– Что это было? – удивился король.
– Таможенный сбор удрал,– простонал Веселый Али, выползая из пролома.
– Ладно, потом поймаем,– махнул рукой король.– Уйди…
– Куда? – захлопал глазами Али.
Обычно его встречали с распростертыми руками в ожидании какой-нибудь экзотической новинки, а тут…
– С помоста уйди, болван! – рассердился король.– Аленка, следующего давай! – скомандовало Его джинновское величество, одновременно заделывая пролом торопливым пассом руки.
Из-за ширмы на негнущихся ногах вышел красный как рак Гассан, доковылял до повелителя и что-то беззвучно прошептал ему на ухо.
– Что… так и будет? – поразился король.
– Угу… – обреченно подтвердил визирь.
– Немедленно утроить охрану!!! – распорядился Ад-Димирияту.
Зрители замерли, сообразив, что на этот раз их ждет что-то уж совсем необыкновенное. Старик Гассан, не рискуя забраться на помост, объявил следующий номер уже откуда-то из-под трона.
– Арабский ансамбль «мини-бикини» пьяных морд… э-э-э… пляжных мод!
Ширмы пошли волнами. Оттуда раздались характерные плюхи.
– Что там такое? – заволновался Ад-Димирияту, нервно подпрыгивая на кресле.
– Полагаю, наследники,– отозвался главный визирь,– уговаривают первую же… группу выйти на сцену, но боюсь, что не справятся. Надо им помощь дать.
Весь зал в едином порыве взметнулся вверх.
– Только, чур, третья модель моя! – заволновался Гассан, высовывая голову из-под трона.– Я первый забил! – И тут до него дошло, что он в запале орет.– Вай мэ!!! – схватился за голову благочестивый визирь.– Позор на мою седую голову! Прости Аллах, шайтан попутал!
Где-то далеко внизу, в потайной комнате нервно икнула огромная жаба, чуть не подавившись очередной мухой.
– Кто-то меня вспоминает… наверно, Махмуд.
Туча ифритов переминались с ноги на ногу на горячем песке в ожидании программной речи главкома.
– Шеф недоволен,– Махмуд грозным взглядом обвел свою красную армию,– вашей боевой и политической подготовкой, в связи с чем назначил учения, чтобы поднять ваш дух и укрепить тело. Те, кто останутся в живых…
– Что?!! – ахнул кто-то.
– Это как понимать? – заволновалась армия.
– Понимать надо так, что мочить вас будут долго и всерьез.
– Очень долго?
– Очень. Пока не окочуритесь… Ррразговорчики в строю!
Ифриты выпятили груди, втянули животы и, вздернув подбородки, замерли.
– Учтите, за ходом учений шеф наблюдает лично и делает соответствующие оргвыводы. Мною разработан гениальный план, который приведет нас к блистательной победе,– рявкнул погромче Махмуд, задрав голову к небу, чтобы Иблис наверняка его услышал.– Если вы, недоноски,– перевел он взор на свою армию,– будете четко придерживаться полученных инструкций. Ознакомьтесь с данными нашей доблестной разведки.– В руках главкома появилась огромная фотография Ильи, склонившегося над картой Веселого Али. Перед вами наш условный противник. Зовут Папа. Его надо скрутить или, в крайнем случае, замочить. Причем сделать это скрытно, маскируясь под джиннов. Колер сме-э-энить!
Ифриты четко выполнили команду, сменив цвет своих тел с алого на голубой.
– Добро,– удовлетворенно хмыкнул Махмуд.– Так держать. Кто там у нас самый шустрый?
Озеро зашумело, заволновалось и выплеснуло к его ногам самого маленького, коржавенького «джиннчика».
– Ты, Джевдет? – удивился Махмуд.
– Говорят, я,– сердито пропыхтел «джиннчик», поднимаясь с земли и украдкой грозя кулаком за спиной сотоварищам.
– Ну ты так ты. Ставлю первую боевую задачу: срочно добыть и доставить сюда двести… – главком окинул взглядом свою армию,– нет… пятьсот ламп.
– Да где ж я столько найду? – возмутился Джевдет.– Вот кувшины…
– Никаких кувшинов! Нужна емкость, которую можно заткнуть. Да, и еще веревок чуть-чуть. С километр, не больше. На все про все две минуты тебе.– Махмуд извлек из воздуха песочные часы.– Не успеешь…
Джевдет превратился в голубой вихрь и со свистом ушел за горизонт.
– А что будет, если не успеет? – робко спросил кто-то из толпы.
– Комиссую, и в тыл,– твердо ответил Махмуд.
Ифриты буквально застонали от зависти.
– Жестокая необходимость,– вздохнул главком.
Из-за горизонта вновь послышался свист, и голубой вихрь материализовался перед главкомом.
– Задание выполнено! – отрапортовал Джевдет, опуская на песок пирамиду ящиков, наполненных бутылками. Рядом плюхнулась огромная бухта пенькового каната.– С затычками и ровно пятьсот. Можете не считать.
– Орел! – одобрил Махмуд, извлекая бутылку.– «Экстра-эликсир»,– прочел он надпись на этикетке.– Что за фигня… да еще и полная? Что, пустых найти не мог?
– Не успевал,– деликатно указал пальчиком на тонкую струйку песка в часах Джевдет.– Пустых по дороге много валяется, но все вразброс, а эти в трюме кучкой были, ну я их и…
– Ладно, прощаю. Воду и выпить можно. Впрок. Кто его знает, сколько вам там внутри придется сидеть?
– Зачем нам там сидеть? – испугалась армия.
– Болваны! Посмотрите на себя. Вы теперь кто?
– Кто?
– Джинны!
– Ну и что?
– А то! Враг силен и коварен. Разведка доносит, что он практически без потерь преодолел таможню Веселого Али, умудрился обойти стороной разбойников и в данный момент движется по направлению к оазису, дабы пополнить запасы воды. Там мы ему на всякий случай подготовили горячую встречу, используя втемную гули, но он туда не дойдет!
– Почему?
– Его остановите вы, верные воины Иблиса, и сделаете это так, что комар носу не подточит! Дорога его лежит через это место,– топнул по песку Махмуд,– и тут его встретите вы!
– Гениально!!! – подобострастно захлопал в ладоши Джевдет.– Я так понимаю – мы будем сидеть в засаде.
– Да еще в какой!
– Какой?
– Минное поле,– таинственно прошептал главком.– Только тс-с-с… никому ни слова.– Ифриты поспешно закивали головами.– Половина армии забирается в эти бутылки, вторая половина их закупоривает и закапывает в шахматном порядке в песок. Снаружи торчат только пробки. К пробкам привязываем веревки, веревки соединяем между собой, и все!
– Что – все? – нервно икнула армия.
– Минное поле готово. Папа-дурак идет… – Махмуд двумя пальчиками в воздухе изобразил, как Папа-дурак топает по пустыне,– видит: веревка лежит. Хорошая вещь, думает Папа, в хозяйстве сгодится. Хвать ее! Пробка – чпок! За ней другая, потом третья, и из бутылок вылетает туча джиннов! Заметьте, джиннов, а не ифритов! Маскировки не нарушать! Все дружно бросаются на Папу и начинают его пинать, пинать, пинать! – энергично запрыгал по песку Махмуд.– А потом отнимают у него веревку и начинают вязать, вязать, вязать! Ну как?
– Обалдеть… – У Джевдета не было слов. Зато было предложение.– Вот только место для засады, мне кажется, не совсем удачное. Там, за оазисом, такие прелестные пески – закачаешься…
– Сейчас ты у меня сам закачаешься,– поднес к его носу кулак Махмуд. Джевдет рухнул на колени.– Кому еще место для засады не нравится?
– Нравится!
– Очень нравится!
– Хоро-о-ошее место…
– То-то! Грудью первым встретить врага – что может быть почетнее? А ну, задохлик, пей и быстро лезь в бутылку,– приказал он Джевдету.– И вы тоже,– повернулся Махмуд к остальным.– Каждый помогает соседу запихнуться внутрь.
Ифриты нехотя двинулись к ящикам.
– Ну что стоишь?! – рявкнул главком на самого шустрого «джинна».
Джевдет жалобно посмотрел на шефа, принял у него пузырь, с видом смертника, взбирающегося на эшафот, выдернул пробку, одним махом выдул содержимое емкости и застыл, выпучив глаза.
– В чем дело? Лезь.
– Ща… – поднял руку Джевдет. Это неосторожное движение качнуло его в сторону. Причем почему-то в сторону ящиков с экстра-эликсиром..– …Затарюсь.
Дальше произошло что-то странное. «Задохлик» выдернул из ящика еще два пузыря, вместе с ними резко сократился в объеме и нырнул внутрь опорожненной бутылки.
– Теперь зат-т-тыкай… – донеслось до главкома оттуда.– Быва-а-али дни весе-о-олыя-а-а!!!
Главком поднял емкость, поднес горлышко к носу, осторожно понюхал и на всякий случай даже лизнул.
– Странный вкус,– задумчиво пробормотал он.– На вино не похоже, а в нос шибает. Пожалуй, даже покрепче будет. Слышь, задохлик,– главком тряхнул бутылку,– вылезай. Пьяные к работе не допускаются!
Джевдет за стеклом отрицательно мотнул головой.
– Тебе начальник приказывает!
– Да пош-ш-шел ты в жопу, начальник,– отмахнулся Джевдет, выдергивая зубами пробку из нахально заныканной бутылки,– не до тебя…
– Ах ты…
Шум за спиной заставил главкома рывком развернуться. Армия билась насмерть около ящиков за почетное право первыми встретить врага. Вакантных мест было мало, а потому начался естественный отбор. Сильные оказывались на дне выпитых ими бутылок, самые сильные умудрялись захватить еще и с собой, по примеру хитроумного Джевдета. Ну а те, кто послабее, довольствовались остатками и забивались в опорожненные емкости сразу по нескольку штук. Как правило, по трое. Больше туда не влезало.
