— И что же здесь будет? — упавшим голосом спросила я, вспоминая, сколько шумных ученических гулянок здесь было, и как вкусно и недорого здесь кормили.
— И кто же его купил? — одновременно со мной спросила Тамара.
— Я, — сказал эльф, — купил его я.
Мы потрясенно замолчали.
— Чтобы эльф держал трактир, да никогда в жизни я не поверю, скорее я в полнолуние на чердак залезу, — шепнула мне Тамарка, впрочем, Адамант все равно все слышал, а я оценила степень ее недоверия: в полнолуние на школьный чердак полезет только самоубийца.
Эльф лишь загадочно улыбался.
— Так как? — взглянула я на эльфа. — Вы и вправду откроете трактир?
— Можно тогда нам постоянную скидку как первым посетителям? — повернулась к нему с горящими глазами ушлая подруга, которая сама только что усиленно не верила, что эльф может открыть трактир.
— Нет, здесь будет не трактир, — ответил эльф, а Тамарка, по-моему, даже приуныла от таких его слов, поняв, что надежда на желанное послабление растаяла. — Здесь будет... э... в некотором роде постоялый двор.
— В каком таком роде? — заинтересовалась я. Из-за увиденных намедни картинок в голове почему-то вертелось одно лишь неприличное. Я округлила рот: представить эльфа владельцем публичного дома было еще более немыслимо, чем владельцем трактира. — Я надеюсь это не то, о чем я подумала?
— А о чем вы подумали? — заинтересовался эльф.
Тамарка, пьющая молоко, вдруг поперхнулась, обдав меня кучей молочных брызг, и закашлялась, эльф привычным движением похлопал ее по спине. А я догадалась, что от увиденного сегодня похабщина во всем мерещится не мне одной. Как-то там наш бедный директор? Хотя с таким опытом работы его уже ничем не проймешь...
— Да так, — покраснела я, — вам еще рано знать, — и шлепнула себя по лбу, поняв какую чушь я несу.
У эльфа после таких моих слов глаза азартно запылали:
— Да-а? Так какие ваши предположения? — и он даже подался вперед. — А то вдруг они покажутся мне более заманчивыми, и я перепрофилирую это заведение согласно вашему совету?
Я сделала вид, будто крайне заинтересована отделением двух слипшихся ломтиков картошки друг от друга.
— Ну-у, — опустив голову я думала, как же выйти из ситуации, избежав позора, и бросила на эльфа быстрый взгляд из-под ресниц, — мы приличные девушки и о таком не разговариваем.
И гордо подняла подбородок, довольная, что так ловко выкрутилась. Адамант захохотал:
— По-настоящему приличные девушки о таком даже не думают!
«Вот хвос, все ведь он понял, просто издевается», — подумала я и бросила укоризненный взгляд на подружку, намекая, что вот если бы не эти ее картинки!..
— Так все-таки, объясните поподробнее, что за двор будет? — пискнула Тамарка, запоздало передавая мне платочек. Я взяла и стерла несколько капелек молока, которые еще не высохли или не стекли с моего лица.
— А вы сами-то кто будете? — ни с того, ни с сего поинтересовался он.
— Вот, — Тамарка будто этого и ждала и с гордостью выложила на стол ученическую палочку с таким видом, будто это и не палочка вовсе, а сам Великий скипетр.
— Хоть бы не позорилась, — пробурчала я под нос.
— С Магической школы, что ли? — эльф недоуменно смотрел на палочку, которая была чуть ли не в два раза меньше вилки.
— Ага, ученицы мы, — подтвердила я, гоняя последние ломтики картошки по тарелке.
— И будущие бытовые маги, — не преминула уточнить подружка.
— Тогда ладно, — сам себе кивнул эльф и задал нам риторический вопрос. — Вы ведь знаете, что скоро состоится коронация Императора?
Мы с Тамаркой переглянулись и чуть не взвыли: «И здесь она! А ведь мы специально вышли прогуляться и расслабиться, нервишки успокоить». А эльф тем временем продолжил:
— Ну так вот, вскоре понаедет много важных гостей и всем им надо будет где-то останавливаться. Я готовлю места для размещения, ну и ремонт делаю, не в простой же халупе им жить, — Адамант оглядел довольно уютную деревянную атмосферу бывшего трактира.
— Да ладно, — не поверила я, — неужели делегации эльфов не выделят места в Императорском дворце?
— Выделят-то выделят, да только не всем, — пожал плечами эльф.
— А почему вы просто не наняли рабочих? Почему ты сам здесь возишься? — Тамарка не заметила, как перешла на «ты».
— Я же говорю, гости очень важные, никому нельзя доверить ответственность, — недовольно отмахнулся эльф, — Ладно, лучше расскажите, что интересного происходит в городе. Слухи там, или еще что, а то я недавно приехал, хочу быть в курсе событий.
— О! Тогда ты попал по адресу!- мы азартно потерли ручки. — Нам Фрося Семенна столько сплетен выбалтывает, с непривычки закачаешься!
Эльф как послушный ученик приготовился внимать. Но мы успели только рассказать, что во рве с водой вот уже второй год не могут поймать неуловимого и таинственного каркадила, которого видел пару раз нищий Вася после двух- и соответственно трехнедельного запоев; что на речке завелся дух-баловень, который любит задирать бабам подолы юбок во время стирки; и что в городской бане вот уже целую неделю живет самый настоящий черт, который стенает в подполье, отчего в бане резко упала посещаемость, несмотря на то, что зима, и в речке в виду холода запросто не искупнешься.
Потом на улице послышался треск, грохот, затем забористый мат, и в трактир, топоча сапогами, ввалились давешние мужики с вывеской. Они попросили инструменты, чтобы приколотить ступеньки к стремянке, на которую рухнула-таки одна из снимаемых навесных конструкций. Мы тут же подхватились и засобирались домой. Адамант залез под лестницу в поисках инструментов. В суматохе он так и не забрал мои монеты, и я оставила их на столе, будет убирать со стола — заметит.
— Спасибо за обед, — раскланивались мы.
— Приятно было поболтать, заходите, если что, — улыбался Адамант, как надеюсь, искренне.
У самого порога я обернулась:
— Адамант?
— Да? — он немного попятился из-под лестницы и развернулся.
— А что ты будешь делать с трактиром, когда закончится коронация? Не проще было его взять в аренду? — невзначай спросила я.
— Да в городе уже месяц назад ничего приличного подыскать было нельзя, цены задраны до небес, и все что можно было арендовать — уже давно арендовано, я и сам удивился, что смог это помещение выкупить. А вы думали, я один такой умный? — улыбнулся Адамант, глядя на наши удивленные лица. — А что потом буду делать — не знаю, может продам... а, посмотрю потом, — довольно беспечно махнул рукой эльф.
Мы вышли на улицу и опасливо обогнули свисающую над крыльцом резную деревяшку, и потоптались возле кучи палок и досочек перед входом.
— То, что тут только ступеньки надо приколотить, это они явно погорячились, — глубокомысленно заявила подруга, — я думаю, тут впору новую стремянку мастерить.
— Ага, — не стала спорить я, и, ощущая из-за свежего воздуха и вкусной трапезы прилив любви ко всему миру, в порыве великодушия предложила. — Слушай, а давай попробуем склеить!
— Давай! Благое дело — это мы запросто! — азартно поддержала меня Тамарка.
— Давай вместе!
Мы достали палочки и синхронно заговорили заклинание на склеивание, а точнее срастание частей. Как это требовалось, закрыли глаза, в подробностях представляя, как должна выглядеть целая стремянка. И, довольные, открыли глаза, чтобы полюбоваться получившимся результатом.
— Э-э, Варька, — настороженно дернула меня за рукав Тамара, — а разве настоящая стремянка так должна выглядеть?
— Не знаю, — я не была ни в чем уверена, — по-моему, нет.
В этот самый момент на крыльцо вышли мужики, видимо, намереваясь чинить стремянку, и, еще больше усугубив мои подозрения, замерли, чеша затылки и с открытыми ртами разглядывая торчащую из земли двухсаженную жердину с растущими во все стороны и направления плоскими дощечками.
Деревянная конструкция больше напоминала скелет невиданного зверя каркадила в вертикальном положении.
— Что будем делать? Разбирать? — краешком сжатых губ спросила Тамарка, кося на меня глазами.
— Давай. А ты помнишь заклинание? — я скосила на подругу один глаз, другим пытаясь держать в поле зрения мужиков: а ну как осерчают? Но мужикам явно было не до нас, они в легком шоке осматривали и щупали возрожденную стремянку, и разговору не мешали.
— Нет, а ты? — с надеждой спросила подруга.
— И я нет! — я запаниковала. Вечно те заклинания, которыми редко пользуешься, вылетают из головы!
— Но тогда я просто не вижу другого выхода... — начала я. Мы переглянулись:
— Бежим!! — и, что было мочи, припустили вверх по улице.
Сзади послышались выкрики мужиков, догадавшихся, наконец, кто виновницы безобразия, но куда им угнаться за двумя резвыми девками — мы с каждым окриком лишь увеличивали скорость, ухватив под подбородками не поспевающие за хозяйками платки.
