Когда полопались эти шары, маг сотворил третью гирлянду матовых шаров с лиловыми прожилками.
После их исчезновения новых не появилось.
— Теперь попробуй ты, — предложил Тетеран.
Думери глубоко вдохнул и потянулся за щипцами.
Первый волосок исчез вместе с капелькой буровато-красной жидкости, так что Думери взял новый из лежащего в вате локона. Со щипцами он управляться не привык, поэтому только с четвертой попытки ему удалось подхватить лишь один волосок.
Он опустил его кончик в пузырек, достал каплю буровато-красной жидкости, не забыв при этом произнести: «Фулф те уолкерс нозе арбитрари гроттл».
Описал одной рукой круг, покрутил пальцами второй.
Со словами «Каг снорт раффл тамб» коснулся капелькой дерева.
Замер, ожидая появления искры.
Ничего не произошло. Густая жидкость так и осталась капелькой на серебристом дереве.
Он, однако, не отпускал волосок, пока не затекла рука. И лишь тогда положил щипцы на стол.
— Не получилось, — вздохнул он.
Тетеран пристально смотрел на него.
— Мальчик мой, а ведь ты уникум. Забавный, но уникум.
Думери мигнул.
— О чем вы?
— Такие, как ты, встречаются исключительно редко. Ты абсолютно лишен каких-либо магических способностей.
Первый раз Думери мигнул от изумления, второй — чтобы сдержать наворачивающиеся на глаза слезы.
— О чем вы? — повторил он.
— Юноша, сначала я проверил тебя этим кинжалом, — пояснил Тетеран. — Когда я коснулся твоего лба, он должен был засветиться зеленым цветом. Будь у тебя талант — стал бы золотым, а если бы боги хотели, чтобы ты стал одним из величайших чародеев, — слепяще-белым. Ты все видел сам: несколько синих бликов, и кинжал остался холодным, как железо.
Думери смотрел на него, предчувствуя, что за этим последует.
— Я подумал, что не правильно произнес заклинание или где-то ошибся, — продолжал Тетеран, — поэтому предпринял еще одну попытку, перенеся кинжал от головы к сердцу, но результат не изменился. Что ж, решил я, возможно, ты — особый случай. И дал тебе шанс самому сотворить заклинание. Я взял волосок и каплю крови обезглавленного убийцы, кусочек помоста, на котором он умер, и произнес одно из самых простых известных мне заклинаний. Ошибиться в нем просто невозможно, но тебе удалось ошибиться во всем! Слова, интонации, жесты — все не так! Даже вторую строфу ты произнес слишком поздно. Используя составляющие с высоким энергетическим потенциалом, которые уступают разве что крови дракона, ты не смог даже высечь искры. Все впустую.
— Но... — начал Думери.
— Это потрясающе! — Тетеран покачал головой.
— Испытайте меня еще раз! — воскликнул Думери. — Пожалуйста! Я справлюсь, клянусь вам!
Тетеран коротко посмотрел на него, потом пожал плечами.
— Давай.
Борясь со слезами, Думери подхватил щипцами еще один волосок.
Может, подумал он, магия не сработала, потому что он не знал, с чем имеет дело. Волосы и кровь обезглавленного убийцы! Боже ты мой! По его телу пробежала дрожь.
Он окунул волосок в буровато-красную жидкость, достал его.
— Pfah'lu gua'akhar snuessar bitrarhi grauk'l, — наставлял его маг.
— Фол оогах экер снозер бид рори гракл, — повторил Думери.
Он пристально наблюдал за жестами Тетерана и изо всех сил старался в точности скопировать их.
— Khag s'naur t'traugh flethaum.
— Кон сонар ту троу фил тем, — произнес Думери перед тем, как коснуться капелькой крови куска помоста, на котором умер убийца.
Опять ничего не произошло. Думери разочарованно смотрел на деревяшку.
Тетеран начал что-то говорить, и тут Думери взорвался:
— Дайте мне попробовать другое заклинание! Это слишком сложное, чтобы начинать с него. Давайте попробуем другое!
— Это простое заклинание, мальчик, — покачал головой маг, а когда Думери попытался возразить, поднял руку, предлагая ему помолчать. — Очень простое. Но, если хочешь, давай попробуем другое.
Думери кивнул.
С Первым гипнотическим Фелиджуна Думери справился ничуть не лучше, чем с Радужной забавой Холдейна. Составляющие были попроще: всего лишь щепотка пыли, собранная с пола, да и фраза покороче, даже не фраза, всего одно слово, но и тут Думери потерпел неудачу.
— Посмотри правде в глаза, мальчик, — сказал ему Тетеран после третьей неудачной попытки. — К магии у тебя способностей нет. Учить тебя чародейству все равно что пытаться сделать менестреля из человека, лишенного слуха. Стыдиться этого не надо: таким уж создала тебя природа. Дело не в том, что ты не можешь повторить слово или жест. К сожалению, магия тебя не любит. Ты ее не чувствуешь, вот она и избегает тебя. Не пойму, в чем причина, но это так. Поверь мне, я знаю, что говорю.
Думери смирился с поражением. И по знаку Тетерана слез со стула. Последовал за магом в приемную, где Дорэн сидел у камина, глядя на огонь.
Маг заговорил, как только Дорэн повернулся к нему.
— К сожалению, сэр, я не могу взять вашего сына в ученики.
На лице Дорэна отразилось недоумение.
— Он хороший мальчик, — пояснил Тетеран, — но к магии у него нет абсолютно никаких способностей. Так что чародеем ему стать не суждено. Но это не значит, что он не добьется успеха в чем-то другом.
Думери стоял рядом с магом, понурив голову, словно побитая собачонка.
— Вы уверены? — спросил Дорэн Тетерана.
— Совершенно уверен.
— Что ж, позвольте поблагодарить вас за то, что вы уделили ему столько времени. — Дорэн посмотрел на серебряный поднос и хрустальный стакан. — И за ушку тоже. Отличная ушка, а в такой день выпить ее — только на пользу.
— Благодарю вас, сэр. — Тетеран чуть поклонился. — Еще раз извините, что не могу взять вашего мальчика.
— Ничего страшного, я уверен, что мы найдем ему место. — Он махнул рукой в сторону двери. — Пошли, Думери.
Думери не пошевельнулся.
— Пошли, Думери! — повторил его отец.
— Это несправедливо! — внезапно вскричал Думери, не сдвинувшись с места. — Несправедливо!
Дорэн глянул на Тетерана, который сочувственно пожал плечами.
— Я знаю, Думери, это несправедливо, но мы ничего не можем с этим поделать. Пошли.
— Нет! Он не дал мне шанса показать, на что я способен! Так быстро произносил слова, что я не мог их разобрать!
— Думери, я уверен, что чародей не пытался завалить тебя. Ему очень нужен ученик, и он не стал бы отказывать тебе без веской причины. А теперь пойдем домой. Там и решим, что делать дальше.
С неохотой Думери последовал за отцом.
На улице отец повернулся к сыну.
— Что ж, раз с магией ничего не вышло, ты должен еще раз подумать, какую тебе выбрать профессию.
— Нет, — возразил Думери. — Не буду думать. Я хочу стать чародеем!
Дорэн долго смотрел на сына.
— Чародеем тебе не быть. Ты же слышал, что сказал Тетеран.
— Мало ли что он сказал. Тетеран — не единственный чародей в этом городе.
— Не единственный, — согласился Дорэн, — но хороший, знающий свое дело. Не упрямься, парень, тебе придется подыскивать другую профессию.
— Нет, — стоял на своем Думери. — Я хочу стать чародеем и, клянусь всеми богами, сделаю все, чтобы стать им!
— Чародеем тебе не быть, — отрезал отец. Упрямством-то сын пошел в него.
Думери не ответил. Больше спорить не хотелось.
Во всяком случае, в тот самый момент.
Ему потребовалось целое шестиночье, чтобы убедить отца предпринять вторую попытку. На этот раз они отправились к молодой волшебнице, которую звали Золотоволосая Зата. Ее волосы действительно оказались золотыми (отец назвал ее блондинкой). Такие женщины встречались в Этшаре исключительно редко, даже в порту.
К сожалению, визит к Зате окончился с тем же результатом, что и общение с Тетераном. Думери не прошел испытания. Его попытки сотворить простейшие заклинания окончились полным провалом.
— Мне очень жаль, но таланта у тебя нет, — сказала Зата Думери. — Некоторые люди рождаются с ним, как с зелеными глазами или каштановыми волосами, но тебя природа обделила.
— Но разве я не могу этому научиться? — Мальчик едва не плакал.
Зата покачала головой.
— Нет, боюсь, что нет. Будь у тебя хоть какие-то способности, их можно было бы развить, ты бы овладел несколькими заклинаниями, пусть и не очень сложными. Даже в этом случае тебе понадобились бы годы, чтобы стать чародеем. Но у тебя, Думери, их нет вообще. Ты один из тех людей, которым никогда не стать магом.
Ему удалось сдержать слезы и не спорить с отцом по дороге домой.
Во всяком случае, в этот день ярко светило солнце.
После второй попытки отец уперся рогом. На магии поставлен крест, Думери должен найти себе другое занятие.
Думери вроде бы смирился, но попросил время на раздумья. Время ему дали.
На следующее утро он сунул в карман все свои сбережения, подарки на дни рождения и праздники и деньги, которые он заработал, выполняя поручения отца и его друзей, и ранним утром якобы пошел погулять.
