- Дхарг!!! - присвистнул шокированный такой новостью Айвен, опускаясь рядом с оборотнем на песок, но тут же вскочил, схватился за голову, бросив полубезумный взгляд на заинтересованно следящего за ним Цая. - Ты ее не получишь! Слышишь?! Не смей выполнять ее идиотскую просьбу! Я сам!
- Что ты 'сам' собрался делать, рогатенький? - рассмеялся зеленоглазый вредина.
- Какого Дхарга ты мне морочил голову?! Я должен немедленно увидеть Алю!
- Сядь! - окрик Кота резанул по ушам. - Я еще не все тебе рассказал. Кое-что, думаю, тебе так же полезно узнать. Репетиторство по стереометрии отодвигается на время, нам придется самим поработать репетиторами для нашей девочки.
- Моей! - машинально поправил Айв, и тут же опомнился: - О чем ты?
- Присядь, расскажу тебе еще одну страшную историю, - помрачнел Цай, приглашающее похлопав по песку рядом с собой. - Думаю, тебе будет любопытно узнать, почему именно сегодня Альена решилась прийти ко мне. Думаешь, я не вижу, что она к тебе неровно дышит?
- Правда?! - обрадовался Айв, уловив только то, что Альена к нему неравнодушна, а остальное пропустив мимо ушей.
- Не разочаровывай меня своим дебилизмом, иначе я это досадное упущение легко исправлю, и неровно дышать она будет ко мне! - резко ответил темноволосый парень.
- Хорошо, что ты еще можешь сообщить? - недоверчиво покосился на сокурсника Айвен, нехотя уступая оборотню и опускаясь напротив него на песок...
***
Расставляя чашки и доставая сладости, Альена краем глаза наблюдала за мнущей пальцы девушкой, скромно пристроившейся на самом краешке стула, время от времени шмыгая носом и украдкой смахивая набегающие слезинки.
Не заметить, что ранняя гостья расстроена не на шутку и жутко нервничает, было трудно, и эта нервозность передавалась и человечке.
Она совершенно не представляла, что гноме от нее понадобилось, но правила хорошего тона при неофициальной встрече диктовали сначала предложить угощение, а уж потом задавать вопросы.
Гнома была чудо, как хороша для представительниц ее расы - невысокая, крепенькая, но выглядела при этом удивительно женственной. Точеные черты лица, аккуратные ушки, густые волосы, прибранные в строгие косы (правда, сейчас они немного разлохматились). Несколько портили впечатление заплаканные глаза, но это ведь временное явление.
А вот прямые плечи, высокая упругая грудь, тонкая талия, крутые бедра, пропорциональное соотношение рук и ног к ее росту, делали ее очень привлекательной.
Но впрочем, Альена не была парнем, и судить о том, кто же не оценил приятную внешность гномы, догадаться не могла.
'Хотя, - тут же одернула она сама себя, - с чего это я решила, что незнакомая девица пришла ко мне искать сочувствия из-за сердечных невзгод? Может, у нее действительно что-то серьезное случилось?'
Только вот при чем тут она, Альена искренне не понимала.
- Угощайся, - приветливо предложила она своей гостье, - пододвинув той чашку с ароматно пахнувшим свежезаваренным чаем.
- Благодарю...- тут она слегка замялась, но все же продолжила дальше. - Нет! Альена, я лучше уж сразу скажу, - решилась Барб. - Я Вас очень прошу... Он такой хороший... а тут свадьба, ну пожалуйста!!! Ну хотите, то есть, хочешь, я на колени перед тобой встану?
- Н-нет, не надо, - быстро замотала головой ошарашенная внезапным натиском Альена, еще больше переставая понимать, что происходит.
- Хорошо, не буду, - согласно кивнула гнома и почти без перехода продолжила свою путаную речь, перемежаемую всхлипами:
- Я просто в отчаянии, не знаю, что мне делать! - жарко и жалобно причитала она, - Я-то люблю... не могу..., а он хороший... а свадьба с Айвеном, мне точно известно из проверенных источников - дело Повелителем решенное... а мой отец совсем ничего слышать не хочет и ничегошеньки не понимает... а тут эта Клятва!
Не на шутку шокированная Альена в ужасе смотрела на рыдающую Барб, смутно начиная догадываться, что вот оно и пришло то, о чем намекал ректор. Нельзя Наследнику с таким 'недугом' жениться, от которого только с помощью исполненной Клятвы можно избавиться. Айва и эту девицу решили соединить, скорее всего, по каким-то политическим соображениям. Династические браки не редкость, а эта Барб Эмффруль, кажется приходится старшей дочерью Первому Восседающему. Так вот в чем дело...
У Альены словно вышибли почву из-под ног, ведь прекрасно же знала, что с Айвом у нее никогда ничего не получится, но все на что-то надеялась...
Эх, наивная дуреха... Да и что для Рыжика эти совместные занятия? Посмеяться разве что... Так вот с женатым парнем у нее не будет и этого!
Как же быстро заканчиваются девичьи мечты простых человечек... Но она же знала, что так будет! И вообще этого рыжего гаденыша ненавидит за все!
Только почему же так больно в груди? И отчего горький ком обиды, словно это он ее обманул, так и не исполнив дурацкую Клятву, застрял в горле?
Альена судорожно сглотнула, не желая поддаваться истерике. А по всем признакам, приближалось нечто грандиозное, такого состояния она еще никогда не испытывала. Одновременно хотелось выть от бессильного отчаянья и, рыча, защищать СВОЕ, расцарапав ногтями симпатичную мордашку этой пришлой девице.
Но нельзя! Кто она такая, чтобы отстаивать то, чего нет?
Однако попранное самолюбие не позволяло смолчать в ответ, и Альена не выдержала противоречивости взбесившихся эмоций, и сорвалась на крик:
- Ты что же, явилась сюда, надеясь на сочувствие?! Или тоже пришла уговаривать, чтобы я с ним переспала?!! При чем тут я? Почему до моих чувств и желаний никому нет дела???
Гнома слегка ошарашено отпрянула:
- Нееет...
Но Альена, охваченная праведным негодованием, просто не услышала реплику 'соперницы':
- Мне уже и так все очень доступно объяснили, что меня ждет в случае отказа. Тебе необязательно было унижаться, приходя меня просить об одолжении. И я согласна ради своей семьи даже на такое! Потому что мои родители не имеют титулов, но зато любят меня, как родную, и никогда бы не заставили выходить замуж за того, кого не принимает мое сердце... а вы... вы все... Короче, если это все, то можешь уходить, только оставьте меня в покое. Я согласна!
- Да нет же, - быстро затараторила Барб. - Не надо!!! Наоборот! Пожалуйста, только не соглашайся!!! А я тебе за это... деньги! Или драгоценными камнями заплачу. Или убежище предоставлю, хочешь? Для всей семьи! Пожизненно! - с надеждой заглядывала она в лицо растерявшейся человечки. - Ты только не подумай плохого! Я против власти ничего не имею! Ну он в самом деле такой замечательный, Айвен... Я его очень уважаю, и Повелителя тоже... и вообще... А Айв... просто к нему привыкнуть надо. На самом деле у него масса достоинств, он же Наследник!
- Ну еще бы! - язвительно согласилась Альена, но гнома не уловила горького сарказма в ее фразе.
Альена немного отдышалась и нахмурилась, машинально отметив, что надо взять тайм-аут для обдумывания ситуации. Кто-то один из них явно не в себе. И она начала подозревать, что это все-таки счастливая невеста.
- Ладно, пей чай, пока не остыл, - буркнула девушка, - потом еще раз попробуешь объяснить мне более внятно, чего ты хочешь. Тортиком угостись, Венька пек... - у самой альены почему-то кусок в горло не лез. Новость о свадьбе Айва ее расстроила гораздо сильнее, чем она могла бы предположить.
Гнома сочла предложение Альены своевременным, и последовала совету человечки.
Откусив предложенный кусочек, удивленно зажмурилась:
- Ох, вкуснотища!!! - восхитилась она. - А кто такой Венька? Что-то я не слышала про этого кондитера? Я же жуткая сладкоежка - все кондитерские лавки знаю - и дорогие, и дешевые.
- Так это... - смутилась Альена... - Это раас Айвен... его собственного изготовления, правда, не знаю, чей рецепт... Как-то не удосужилась поинтересоваться...
'Наверное, прощальный подарочек' - горько добавила про себя Альена.
- Кто? - поперхнулась гнома очередным кусочком, чуть не онемев от изумления. Раас Айвен для орсы Альены - 'Венька, который печет торты?'
Это оказалось несколько выше ее понимания, поэтому девушка вначале застыла, а затем отмерла и невпопад добавила:
- Так я же говорю, что он очень хороший, и вообще я против ничего не имею, и зла Наследнику вовсе не желаю, тем более что он такие восхитительные торты печет...
- Да уж, это ему обязательно зачтется, - нервно хмыкнула человечка, ревниво косясь на восторгающуюся невесту.
- Но насчет Клятвы... Пожалуйста, Альена! Хотя бы на месяц-два, может быть, что-то удастся изменить? А?
***
- Ну? - нетерпеливо поторопил Рыжик.
