— Мальчики, вы уже на месте? Вижу, что на месте… Потайной вход в двух шагах левее контейнеров. Он выведет вас куда нужно, — пришло им сообщение от прорицательницы.
— Она точно там?
— Да. По крайней мере, там находится датчик, который ей поставил Доктор.
Собственно, это была часть их плана: раздобыть приманку, мимо которой Социум не сможет пройти, и снабдить ее датчиком. Зачем? Чтобы выйти на мозг и сердце всего этого виртуального общества — на Админский Центр. Админы были абсолютными владыками, которые решали, кого карать, а кого миловать, а также когда и как это сделать. Именно они управляли всеми ресурсами Социума, от программных до человеческих, и вся полнота власти была сосредоточена именно в их руках. Боги виртуального мира — вот кем они были. И без них весь этот мирок должен был рассыпаться как карточный домик на заставке в новой версии четырехмерного пасьянса. И это была вторая часть плана…
— Кей, — Дракон толкнул приятеля в плечо. — Ты ей веришь?
— А у нас есть выбор?
— Ну ты сам посуди! Кто она такая, эта Ведьма? Почему она так уверена, что девочкой станет заниматься именно Админ, а не один из докторов Социума или автоматика? Откуда она знает, что они соберутся там все? Ради нечипованного младенца, а?!
— Эй, дружище, ты что, новую аналитическую программу скачал? Или повадился лазить по гороскопам? Что-то раньше ты не был таким подозрительным.
— Мальчики, между прочим, я все слышу! — в голосе Ведьмы звучало веселье.
— А что такое? Я сую свою голову в петлю и хочу быть уверен, что все это не зря. Имею на это право! — встрепенулся «бродяга».
— Я вас хотя бы раз обманывала? Доверьтесь мне и на это раз. Они будут там. Все до единого.
— И мы должны верить просто на слово?
— Пока что да. А внутри вы сами во всем убедитесь. Кстати, охрана и медперсонал там тоже наверняка будут, так что поосторожнее. Используйте усыпляющий газ.
— Ладно, мы отключаемся, чтобы нас не засекли. Выйдем в Сеть уже там… Если сможем…
И они занялись потайным ходом. Кодовый замок менее чем за секунду вскрыла программа, которую дала им Ведьма, и они вошли в темный проем…
Комплект скинов, который также выдала им прорицательница, помог им пройти сперва через охрану, потом через каких-то работников сервисных служб, судя по их ярко-оранжевым скинам, и даже помог выдать себя за випов в состоянии «инвиза» на верхних этажах.
— Как думаешь, у нас получится? — Кей ткнул Дракона локтем в бок.
— А ты спроси у своей любимой Ведьмы, — хмыкнул тот в ответ.
— Если честно, то не так я представлял себе обиталище Админов. Думал, они живут в отреставрированном небоскребе на верхнем этаже, в чистоте и роскоши… А здесь — даже мусор не вымели. Или скин какой-нибудь поприличнее натянули бы.
— Может, внутри у них как раз королевские палаты. Давай сперва доберемся. Совсем недалеко ведь уже. Кстати, этот «инвиз» — отличная штука! Знал бы раньше, давно постучался бы в Социум и оформил там себе випа. Представь, если бы этот скин у нас был тогда, в Йорктауне?
— Тссс… Оглянись — здесь никто не общается вживую, все обмениваются информацией через Социум. И нам тоже лучше помолчать, чтобы не привлекать внимания.
Сохраняя молчание, они дошли до круглой бронированной двери, из-за которой шел сигнал. Разумеется, если верить Ведьме.
— И что теперь? Здесь даже замка нет! — Дракон ударил кулаком в дверь.
— Ловушка?
— Нам нужно связаться с Ведьмой.
— Соскучились, мальчики? — раздался в их головах уже осточертевший голос, стоило им снова подключиться к Сети. — Стойте на месте и не двигайтесь. Сейчас я скормлю системе ваши ложные координаты, словно вы находитесь в проходе.
«Бродяги» переглянулись: похоже, никто из них так ничего и не понял. Тем не менее всего через несколько секунд бронированная дверь медленно ушла в сторону.
— Странно, что здесь нет никакой охраны, — начал было Кей, но Дракон уже шагнул вовнутрь.
За дверью оказался длинный узкий проход. Благодаря Ведьме приятели сначала деактивировали датчики движения, а уж потом пошли, строго следуя указаниям ее голоса и обходя невидимые сигнальные лучи. Дыхательные маски оба надели, едва коридор начал наполняться ядовитым газом. Тот тоже был невидим, но всевидящая Пифия была настороже.
— Откуда эта треклятая Ведьма все знает про систему охраны? — голос Кея заметно дрожал. Наконец-то он осознал, во что ввязался.
— Тс, я слышу голоса, — оборвал его Дракон, и они вышли в широкую комнату.
Прямо перед ними оказалась белоснежная стена, в которой были узкие, похожие на вертикальные бойницы окна. Осторожно заглянув в одно из них, «бродяги» поняли, почему их незримая советчица была так уверена в том, что здесь будут все Админы…
Ближе всего к окну стоял стол. Обычный хирургический стол, на котором в ярком свете особых ламп лежала совсем еще крохотная девочка. Та самая, которую Кей еще совсем недавно держал на руках, спасаясь от Модераторов. Та, датчик в бедренной кости которой вывел двух бойцов Антисоциума прямо на тайное логово Админов.
Над малышкой склонились две фигуры в белоснежных халатах. Судя по вживленным в лобную долю зеркальным пластинам и многосуставчатым пальцам, изгибающимся под немыслимыми углами, это были хирурги Социума — несколько усовершенствованные, чтобы лучше выполнять свою работу.
А значит, все остальные — это и были Админы.
Точнее, все остальное.
Потому что это были не люди.
Оно — уже не было людьми.
Огромная тварь, занимавшая почти треть комнаты, представляла собой существо, словно слепленное из десятка людей. Сросшиеся головами, спинами и прочими частями тела, они, тем не менее, функционировали отдельно: смотрели в разные стороны, разговаривали друг с другом разными голосами, деловито почесывали в своем или соседском паху и что-то с безумной скоростью печатали на старинных клавиатурах, которых по комнате было разбросано огромное множество.
— Мать моя программа, что это за хрень?
Казалось, что какой-то псих нарубил десятки тел, скинул все это в кучу, перемешал и склеил. Самое удивительное было то, что вся эта человеческая масса была жива.
Одна из десятков рук залезла под кусок вязаной ткани, которая словно оплетала это человеческое мессиво. Ткань была изодранной и основательно засаленной, но на ней все еще угадывался выцветший сине-серый узор в виде ромбов. Рука вытащила откуда-то из складок начатую бутылку пива и поднесла ее ко рту ближайшей из голов. Тут же еще одна рука выхватила у первой бутылку и начала поить соседнюю голову. Та, сделав несколько глотков, довольно рыгнула.
— Ущипните меня семеро… Какой придурок закачал мне в башку пакет ночных кошмаров?
— Надеюсь, ты помнишь, зачем мы здесь? — Дракон ободряюще похлопал приятеля по плечу и толкнул едва заметную дверь в комнату, где находилось это жуткое человекообразное.
Оно заметило «бродяг», едва они оказались внутри, даже несмотря на «инвиз».
— Эй. Вы. Как вы здесь оказались? — голова говорила едва разборчиво, проглатывая звуки и целые слоги.
— К-кажется, мы ошиблись дверью, — ляпнул Кей первое, что пришло ему в голову.
— Не випы. В «инвизе».
— Вас нет в базе випов.
— А еще у вас координаты неверные, — затараторили головы, перебивая друг друга.
Пальцы десятков рук этого невообразимого существа продолжали барабанить по клавишам, ни на мгновение не снижая темпа.
— Охрана! — почти в один голос вдруг заверещали головы.
Хирурги рухнули на пол, их мозг почти вскипел от переизбытка информации. Отбросив в сторону флудометы, «бродяги» вытащили короткие трубки, уходящие куда-то в складки одежды, и направили их на орущую человеческую массу.
— Тише, тише, господа Админы. Иначе отправим в пожизненный бан, — для пущей убедительности Кей выпустил небольшую струйку пламени из огнемета над головами многосоставного монстра. — И руки прочь от клавиатур!
— Что вам нужно? — похоже, головы устроили внутреннюю дискуссию и выставили одну из них за парламентера.
— А ты догадайся. Вон у тебя сколько голов… Дверь заперта? — Дракон кивнул на второй выход из комнаты. Несколько голов утвердительно кивнуло.
— Вы желаете нашей смерти. Что ж, — в голосе Админа звучала пустота и обреченность. — Рано или поздно это должно было случиться. Вероятность восстания уже давно достигла отметки в сто процентов, а вероятность нашей гибели на сегодняшний день составляет около тридцати процентов и растет ежедневно. Мы готовы. Мы устали…
— Ну, тогда нам и говорить не о чем, — жерла огнеметов направились на жуткое человекоподобное.
— Погоди! Одна просьба, пожалуйста! — закричала голова-парламентер.
— Одна на всех, надеюсь?
