рубку, запусти программу, которую я набрала, и следи, чтобы корабль шёл точно по курсу. Ив хотел, чтобы мы сели на Техор — и мы сядем!
— А ты?
— А мы с Аскеллом — в инженерный отсек. Проследим за плазмой и отремонтируем что получится, чтобы дотянуть до планеты.
— Раз уж яда у нас больше нет, я спущусь на нижнюю палубу и попробую уговорить людей помочь. Сорок восемь пар рук — неплохое подспорье. Мы попробуем вычистить багажный отсек вручную, — неожиданно сказал Селвин и развернулся на каблуках в сторону перехода между палубами.
Удивительное дело, никто не стал его останавливать. Мощная спина Хэла исчезла за дверью, ведущей в рубку. По короткому кивку таноржец тоже поспешил скрыться в противоположном направлении. Мы с Дениз остались напротив открытой двери, на кровати лежал лейтенант-коммандер Ир’сан.
Я старалась даже мысленно не произносить словосочетания «тело Ивеса».
— Крис, — Дени крепко-крепко сжала меня за плечи, — пожалуйста, сделай всё от тебя зависящее. Будь с Ивом. Думай о чём-то хорошем. Будь рядом, это всё, что от тебя требуется, но это очень важно. Никто, кроме тебя, не сможет его спасти. Понимаешь?
Я растерянно кивнула.
— А вы как, справитесь?
— Мы непременно справимся, — чётко ответила Дени и, чуть подумав, добавила: — К сожалению, корабельная связь уже не работает, так что сделать объявление никто не сможет. Если поймёшь, что всё совсем плохо, беги к спасательным капсулам. Несколько часов они выиграть дадут.
— А в-вы?..
Про то, как за минуты дотащить тяжеленного Ир’сана на нижнюю палубу, я даже не спрашивала.
Цваргиня отрицательно покачала головой.
— Мы — экипаж, Крис. А на борту гражданские.
Дальше она говорить не стала, и так всё было понятно: ни один член восьмой группы не станет эвакуироваться до тех пор, пока не будут эвакуированы люди, а в то, что за считанные минуты полсотни захухрей отбросят панику и стройными рядами сделают то, что им велено, лейтенант Деро не верила.
Холодок пробежался вдоль лопаток.
***Леди Дениз Деро
Цваргиня проводила взглядом рыжеволосую захухрю и вздохнула. Ей было жаль, что на Кристину столько всего свалилось: не успела девушка оправиться от варварского диспансера на родине, как попала в очередной водоворот, а ведь она всего лишь кадет второго курса.
«Из неё получится отличный лейтенант, — подумала цваргиня и мысленно поправилась: — Если мы, конечно, выживем».
Деро оглянулась на дверь рубки и быстрым шагом направилась в инженерный отсек. Там Аскелл уже вовсю вооружился инструментами и подкручивал трубу подачи плазмы в двигатели.
— О, Дени. — Парень утёр пот со лба. — Я успел поймать несколько швархов и перепроверил фильтрацию воздуха, здесь всё отлично. Климат-контроль чинить не планирую — слишком времязатратно. Думаю, самое важное — убедиться, что больше плазма не вытечет, ну и перепроверить систему жизнеобеспечения. Не знаю, за сколько мы долетим до Техора на остатках плазмы… Э-э-э, Дени?
Последний вопрос Аскелл задал почти растерянно, наблюдая, как цваргиня стремительно скидывает китель, а затем, задумавшись на пару секунд, — ещё и брюки.
— Который из этих костюм с самым высоким коэффициентом термозащиты? — вместо ответа спросила цваргиня.
— Этот, — всё ещё ничего не понимая, ткнул в крайний комплект брюнет.
Цваргиня кивнула и принялась проворно натягивать его на себя поверх белья и футболки. Таноржец всё ещё стоял как вкопанный.
— Аскелл, мы будем слишком долго добираться на остатках топлива. Боюсь, мы просто не успеем. Сейчас я возьму поддон с вытекшей плазмой, ты откроешь мне шлюз, я выйду в открытый космос, переберусь по корпусу корабля и зашвырну контейнер в сопло, предварительно закрепив на нём таймер с карманной бомбой. Если сделать всё грамотно, то это ничем не будет отличаться от того, как если бы плазма поступила в двигатель по внутренней системе. У «Солнечного ветра» появится хорошее ускорение.
— То-о-очно! — выдохнул таноржец. — Надо только взорвать плазму в центральном сопле — корвет не должно закрутить — и засечь корректное время, чтобы ты успела вернуться на борт. — Он перевёл взгляд на резервуар. — Минут пять, наверное, или даже семь…
