Староста во время моих размышлений собрался с мыслями и степенно принялся отвечать:
— Это можно. Попросим вечернюю вам упаковать, ту, шо только поймали. — Старик странно посмотрел на меня, но перечить не стал. Может, решил, что я сама решила духов задобрить. В принципе, не такая уж и неправда. — Только королевскую алую мы можем в этот раз не поймать. Не серчайте.
— Понятно. А из этих… упакуйте нам с собой пару селе… парочку серебрянок и вот эту королевскую.
— Упаку… што? — не понял старик и даже приставил ладонь к уху, решил, наверное, что просто не расслышал.
— Корзину, — поправилась я, указав на гору пустых, потемневших от времени коробов. Они были сплетены из прутьев и каких-то водорослей, а по форме здорово напоминали ящики для рыбы. Удобно.
— Сделаем это… госпожа. Только вот дело такое… сомневаюсь я, что…
В чем засомневался старик, мы так и не выяснили.
— Тролль! Тролль! Ледяной тролль! — пронзительный крик какого-то мальчишки, со всех ног бегущего к нам от берега нарушил идиллию. Ну вот! Я даже не успела поинтересоваться о моллюсках, крабах и креветках.
Ладно, зато хоть посмотрю, что такое тролль.
Глава 45
— Ледяной великан, — сердито пояснил мне Ар, поправляя волчью маску. Я во все глаза смотрела, как это на первый взгляд громоздкое и бесполезное сооружение изображает шлем-трансформер. Остальные наши охранники, кстати, тоже преображались, их плащи и маски мутировали в серьезный доспех.
— Так великан или тролль? — спросила скорее от растерянности.
— Великан. Просто не дорос еще. Из молодых. Видимо, из стаи погнали, вот теперь ищет новую территорию. Вот местные и приняли за тролля. Тварь редкостная! Такой повадится — будет или людей жрать, или рыбу. Подобные деревеньки обычно половину улова твари выбрасывают, чтобы рыбаков не трогала. Но великан-то растет. Требует больше. Мало того, привыкает, что его задарма кормят.
— Ничего себе! — охнула я. — А прогнать?! Это же какие убытки! А если, не дай бог, решит, что люди вкуснее?!
— Этим я сейчас и займусь, — сказал Ар. — А вы, леди… если посмеете хоть шаг сделать в сторону берега и сунуть свой очаровательный нос туда, где опасно, я не посмотрю на то, что вы мой наниматель. Лично отшлепаю! Во всех смыслах! А возможно, еще и мужу вашему пожалуюсь, он добавит.
— Что?! — У меня от возмущения все слова кончились. Даже матерные. Нет, я не собиралась лезть к троллю в пасть, нашли дурочку. Но с какой стати этот мальчишка мне угрожает?! Да еще и мужем! Это ж где такое видано, чтоб любовник мужем угрожал?!
— То самое. Из этого дома не выходить! Староста! Хоть всей деревней повисните у леди на подоле, но чтобы она была здесь! — рявкнул волк на старика.
Тот мелко и согласно закивал. И подозрительно вытаращился на мой подол. Только этого не хватало. Кстати…
— Патрик! — Я успела поймать пацана за полу куртки буквально в последний момент. — А ты куда собрался?!
— Я умею сражаться! — Мальчишка аж подпрыгнул. — Просто еще не приходилось! Но я…
— Я тебе сейчас по заднице надаю! Я тоже умею! — не менее горячо заверила я. — Стой тут и охраняй меня! Я боюсь оставаться одна, понял?!
— Понял, — растерянно пробубнил мальчишка, покосившись на толпу рыбачек и старосту. — Я вас не оставлю, моя леди, не пугайтесь. Только жаль…
— Мне тоже любопытно посмотреть на великана, — вздохнула я. И куртку пажа на всякий случай отпускать не стала. — Но это слишком глупо. Нельзя соваться мужчинам под руку во время такой серьезной схватки.
— А отсюда ничего не видно! — горестно привстал на цыпочки Патрик.
И тут же присел, потому что где-то за домами на берегу зверски взревело. Такое впечатление, будто там гигантской бормашиной сверлят зуб кашалоту. Без обезболивания! Потому кашалот еще и орет.
— И это маленький? — удивленно выдохнула я.
— Говорят, взрослые великаны величиной с замок.
— А древние — с гору, — мурлыкнули мне на ухо. — Людям повезло, что древние истуканы очень ленивые. Сидят на отмелях и воду в одну пасть заливают, из другой выливают. Всех маленьких вкусненьких морских блошек сжирают, гады! Не делятся!
— Понятно… — Я машинально подняла свободную руку и погладила невидимую шерстку. — Эх, как бы посмотреть. — Тут мой взгляд скользнул по веранде старостиного дома, в дверной проем и разглядел там в полутьме лестницу. — Слушайте, а у вас же чердак есть? Или вообще лаз на крышу?
— Э-э-э… — сказал староста.
— Леди, вы гений! — ликующе подпрыгнул Патрик. — Идемте быстрее! Из дома ни шагу — так мы и не выходим, мы наоборот!
— Нельзя! А вдруг великан на дом упадет! — панически вскукарекнул старик и явно примерился повиснуть на моей юбке. — Надо в погребе ждать! Никак не на чердаке!
— Это маленький великан, — напомнила я. — Даже из-за домов не видно. Так что не упадет. Показывай, где там у тебя чердак.
— Может, леди устроит комната на втором этаже? — робко вступила в разговор старостина жена. — Там прилично, есть маленький балкончик, я принесу госпоже закуски и напитки…
— Леди, она дело говорит, — кивнул Патрик, который немного опомнился. — Не хватало вам еще на крышу влезть.
И добавил шепотом мне почти на ухо:
— Вы же здешняя госпожа, надо держать себя с достоинством. А то уважать не будут!
— Ладно, — решила я. — Пойдемте наверх. И подайте, действительно, что-нибудь попить. Будем смотреть фи… хм, представление, как бравые воины справляются с ледяным великаном.
Заодно и узнаем, что это за звери такие и чего от них ожидать. Вдруг на мой караван нападут?
Честно скажу: такого я не ожидала. В голове крутились привычные штампы, великаны из фильма про мальчика с молнией на лбу, картинки из старых детских сказок, где тролли были похожи на мухоморы с характером. Еще представлялись этакие ожившие горы из «Властелина колец», ну, на худой конец просто огромные хищные снеговики.
Но реальный ледяной великан не был похож ни на что мною прежде виденное или вычитанное.
Вот представьте гибрид кита, человека и саламандры. Представили? Я тоже не могла. Больше всего это походило на очень уродливую русалку с толстым коротким белым хвостом, головой очень злой морской коровы и двумя длинными передними лапами-руками, заканчивающимися огромными когтями. Ими существо отбивалось от атакующих с берега магов, наравне с мощными ударами хвостом.
Цвет у чудища был как у грязного льда. И там, где его ранили, лед словно таял, утекая не менее грязной водой прямо в море.
Горло у великана было китовое — полосатое. А вот пасть зубастая — крокодил позавидует. Как он морских блох фильтрует, он же явно хищник!
— Потом зубы срастаются в сетку, через которую он пропускает воду, — подсказал на ухо невидимый дух-котик. — А пока, если не увернешься, сожрет, гадина. И не посмотрит, что ты могущественный дух!
— То есть вас они тоже обижают? — машинально уточнила я, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть сражение.
— Пусть только попробует! — воинственно профырчал котик и вдруг заорал так, что его услышали все: — БЕРЕГИСЬ!!!
Глава 46
— Сволочь он, а не великан, — ругалась я, сдирая с волка насквозь мокрый плащ и путаясь пальцами в завязках его рубашки. — Да раздевайся ты быстрее! Патрик уже включил магию и натопил печь в мыльне, я велела положить на железную крышку несколько камней. Устрою тебе парную.
— Ледяные великаны всегда плюют струей воды, если не могут достать врага лапами. — Ар изображал стойкого оловянного солдатика. Точнее, ледяного солдатика. А еще точнее — заледеневшего солдатика. Потому что покрылся смерзшейся коркой великаньих слюней от волчьих ушей на шлеме до каблуков на сапогах. А главное, дрянь затекла всюду, словно это не просто соленая морская вода, а некая зловредно-волшебная всепроникающая жидкость. У него даже подштанники заледенели!
— Леди! — За последние он и схватился обеими руками, когда я принялась сдирать с мужского тела бельишко. — Оставьте мне хоть немного достоинства!
